Глава 17 - Дуэль с Линь Жосюэ
— Результаты первого раунда сформированы, — произнёс Чжэн Юаньчжэн, сверяясь со своим планшетом. — Победители остаются в зале и ожидают распределения на второй этап. Проигравшие покидают помещение. У вас есть тридцать минут на отдых.
Проигравшие кадеты молча потянулись к выходу. Зал заметно опустел — народу стало меньше почти вдвое, и даже дышать стало будто бы легче.
Лу Фэн не успел толком оглядеться, как к нему прибежала Су Сяожун. Её пышный хвост победно торчал вверх, а сам кончик задорно изгибался крючком.
— Ты видел рожу Чэнь Сяо?! — прошептала она, но в её глазах плясали самые настоящие неконтролируемые чертики. — Face-control у него был такой, будто его накормили тухлой рыбой! Я уж грешным делом подумала, что он прямо там разревётся! А когда инструктор Чжэн его за дверь выставил...
Лу Фэн опустился на скамью в уединенном углу. Су Сяожун плюхнулась рядом и выудила из кармана питательный батончик.
— Будешь?
— Откуда добрала?
— В столовке схарчила, — Су Сяожун гордо вильнула хвостом, сделав самое честное лицо в мире. — В столовой это называется не «схарчила», а «рациональное перераспределение неиспользуемых ресурсов».
Лу Фэн принял батончик и откусил половину. Насыщенный густой вкус солода и высокая калорийность — то, что нужно. Хоть бой длился всего двадцать минут, нервное напряжение выжало из него все соки сильнее, чем марш-бросок на десяток километров.
— Ты-то как? Прошла? — спросил Лу Фэн, продолжая жевать.
Ушки Су Сяожун слегка прилегли к голове, а кончик хвоста свернулся колечком — верный признак того, что девчонка смущена.
— Прошла, — буркнула она едва слышно.
— Кто попался?
— Третьекурсник какой-то... Забыла, как зовут. Слабый он совсем, короче.
Лу Фэн косо взглянул на неё. Пусть баллы Су Сяожун за симуляции были не самыми высокими, но когда она называла кого-то «слабым», в её голосе звучала такая искренняя убежденность, что спорить не хотелось.
Тридцать минут отдыха пролетели незаметно. За это время Лу Фэн успел доесть батончик и допить воду из фляги.
Второй этап начался.
Чжэн Юаньчжэн снова начал зачитывать пары. На этот раз имя Лу Фэна оказалось ближе к концу списка.
— Лу Фэн. Одиннадцатая кабина.
Он поднялся, отряхнул крошки с формы и направился к своему боксу. Вслед ему прилетел ободряющий крик Су Сяожун, сопровождаемый описывающим петлю хвостом.
Люк захлопнулся, и перед глазами вспыхнула голографическая панель.
[Поиск соперника… Поиск завершён. Соперник: Линь Жосюэ, третий курс. Бой начнётся через тридцать секунд.]
Лу Фэн застыл, вглядываясь в имя на экране.
Линь Жосюэ.
Первая строчка общего рейтинга курса.
Та самая Линь Жосюэ с рекордными 990 баллами за экзамен, которая за всю историю обучения не потерпела ни одного поражения в симуляторе.
Он только что одолел второго номера, и система тут же подкинула ему первого?!
— Система, ты меня запутать решила? Это распределение реально случайное? — сглотнув сухую слюну, спросил Лу Фэн.
[Данная система не участвует в механизме подбора. Настоящее сопряжение сгенерировано экзаменационной системой случайно и не имеет отношения к данной системе.]
— Понятно...
Тридцать секунд растаяли в мгновение ока.
[Бой начался.]
На голографическом экране в ста двадцати тысячах километров от него проявился вражеский звездолёт.
Лу Фэн сразу обратил внимание на траекторию движения соперника. В отличие от Чэнь Сяо, Линь Жосюэ не рвала дистанцию напрямую. Её корабль описывал широкую плавную дугу, словно гигантская змея, скользящая в невидимой воде.
Это не был маневр агрессора — это была разведка, холодное наблюдение и поиск чужих уязвимостей.
[Вражеский корабль выполняет тактическую разведку. Предполагаемый замысел: сбор навигационных данных пользователя, анализ привычек управления, поиск закономерных уязвимостей.]
С таким стилем воевать было куда опаснее, чем с напором Чэнь Сяо. Чэнь Сяо был похож на тяжелый молот: сдержал удар — и у тебя появляется шанс врезать в ответ. Но Линь Жосюэ действовала как вода. Ты не видишь точки приложения силы и понятия не имеешь, с какой стороны она просочится в твою оборону.
Лу Фэн установил маршевый двигатель на пятьдесят процентов мощности, а щиты и системы вооружения сбалансировал поровну. Он не делал резких движений. Ему хотелось понять, что предпримет соперница.
Прошла минута. Затем вторая.
Дистанция между ними сократилась со ста двадцати до восьмидесяти тысяч километров, но ни один из них так и не произвел ни единого выстрела.
В главном зале висела напряженная тишина. Кадеты из уже завершивших бои кабинок толпились перед центральными проекторами. Большинство глаз было приковано к экранам одиннадцатой и тринадцатой кабин — к дуэли Лу Фэна и Линь Жосюэ.
— Они там что, вальс танцуют?
— Ни одного залпа! Они же уже в зоне поражения!
— Линь Жосюэ считывает его стиль. Она ждёт, когда Лу Фэн сделает необдуманный шаг.
— А Лу Фэн чего ждёт? Её ошибки?
— А у него есть время ждать? У неё лучший аналитический ум на курсе, каждый ход играет против него!
Разговоры шли вполголоса, но все смотрели на проекцию затаив дыхание.
На третьей минуте Линь Жосюэ нанесла первый удар.
Это были не ионные пушки и не радары наведения — лишь короткое смещение вбок. Её эсминец совершил молниеносный боковой сдвиг примерно на пятьсот километров и тут же вернулся на прежнюю траекторию.
Внешне это выглядело бессмысленным виражом. Однако на главном экране Лу Фэна мгновенно вспыхнул алый транспарант:
[Вражеский корабль нанесёт удар в течение тридцати секунд. Текущий уровень угрозы: высокий.]
Зрачки Лу Фэна сжались в точки.
Это был не случайный сдвиг! Она лишь меняла угол обзора, подбирая безупречный вектор для атаки. Ей потребовалось менее трёх минут, чтобы полностью просчитать параметры его движения и составить идеальный алгоритм обстрела.
Вот она, сила лучшего кадета курсов. Не банальная давка мощью, а филигранный расчёт и хирургическая точность.
[Вражеский корабль ускоряется. Идет зарядка ионных пушек. Предполагаемое время выстрела: через пятнадцать секунд.]
Пальцы Лу Фэна порхали по сенсорной панели, перебрасывая всю имеющуюся энергию на носовые щиты и смещая курс эсминца на три градуса влево. Этот маневр он совершил чисто по подсказке системы.
[Противник открыл огонь.]
Четыре ионных луча рассекли космическую тьму и прошлись в считанных метрах от носовой части его корабля. Корректировка курса всего на три градуса позволила звездолету буквально выскользнуть из точки схождения вражеского залпа.
Первый залп Линь Жосюэ уйдя в молоко.
Зал ахнул.
— Он уклонился?! От полного залпа Линь Жосюэ?!
— От её первого удара ещё никто и никогда не уходил!
— Да это чушь! Случайность, не иначе!
В кабине симулятора у Лу Фэна не было ни секунды на ликование: Линь Жосюэ уже заходила на вторую атаку. Интервал между её залпами составил всего восемь секунд — почти на две секунды быстрее стандартной перезарядки ионных пушек.
Это означало, что она выжала энергетический контур до предела, пожертвовав защитой и ходовой мощностью ради безумной скорострельности. Рискованный шаг, чреватый мгновенным крахом при малейшей ошибке. Но вся проблема заключалась в том, что Линь Жосюэ ошибок не совершала.
Каждый её новый залп буквально зажимал Лу Фэна в тиски, отрезая пути к отступлению. Лучи её орудий действовали как скальпели, ювелирно срезая коридоры для маневра. Восемьдесят тысяч километров пространства сжимались с пугающей скоростью.
[Текущая прочность щитов: 5100/8000.]
[Прочность щитов противника: 6200/8000.]
Защита Лу Фэна просела почти наполовину, тогда как Линь Жосюэ потеряла едва ли четверть. Отрыв увеличивался.
Лу Фэн стиснул зубы. Голова раскалилась от мыслей. В рамках классической школы ему не победить Линь Жосюэ. По уровню академической подготовки и точности реакции она превосходила всех. Тягаться с ней по правилам — всё равно что пытаться пересчитать счеты с суперкомпьютером.
Нужен был нестандартный, безумный ход.
Взгляд Лу Фэна скользнул по голографической карте и замер на малом астероидном поясе слева. Самый крупный валун имел диаметр под пятьдесят километров, а вокруг него хаотично роились сотни мелких осколков — от размера с кулак до махин величиной с сам эсминец. Они медленно дрейфовали в пустоте, подобно заснувшим чудовищам.
В голове Лу Фэна промелькнула дерзкая мысль. Он резко рванул штурвал на себя, заставляя эсминец заложить почти прямой угол, и на полной скорости направил корабль прямо в гущу астероидного хаоса.