Глава 18 - Вторая победа
В зале перед проекторами несколько кадетов одновременно выдохнули:
— Он сунулся в астероиды?! Он что, с ума сошел?!
— Загнать имперский эсминец в каменную кашу — это же верная смерть! У этого класса огромный радиус разворота, он сам себя запер в ловушке!
— Сдал назад? Не выдержал давления?
Су Сяожун стояла посреди толпы, вытянув ушки. Ее пышный хвост застыл без движения. Она смотрела на значок корабля Лу Фэна на экране и, в отличие от остальных, не спешила делать глупых выводов.
Заметив, что эсминец Лу Фэна свернул к каменному поясу, Линь Жосюэ на мгновение занесла пальцы над панелью. Нетипичное решение. Проблемы с маневренностью имперских эсминцев заучивал каждый первокурсник: загнать такую тушу в месиво из валунов означало добровольно перерезать себе горло. Огромные глыбы не оставят места для разворота, а малейшая ошибка спрессует корпус в лепёшку.
Поколебавшись долю секунды, она направила свой корабль следом. Не потому, что считала его маневр разумным, а потому, что не могла позволить сопернику исчезнуть из поля зрения. Потерять контакт в дуэли — смертный грех пилота.
Два звездолёта один за другим врезались в скопление астероидов.
Оказавшись среди скал, Лу Фэн мгновенно сбросил газ до минимума. Его эсминец бесшумной тенью скользил между гигантскими базальтовыми глыбами. Вцепившись в рукояти управления, парень не отрывал взгляда от проекционного экрана. Каменные туши медленно вращались в холодном свете далёких звёзд.
Требовался идеальный расчёт траектории каждого валуна. Ошибка на долю секунды — и эсминец превратится в кучу смятого металлолома.
И вот тут в дело вступили его тайные козыри. Лу Фэн не обладал феноменальным пространственным чутьем Линь Жосюэ. Но у него было кое-что получше.
— Система, расчёт траекторий астероидов в реальном времени, наложить на голограмму.
[Выполняется расчёт… Текущие координаты, скорость, направление вращения и прогнозируемые траектории всех астероидов на ближайшие тридцать секунд наложены на голографический интерфейс.]
Картинка перед глазами преобразилась. Каждая глыба обросла тонким пунктирным шлейфом и бегущими цифрами. Пунктир показывал будущий путь камня, а цифры — скорость его вращения.
Ему больше не нужно было вычислять всё в уме. Система сделала это за него. Оставалось лишь следовать идеальным линиям на экране и вести корабль сквозь каменный лабиринт.
Эсминец проскользнул в узкую щель между двумя астероидами диаметром в тридцать и пятнадцать километров. Каменные стены прошли буквально в метре от гудящего щита. Затем была вторая щель. Третья. Четвертая.
Его движения становились всё более плавными и уверенными. Сомневающийся новичок на глазах превращался в непревзойденного аса.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Это невозможно... — прошептал кто-то из курсантов. — Паспортный радиус разворота эсминца — двенадцать километров! А он только что закрутил вираж на пяти! Как?!
— Он сбросил скорость, — хрипло пояснил другой. — Заглушил двигатели почти до нуля. На малой скорости занос минимален, вот и режет углы вопреки физике.
— Да но чем ниже скорость, тем сложнее уклоняться! Астероиды движутся, на малой скорости ты же просто мишень!
— Тогда как, черт возьми, он это делает?!
Лу Фэн миновал самую плотную зону и выскочил на относительный простор. Этот участок лежал с внутренней стороны пояса: валуны здесь встречались реже, оставляя достаточно места для маневра.
Он спрятал корабль в тени огромного астероида, полностью погасив тепловой след.
Вскорости на краю зоны показался эсминец Линь Жосюэ. Она вошла в пояс, но продвигалась в разы медленнее. Не потому, что её навык был хуже, а потому, что перед ее глазами не было маркерных линий Системы. Ей приходилось просчитывать каждый вираж собственным умом.
Она увязла.
И Лу Фэн понял: вот он, его единственный шанс.
Взгляд парня упал на переключатель в углу панели. Режим предельного овердрайва перераспределения энергии.
Функция, которую он откопал в чертежах Системы. Она позволяла на короткое время мгновенно перекачать всю энергию щитов в орудийные контуры для нанесения катастрофического по силе залпа. Платой за это было полное отключение щитов на несколько секунд.
Чистой воды авантюра. Либо ты уничтожаешь врага одним ударом, либо сам становишься легкой добычей. В обычной обстановке Лу Фэн никогда бы не пошел на подобное сумасбродство. Но против Линь Жосюэ стандартные методы вели к гарантии поражения.
Была не была!
— Система, включить предельный овердрайв распределения энергии, вывести оружие на максимальную мощность!
[Внимание: данная операция приведёт к отключению щитов примерно на шесть секунд. В этот период корабль останется без защиты. Подтвердить?]
— Подтверждаю!
Пол под ногами задрожал — это огромные массивы энергии ринулись из защитных накопителей в силовой контур вооружения. Показатели щита на проекции мгновенно поползли вниз: 5100... 3000... 1000... 0!
Иконка защиты погасла, сменившись тревожным серым цветом. Зато индикаторы ионных пушек вспыхнули ослепительным белым светом. Орудия переполнились мощью выше любых допустимых норм.
Четыре ионных ствола Лу Фэна рявкнули одновременно.
Это не был попеременный огонь — он выстрелил из всех орудий разом. Четыре огненных кнута рассекли мрак, озаряя валуны нестерпимым блеском.
Линь Жосюэ явно не ожидала подобного: ни один адекватный пилот в здравом уме не станет отключать собственную защиту посреди боя. Её корабль как раз совершал плановый разворот и на секунду застыл на предсказуемой траектории.
Три из четырех лучей вонзились прямо в её бортовой щит.
[Прочность щитов противника снижена на 4200 единиц. Текущая прочность: 2000/8000.]
Один залп снёс больше половины её защиты!
Лу Фэн не думал останавливаться. В режиме овердрайва время перезарядки орудий сократилось с восьми секунд до трех!
Спустя три секунды гремел второй залп. И снова три точных попадания!
[Щиты противника уничтожены.]
Голубой энергетический купол Линь Жосюэ разлетелся на мелкие искры. Её корабль прикрывала лишь слоистая броня в восемьсот единиц.
Третий залп Лу Фэна был нацелен строго в моторный отсек.
В этот момент завыл аварийный сигнал:
[Внимание: режим предельного овердрайва завершается. Перезапуск щитов через две секунды.]
Двух секунд ему хватит с головой.
Лу Фэн вдавил гашетку. Четыре разряда с хирургической точностью ударили в корму противника. Броня моторного отсека раскололась, словно гнилая сухая доска.
[Пробитие брони моторного отсека противника. Силовая установка критически повреждена. Мощность двигателей снижена на 85%.]
Корабль Линь Жосюэ потерял ход и повис в пространстве.
А ещё через две секунды вокруг эсминца Лу Фэна снова вспыхнул защитный барьер.
[Прочность щитов: 0/8000. Перезарядка… 12%… 25%…]
На полную восстановление уйдёт время, но Линь Жосюэ уже не могла отвечать. С пятнадцатью процентами тяги она не могла даже развернуть корабль для прицеливания.
Лу Фэн навел нос своего корабля на ее рубку, но не стал нажимать на спуск.
Прошло десять секунд. Противник не предпринял никаких попыток огрызнуться.
На главном экране вспыхнула долгожданная надпись:
[Бой окончен. Победитель: Лу Фэн.]
Лу Фэн завороженно смотрел на эти буквы. Он действительно победил Линь Жосюэ.
Толпа перед проекторами застыла. Десятки кадетов стояли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам. Оцепенение длилось секунды три, пока его не нарушил грохот упавшего стула.
Линь Жосюэ вышла из тринадцатой кабины. На её утонченном лице не отражалось никаких эмоций — ни горечи поражения, ни досады, ни злости. Казалось, будто произошедшее было лишь рядовой тренировкой.
Она подошла к Лу Фэну и остановилась. Гораздо ближе, чем Чэнь Сяо. Лу Фэн даже уловил легкий, едва ощутимый аромат её духов.
Их взгляды пересеклись.
Лу Фэн не знал, что сказать. Фразы вроде «мне просто повезло» или «ты отлично держалась» звучали бы глупо и фальшиво. Поэтому он решил просто молчать.
Линь Жосюэ смотрела в его глаза — те самые глаза, которые обычно казались холодными и отстраненными, сейчас отражали яркий свет софитов.
— Где ты научился такому маневрированию? — тихо спросила она. — В программе Академии такого нет.
Лу Фэн открыл было рот, но девушка слегка наклонила голову, и уголки её губ тронула едва заметная, почти невидимая улыбка:
— Впрочем, ты всё равно не скажешь.
Она развернулась и пошла к выходу. Уже у самого дверного проема Линь Жосюэ остановилась и слегка повернула голову. Свет верхних ламп изящно очертил её профиль.
— Но я запомнила тебя, Лу Фэн.
С этими словами она толкнула дверь и исчезла в глубине коридора.
Зал моментально закипел, превратившись в бурлящий котел:
— Линь Жосюэ проиграла?! Серьёзно?!
— Вы видели эти залпы?! Там же мощность была чуть ли не двойная! Как он это сделал?!
— Да он софт взломал! В симуляторе параметры подкрутил!
— Ты с дуба рухнул?! При Чжэн Юаньчжэне кто-то рискнет взламывать систему?!