Глава 176 - Погуляй со мной
Ван Ваньцин поставила чашку и лукаво посмотрела на него.
— Впрочем, ты прав, мне и впрямь не мешает перевести дух, — тихо вздохнув, проговорила она, словно отгоняя лишние мысли, и сменила тон на более собранный. — За последнее время я прошлась по трём звёздным системам, а спать удалось от силы часов двадцать за всё время. Если сейчас не сделаю перерыв, просто развалюсь на части. Но…
Она запнулась, подняла с кресла куртку, накинула её на руку и, поднимаясь, бросила на него быстрый взгляд:
— Ты сегодня занят?
— Нет.
— Тогда погуляй со мной.
Ван Ваньцин встряхнула куртку, ловко накинула её на плечи и застегнула молнию до самой груди.
— Я на Аркадии уже второй раз, но каждый раз мчусь сломя голову в космопорт и толком не видела сам город. Раз уж выпала минутка, надо посмотреть, как живут на этой планете.
Она старалась говорить непринуждённо, но в её глазах проскальзывало неподдельное мальчишеское любопытство.
Лу Фэн взглянул на неё и кивнул:
— Пойдём.
Они вышли из чайной, но направились не в сторону посадочных платформ. На указателе у выхода из вокзала значки на трёх языках разводили потоки: налево — к выходам на посадку и трансферу, направо — к наземному транспорту и коммерческому центру.
Ван Ваньцин без колебаний повернула направо. Выйдя на улицу, она махнула рукой, останавливая беспилотник наземного экспресса, скользнула на заднее сиденье и назвала адрес. Водитель задал маршрут на навигаторе, и машина плавно тронулась, выезжая с территории порта на скоростное шоссе, обсаженное высокими раскидистыми деревьями, которое вело прямиком в торговое сердце Аркадии.
Коммерческий центр главной планеты Аркадия заметно отличался от большинства ключевых миров Империи. Здесь не было хаотичной, изрезанной заливами и доками застройки, как в секторе «Тихая Заводь», равно как и давящих небоскребов Центрального сектора, где каждый квадратный метр пытаются застроить до самых облаков.
Торговый район раскинулся на просторном возвышении. Главные улицы проходили чуть выше жилых кварталов, и оттуда открывался великолепный вид на мягкие волны холмов у самого горизонта. Широкие мостовые были вымощены светло-серым камнем, а швы запечатаны особым тёмным составом местной смолы, благодаря чему шаги звучали мягко и глухо.
Здания вокруг строили невысокими — в основном три-пять этажей, редкие семиэтажки возводились чуть в глубине улицы, чтобы не заслонять открытое небо. Стены из местного вулканического туфа сохраняли естественную шероховатую текстуру камня, выкрашенную в тёплые серые тона, которые в вечерних сумерках казались уютными и величественными.
В витринах магазинчиков зажигались мягкие жёлтые огни. За стеклами виднелись товары и редкие прохожие. Вот лавка с кожаными изделиями ручной работы, где на рюкзаках выбиты узоры в виде местных звёздных цветов. Вот уютная лавочка с ароматическими свечами — на деревянных стеллажах у входа ровными рядами стояли стеклянные баночки с разноцветным воском и каллиграфическими надписями.
Ван Ваньцин шла чуть впереди, и её шаги стали намного живее, чем на вокзале. Она скользила взглядом по витринам, изредка останавливаясь, чтобы рассмотреть какую-нибудь мелочь, но в основном просто наслаждалась прогулкой. Проходя мимо магазина мужской одежды, она внезапно замерла.
Витрина была небольшой, но оформлена с большим вкусом. На манекене красовалась тёмно-серая короткая куртка строгого кроя с едва заметной тёмной вышивкой по воротнику, красиво переливавшейся в свете ламп. Ван Ваньцин рассматривала её пару секунд, после чего решительно толкнула стеклянную дверь.
Лу Фэн проследовал за ней.
Помещение оказалось небольшим, в воздухе витал приятный аромат дорогой кожи и качественной ткани. На вешалках ровными рядами висели пиджаки и рубашки — в основном сдержанных, тёмных тонов, без лишнего декора.
Ван Ваньцин подошла к понравившейся куртке, провела пальцами по ткани рукава, а затем обернулась и окинула Лу Фэна быстрым оценивающим взглядом, точно на глаз определяя размер.
— Подойди, примерь.
Лу Фэн подошёл к ней. Не успел он вымолвить и слова, как Ван Ваньцин сняла куртку с вешалки и протянула ему:
— Надень, посмотрим.
Её тон не терпел возражений, да и вещь уже оказалась прямо у него перед грудью.
Лу Фэн снял свою старую, поношенную куртку, перекинул её через руку и натянул новинку. Ткань оказалась неожиданно мягкой и приятной на ощупь, плечи и рукава сели идеально, а аккуратный кант на воротнике благородно поблёскивал на свету.
Ван Ваньцин встала перед ним, отступила на полшага, критически осмотрела его с ног до головы, а затем естественным движением поправила ему воротник. Её пальцы на мгновение задержались у самой шеи — в этом жесте не было наигранной нежности, лишь естественная, женская заботливость.
— Сидит отлично, — резюмировала она, глядя на его отражение в зеркале, и слегка улыбнулась. — Берём.
Не давая Лу Фэну опомниться, она подошла к кассе и в одно касание приложила коммуникатор к считывателю.
Лу Фэн подошёл ближе:
— Я сам заплачу.
Ван Ваньцин аккуратно сложила чек и убрала его в карман, посмотрев на него снизу вверх:
— Ты угостил меня чаем, я покупаю тебе одежду. Мы в расчёте.
И, не давая ему вставить слова, добавила:
— Пойдём, нечего тут стоять. Новую вещь носи прямо сейчас, а старую я упакую.
Забрав у продавца бумажный пакет, она аккуратно сложила старую куртку Лу Фэна, убрала её внутрь и завязала ручки аккуратным узлом.
Они вышли на улицу и пошли дальше по торговой галерее. Теперь Ван Ваньцин шагала совсем неспешно — казалось, с покупкой куртки главная задача на вечер была выполнена, и оставшееся время можно было тратить не раздумывая.
Ночной breeze, долетавший из конца улицы, приносил с собой сухой аромат трав и сладкий запах свежей выпечки из уличных лотков.
У лавки со сладостями ручной работы Ван Ваньцин снова затрималась. У входа стоял большой медный котёл, в котором на медленном огне булькал и пузырился янтарный сахарный сироп. Продавец как раз подсыпал туда измельчённые листья мятного дерева, помешивая варево длинной деревянной ложкой, и вокруг распространялся освежающий, сладковатый аромат.
Она немного понаблюдала за процессом и купила небольшую упаковку мятных конфет — прозрачный пакетик с десятком леденцов нежно-салатового цвета. Выудив одну конфету, она отправила её в рот и с лёгким хрустом раскусила. Затем протянула пакетик Лу Фэну на открытой ладони, подставив прозрачную упаковку под свет уличного фонаря.
— Попробуй, домашняя работа.
Лу Фэн взял пакетик и тоже достал одну конфету. Мятная прохлада мгновенно взорвалась на языке — не обжигающая, но невероятно бодрящая.
Торговая улица заканчивалась широкой смотровой площадкой. За её ограждением простиралось море городских огней главной планеты Аркадия, уходящее к самому горизонту. Ван Ваньцин подошла к перилам, положила ладони на прохладный металл и долго молча смотрела вдаль.
— Ночной город здесь куда красивее, чем в «Тихой Заводи», — тихо произнесла она. — Там вокруг одна вода, ночью хоть глаз коли, только огни порта одиноко болтаются на волнах… От этого зрелища всегда веет холодом.
Лу Фэн встал рядом с ней, разглядывая далекое небо, расцвеченное тёплыми отблесками городских огней.