Глава 171 - Возвращение в Аркадию
Обратный путь из опасных окраин Города Рифов занял у Лу Фэна меньше двух дней. Он с лёгкостью пересёк половину внешней зоны, в которой располагался Седьмой сектор.
По пути он строго придерживался фарватеров, помеченных Цинь Лань как безопасные, и ловко огибал зоны дежурства патрульных флотилий Империи.
На самом подходе к контрольно-пропускной границе, за которой начинался сектор Аркадия, он увёл крейсер в глубокий, не отмеченный ни на одной карте космос, где вокруг не было ничего, кроме редких мерцающих звёзд.
Вызвав интерфейс управления, Лу Фэн отдаст короткую команду. Трёхсотметровый серебристо-серый корпус корабля начал терять плотность у краев и спустя пару секунд растворился в пустоте, точно капля туши, упавшая в прозрачную воду.
На его месте тут же возник скромный суборбитальный корабль — «Серебряный Челнок», арендованный в свое время у лысого торгаша.
В кабине «Серебряного Челнока» всё оставалось ровно так, как и в день отлёта. Лу Фэн опустился в кресло пилота, запустил реактор и активировал навигацию. До главной планеты Аркадия оставалось около двенадцати часов лёта.
Спустя полсуток «Серебряный Челнок» мягко коснулся посадочной полосы в восточной зоне гражданского космопорта Аркадии.
Вокруг копошились десятки и сотни мелких и средних судов. Никто из прохожих не обратил ни малейшего внимания на затасканный, покрытый копотью кораблик.
Когда Лу Фэн вернулся в лавку и положил ключ-карту на стойку, лысый хозяин лишь мельком смерил его привычным усталым взглядом. Обойдя корпус и убедившись, что новых вмятин и пробоин от импульсных орудий не прибавилось, он ткнул стилусом в электронный планшет, мгновенно возвращая залог.
— Заходи еще, парень, — буркнул торгаш, пододвигая к себе дымящуюся тарелку с лапшой и возобновляя трапезу.
Лу Фэн кивнул, вышел на улицу и поймал первое попавшееся аэротакси. Называть адрес «Изумрудного сада» он не стал, попросив водителя подбросить его к любой недорогой гостинице неподалеку от космопорта.
Отель оказался скромным, но опрятным и тихим. Поднявшись на восьмой этаж, Лу Фэн приложил карточку к замку и прошёл в номер. Room была небольшой, а из окна открывался отличный вид на взлётные полосы, где то и дело в небо взмывали челноки, оставляя за собой яркие хвосты инверсионных следов.
Лу Фэн присел на край кровати и достал из кармана коммуникатор.
Иконка Су Сяожун висела в самом верху списка контактов. Последние сообщения были отправлены с хаотичными интервалами — то десяток подряд, то тишина на целый день.
Самое свежее, вчерашнее, состояло всего из одной фразы:
«Ты там ещё живой? Если живой, подай голос.»
Лу Фэн едва заметно улыбнулся, зажал кнопку записи и произнёс: «Живой».
Не прошло и десяти секунд, как экран коммуникатора вспыхнул. На дисплее заплясало имя Су Сяожун, а следом выскочил запрос на видеосвязь.
Он нажал «принять».
В ту же секунду весь экран заняла раскрасневшаяся, надутая физиономия. Ушки Су Сяожун торчали торчком, а хвост на заднем плане мелькал с такой бешеной скоростью, словно превратился в метроном, сошедший с ума. На ней было аккуратное темно-синее платье с туго застёгнутым воротничком.
— Ты наконец-то соизволил ответить!! — заверещала она из динамика с такой бурей эмоций, которую явственно пыталась, но не могла подавить. — Я уж грешным делом подумала, что тебя жуки в своё гнездо уволокли на консервы!!!
Лу Фэн не успел и рта открыть, как в объектив бесцеремонно втиснулись ещё несколько лиц.
Первой была Алия. На ней была светло-серая рубашка и кухонный фартук, весь измазанный в муке — похоже, Су Сяожун утащила её прямо от кухонного стола. Её пушистые ушки едва заметно вздрогнули, а глаза потеплели:
— Господин Лу... Вы, кажется, немного похудели.
Следом из-за её спины вынырнула Лори с растрёпанными волосами и набитым ртом. Она что-то прожевала и восторженно закричала:
— Господин Лу!
Кто-то тут же потянул её назад, но в кадр уже лезли всё новые и новые кошачьи ушки. Девушки-зверолюдки теснились перед камерой, наперебой пытаясь разглядеть хозяина.
Ушки самой Су Сяожун от этой давки совсем примялись. Она обернулась и гневно крикнула назад:
— Да не толкайтесь вы! Дайте мне сначала главное сказать!
Толкотня на мгновение утихла, и девушки, точно напуганные котята, брызнули в стороны. Су Сяожун разгладила воротник, гордо выпрямила спину и очистила горло:
— За то время, пока ты отсутствовал, они все до единой успешно сдали квалификационные экзамены в Центре профессиональной подготовки!
Лу Фэн откинулся на подушку, с улыбкой наблюдая за её попытками выглядеть максимально солидно, хотя кончики ушей всё равно предательски подрагивали от восторга.
— Серьёзно? Прямо все?
— Все! Ни одна не провалилась! — хвост Су Сяожун взмыл вверх, словно победный флаг.
Внезапно снизу экрана высунулась маленькая детская ручонка, держащая лист бумаги, испещрённый каляками-маляками. Милу пролезла под локтём Су Сяожун и, сияя огромными глазами, выставила рисунок прямо перед камерой. На бумаге был изображен кособокий серебристый круг, вокруг которого стояли человечки с ушками, а рядом красовалась гигантская желтая звезда.
— Это корабль, — прошептала Милу с невероятной серьезностью. — Это все мы. А это дядюшка Лу.
Лу Фэн всматривался в этот наивный рисунок, выведенный цветными карандашами, в течение нескольких долгих секунд:
— Очень красивый рисунок. Ты молодец, Милу.
Ушки малышки радостно затрепетали, и она смущенно спряталась обратно.
Су Сяожун поправила камеру. Её хвост теперь лениво извивался за спиной — верный знак того, что напряжение спало.
— Сертификаты об окончании курсов уже у нас. Я подняла всех на борт «Урагана», распределила по должностям и составила график дежурств, — в её голосе проскользнули нотки с трудом скрываемой гордости. — Я отправила тебе сводную таблицу. Посмотри на досуге. Если что-то не понравится — переделаем.
Глядя на то, как Су Сяожун на экране увлеченно рассказывает о делах, параллельно накручивая хвост на запястье, Лу Фэн понял, что просто не может сдержать улыбку.
— Проверять не буду. Я тебе полностью доверяю.
Он перевел взгляд на остальных девушек, с любопытством толпившихся на заднем плане:
— Как только разберусь с делами на месте — сразу прилечу.
Су Сяожун повела ухом:
— И когда тебя ждать?
— Скоро.
Девушка пристально вглядывалась в его лицо пару секунд, словно пытаясь угадать, насколько это «скоро» растянется на самом деле.
— Ладно. Корабль отсюда никуда не сбежит, да и мы тоже. Прилетай, когда сможешь, только предупреди заранее. Всё, я отключаюсь, у меня ещё куча дел.
Её палец уже завис над кнопкой сброса, как вдруг она замерла и тише добавила:
— Ты это... береги себя там.
— Договорились.
Экран погас.
Лу Фэн положил коммуникатор на тумбочку и закинул руки за голову. Потолок номера был самым обычным, с недорогой люстрой, покрытой тонким слоем пыли. Он долго смотрел на неё, но перед глазами всё равно стояли пушистые ушки и постоянно извивающийся хвост.
Спустя пару минут он поднялся, снова взял гаджет и открыл банковский терминал.
Введя сумму в пять миллионов星币 (стандартных кредитов), он указал получателем Су Сяожун и подтвердил перевод.
Не прошло и десяти секунд, как коммуникатор взорвался от входящих сообщений.
«Босс, ты что, банк ограбил??????!!!»
Лу Фэн отпечатал: «Так, немного подзаработал.»
«Немного?? Пять миллионов — это у тебя "немного"?!»
«На карманные расходы.»
Су Сяожун прислала длинную строчку точек, за которой тут же последовало: «Признавайся честно, ты занялся пиратством?»
Лу Фэн: «Это прибыльнее, чем пиратство.»
Су Сяожун: «...Ладно, молчу. Раз прислал — заберу, раздам девочкам зарплату.» — и прикрепила смайлик с дразнящейся кошачьей мордочкой.
Лу Фэн ухмыльнулся, отложил прибор и закрыл глаза.
В окне интерфейса системы шкала постройки звёздного авианосца уже перешагнула за восемьдесят процентов, а второй «Ураган» перевалил за середину.