Глава 170 - Впечатляющий жест
Лу Фэн опустил взгляд на макушку девушки, уткнувшейся ему в грудь, и почувствовал, как мелкой дрожью трепещут её пальцы, судорожно вцепившиеся в край его куртки.
Цинь Лань, стоявшая неподалёку, преувеличенно аккуратно отвернулась к голографическому проектору. Она притворилась, будто закрутившаяся на тактическом столе карта звездного неба, которую она видела уже тысячу раз, внезапно вызвала у неё животрепещущий интерес.
— Хорошо, — Лу Фэн положил ладонь на плечо Цинь Шуан и мягко, но настойчиво отстранил её от себя. — Как только на периферии всё окончательно уляжется, прилетайте в любое время. Я буду рад.
Цинь Шуан разомкнула пальцы, сделала шаг назад и, низко наклонив голову, торопливо смахнула слезу рукавом. Когда она снова подняла глаза, на её лице застыла улыбка — слегка натянутая, неловкая, но изо всех сил изображающая непринуждённость.
— Договорились?
— Договорились.
Только тогда Цинь Лань соизволила оторвать взгляд от звездных маршрутов. Она посмотрела сначала на сестру, затем на Лу Фэна и сдержанно хмыкнула:
— Ладно тебе, не липни к человеку. У него ещё полно важных дел.
Повернувшись, она направилась к тактическому столу. На этот раз её шаги звучали куда легче и увереннее, чем в день их первой встречи.
***
В последующие несколько дней Лу Фэн не спешил покидать сектор.
«Ураган» стоял на приколе в швартовочном доке на окраине Города Рифов, а Цинь Лань и Цинь Шуан с утра до ночи курсировали между «Утёсом Пепла» и Городом Рифов. Сестры буквально наизнанку вывернули все архивы, которые им добровольно-принудительно передал Хэ Цзинь.
Цинь Лань отобрала среди уцелевших жителей «Утёса Пепла» с десяток самых толковых и надежных людей. Вместе с ними она въедливо проверяла каждую строчку в журналах учета ресурсов и личного состава Города Рифов. Цифры сходились далеко не всегда, и только после дотошной сверки на электронных планшетах появлялись утвердительные галочки.
Цинь Шуан же взяла на себя работу с шахтёрами и матросами, которых в свое время насильно согнал под свои знамёна Лопес. Она неустанно беседовала с каждым лично, и в итоге набрала из выживших на «Утёсе Пепла» больше сотни человек, изъявивших желание работать на новую власть. Девушка лично сформировала из них отряды и расписала график дежурств.
Оборонительная система Города Рифов благодаря содействию Хэ Цзиня прошла процедуру полной передачи прав. Арсеналы четырех главных орудийных башен опечатали, а электронные ключи Цинь Лань забрала себе. Доступ к комплексу наблюдения за судоходными каналами перевели на новый терминал — теперь разблокировать его можно было только по биометрическим данным сестёр.
Лу Фэн тоже не сидел сложа руки. Он полностью перенастроил систему безопасности «Урагана», присвоив Цинь Лань и Цинь Шуан высший уровень допуска, а затем потратил полдня на то, чтобы обучить их тонкостям управления искином крейсера и алгоритмам действий при внештатных ситуациях.
Вечером третьего дня Цинь Лань вернулась из Города Рифов с целым контейнером планшетов данных. Усевшись за тактический стол на мостике, она принялась раскладывать их аккуратными рядами.
— Из тех, кто оставался на «Утёсе Пепла», изъявили желание остаться сто сорок три человека. Если прибавить наших тридцать пять, получается ровно сто семьдесят восемь.
— Что до Города Рифов... — Цинь Лань на секунду задумалась, подбирая слова. — Людям Хэ Цзиня — а их там больше трёх тысяч — верить на слово нельзя. Но я составила список его ключевой администрации. Всего семнадцать человек. Трое из них пришли вместе с ним из Имперской Горнодобывающей Корпорации, это его самые верные соратники. Остальные работают в Городе Рифов больше трёх лет и просто держатся за свои места.
Лу Фэн, стоявший у обзорного окна, повернулся к ней и кивнул:
— Людей хватит?
— Не густо, — честно призналась Цинь Лань. — Но чтобы удержать два ключевых узла — «Утёс Пепла» и Город Рифов — вполне достаточно. Мелкие пираты теперь и близко сюда сунуться не посмеют. По крайней мере, пока я выхожу в патруль на «Урагане», они даже носа из своих нор не покажут.
Она сделала паузу и пододвинула к нему один из планшетов:
— Маршруты движения торговых судов в периферийном секторе я уже перечертила. Все гражданские корабли после регистрации будут следовать строго по выделенным коридорам. Любое судно без разрешения сначала получит предупреждение. А до тех, кто не поймет с первого раза, «Ураган» донесет мысль лично.
— Договорились, — Лу Фэн бегло глянул на схему и вернул планшет на стол.
Утром пятого дня Лу Фэн стоял на краю посадочной платформы у входа в ангар «Урагана». Цинь Лань и Цинь Шуан молча замерли напротив. Атмосфера между ними разительно отличалась от той, что была при их первой встрече.
На Цинь Лань была темно-серая куртка с высоким поднятым воротником, защищавшим от прохладного утреннего сквозняка. Её волосы стали ещё короче, открывая серебряные гвоздики в мочках ушей.
— На окончательную зачистку и наведение порядка в периферийном секторе уйдет еще недели две, — произнесла она сдержанно. — Можешь быть спокоен. Здесь я всё удержу.
— Если что-то случится — сразу выходи на связь.
— Знаю.
Цинь Шуан, стоявшая подле сестры, нервно мяла в руках сложенный в несколько раз листок плотной бумаги. Она сделала шаг вперед и протянула его Лу Фэну.
— Это сводка координат всех безопасных фарватеров на периферии. Я лично всё систематизировала. Если когда-нибудь решишь вернуться, эти маршруты сэкономят кучу времени.
Лу Фэн забрал карту и спрятал в карман:
— Спасибо.
Он в последний раз посмотрел на сестер, развернулся и пошагал к краю платформы, где находился пустующий глубоководный швартовочный док.
Цинь Шуан провожала его взглядом, пока в её голове не проскочила запоздалая мысль.
— Эй! — крикнула она и подбежала ближе. — Ты ведь оставляешь «Ураган» нам! А сам-то ты как добираться будешь?!
— Отодвиньтесь немного назад, — не оборачиваясь, отозвался Лу Фэн.
Цинь Шуан на мгновение растерялась, но все же инстинктивно схватила сестру за рукав и потянула за собой. Девушки отступили к защитному ограждению, сказавшись в двух десятках метров от него. Док был гигантским — Город Рифов строил такие площадки специально для приёма средних боевых кораблей.
Лу Фэн остановился на открытом металлическом настиле. Левую руку он небрежно держал в кармане куртки, а правую поднял вверх и лёгким, непринуждённым движением щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Звонкий звук сухо разнёсся над платформой. И в ту же секунду воздух перед ним пошёл тяжелыми, преломляющими свет волнами.
Прямо из небытия, словно из ниоткуда, начал бесшумно соткаться абсолютно новый серебристо-серый крейсер.
Ему потребовалось меньше трёх секунд, чтобы превратиться из призрачного марева в монументальный стальной монолит. Обтекаемые хищные contours вспыхнули холодным блеском под тусклыми светильниками Города Рифов. Зеркально-чистые броневые плиты, глубокие, уходящие в темноту сопла маршевых двигателей, напоминающие остывшие жерла вулканов... По длине корабль ничуть не уступал «Урагану», а на его борту красовался свеженанесённый, медленно вращающийся логотип в виде серебряного штормового вихря.
— Это... — Цинь Лань застыла, выпучив глаза.
Цинь Шуан застыла вслед за ней, её рот медленно открылся, а указательный палец сам собой указал на возникший из пустоты силуэт:
— Э-это...
Лу Фэн развернулся в центре платформы, закинул голову, с удовлетворением оглядел новенький крейсер, после чего перевел взгляд на абсолютно окаменевших сестёр:
— Тот «Ураган» остаётся вам. А я полечу на этом.
Он повернулся и неторопливо пошагал к поднятому аппарельному трапу. Едва он приблизился, шлюзовая дверь плавно скользнула вверх, и лёгкий металлический трап бесшумно опустился прямо к его ногам. На первой ступени Лу Фэн замер, бросив быстрый взгляд через плечо:
— Спасибо за работу на периферии. Как закончите с делами — милости прошу в гости.
С этими словами он поднялся на борт, и тяжёлая створка шлюза за ним сомкнулась.
Маневровые двигатели новейшего крейсера выплюнули снопы ярко-синего пламени. Махина беззвучно оторвалась от настила, описала изящную дугу и плавно скользнула в сторону выездного фарватера. Вскоре алый шлейф его реактивной струи превратился в тонкую светящуюся нить и окончательно растворился в беспросветной мгле космоса.
В доке снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом остывающих металлических решёток пола.
Цинь Шуан всё ещё стояла с вытянутой рукой, пока затекшее плечо не заставило её опустить кисть. Она медленно повернула голову к сестре и тяжело сглотнула:
— Сестра...
— Угу.
— Он только что... — голос Цинь Шуан перехватило, словно разум отказывался осознавать увиденное. — Он просто щёлкнул пальцами... и достал из воздуха целый боевой крейсер?!
Цинь Лань ничего не ответила. Она лишь медленно перевела взгляд с пустынного неба на носки своих boots, покрытых космической пылью, и спустя долгое мгновение глубоко, со свистом вдохнула прохладный воздух.
— Пошли. Работы непочатый край.