Глава 181 - Встреча трёх женщин
Двигатели «Урагана» откликнулись на команду ровным, басовитым гулом. Серебристо-серый крейсер мягко отделился от сухогруза, описал изящную дугу и, вспыхнув слепящими ослепительно-белыми струями из дюз, устремился вглубь внешней зоны.
Ван Ваньцин сидела в кресле помощника, подперев подбородок ладонью. Её взгляд лениво скользил по звёздным трекам, растягивающимся в длинные иглы из-за бешеной скорости полёта.
— Последний раз я ступала на палубу корабля такого класса лет пять назад, — негромко заговорила она. — Тогда я работала по подряду на Имперскую логистическую корпорацию. Их региональный директор пригласил меня на флагман, рассчитывал подписать долгосрочный контракт.
— И чем всё кончилось? — спросил Лу Фэн, подправляя курс на сенсорном дисплее.
— Ничем. Условия были кабальными: разрыв в доходах семьдесят на тридцать в их пользу, да ещё и требовали с меня предоплату за три месяца работы. Я отказалась. — Ван Ваньцин качнула головой. — Помню, тогда я поклялась себе, что настанет день, и у меня будет собственный корабль. Пусть небольшой, но способный свободно ходить между секторами... Столько лет прошло, а его всё нет. Впрочем, пройтись на таком красавце — тоже неплохо.
Когда «Ураган» миновал границы последнего астероидного пояса, навигатор зафиксировал вхождение в границы внешнего сектора. Лу Фэн вывел на дисплей защищенную частоту и отстучал код вызова Цинь Лань.
Индикатор сменил цвет с красного на зеленый, и из динамиков раздался сухой писк.
— Цинь Лань, я на подлёте.
В эфире на пару секунд воцарилась тишина, а затем раздался голос девушки, в котором проскользнуло нескрываемое удивление:
— Так быстро? Я думала, ты пропадёшь как минимум на месяц.
— Появились неотложные дела. Как обстановка в Городе Рифов?
— Хэ Цзинь шёлковый. Отчитывается каждый день, по документам всё сходится, сидит тихо, — отчеканила Цинь Лань. — На «Утёсе Пепла» я провела реорганизацию: сформировала отряд из ста семидесяти восьми человек, разбила на три смены. Зайдёшь проверить?
— Буду через час. И со мной соратница — потенциальный партнёр по добыче руды.
— Поняла. Дам команду очистить швартовочный док.
Спустя пятьдесят минут «Ураган» сбросил скорость. Маневровые дюзы выстрелили короткими импульсами газа, выравнивая многотонный корпус относительно оси причала Города Рифов.
Цинь Лань уже ждала их у самого края платформы. Одетая в свою неизменную потертую куртку, она стояла, глубоко засунув руки в карманы.
«Ураган» величественно замер в третьем доке. С шипением сбросивших давление клапанов боковой люк откинулся наружу, и выдвижной трап уткнулся в металл платформы.
Когда Лу Фэн спустился вниз, Цинь Лань на мгновение задержала на нём взгляд, а затем перевела его на женщину, спускавшуюся вслед за ним. Её брови едва заметно вздернулись.
— Кто это? — прямо спросила она.
— Ван Ваньцин, глава Торговой компании «Хаоюй», — представил её Лу Фэн, отступая на шаг. — Наш партнёр по разработке недр. На ней логистика, доставка оборудования и переработка руды.
Цинь Лань смерила Ван Ваньцин внимательным, цепким взглядом, после чего коротко кивнула и протянула руку:
— Цинь Лань. Временно заведую делами во внешнем секторе.
— Ван Ваньцин. Рада знакомству.
Рукопожатие вышло коротким, в меру крепким и подчеркнуто деловым. Однако Лу Фэн, стоявший рядом, физически ощутил, как воздух между ними мгновенно наэлектризовался.
Не успел он разрядить обстановку, как из глубины технологического тоннеля донесся звонкий стук быстрых шагов.
Из прохода вихрем вылетела Цинь Шуан. На ней была точно такая же куртка, как у сестры, но наброшенная наскоро — молния распахнута, воротник съехал набок, а на лбу под взъерошенной челкой блестели капельки пота. Было видно, что она бежала со всех ног.
— Лу Фэн! — выдохнула она, резко затормозив прямо перед ним. Её глаза сияли, словно два чистейших черных агата. — Ты вернулся!
Её голос звенел от восторга, а улыбка была куда шире и искреннее, чем сдержанное приветствие старшей сестры.
Но тут взгляд Цинь Шуан скользнул за плечо Лу Фэна и упёрся в Ван Ваньцин. Радость на её лице на мгновение угасла, губы поджались.
— А... это кто?
— Ван Ваньцин, наш новый партнёр, — терпеливо повторил Лу Фэн. — Отвечает за логистику добычи.
Цинь Шуан внимательно рассматривала гостью ещё пару секунд.
— Привет. Я Цинь Шуан, — вымолвила она. Голос оставался звонким, но прежняя бурная радость мгновенно улетучилась.
Ван Ваньцин вежливо кивнула ей в ответ и перевела взгляд на платформу. Цинь Шуан отступила к сестре. Цинь Лань молча слегка подтолкнула младшую локтем, призывая к сдержанности.
— Пойдёмте, нечего торчать на причале, — Цинь Лань развернулась к тоннелю. — Зал совещаний в Городе Рифов свободен, там и поговорим.