Глава 167 - Хэ Цзинь
До «Порта Железный Зуб» было полдня лёту.
Снаружи выдолбленный изнутри астероид казался самым обычным темно-серым булыжником с цепочкой кратеров и несколькими терриконами отработанной породы. Однако данные, добытые Цинь Лань, гласили: главный вход спрятан на самом дне глубокой естественной трещины.
— Лезть через парадный вход — безумие, нас там просто в решето изрешетят, — нахмурилась Цинь Лань, разглядывая схему базы на тактическом столе мостика.
— А мы и не пойдем через вход, — спокойно возразил Лу Фэн, увеличивая геологический срез астероида. — «Порт Железный Зуб» — это пустой изнутри камень. Толщина породы на «крыше» не превышает двадцати метров. Ионные пушки «Урагана» с низкой орбиты прошьют такую скорлупу насквозь.
— И что потом? — Цинь Шуан склонила голову набок.
— А потом три мехи прыгают прямо в образовавшуюся дыру. Будем чистить их сверху вниз, как на «Алых Песках».
Цинь Лань скосила на него глаз, а уголок её губ дернулся в едва заметной ухмылке:
— Я смотрю, тебе прямо нравится пробивать людям крыши над головой.
— Зато работает, — хмыкнул Лу Фэн.
«Ураган» вышел на низкую орбиту и довернул корпус. Восемь ионных орудий одновременно нацелились на низину одного из кратеров, где пласт породы был самым тонким.
Дали залп. Вспышка ионного огня мгновенно выжгла в скале дыру двенадцатиметрового диаметра. Раскалённые обломки камня полетели в стороны, медленно вращаясь в невесомости.
Второй залп обнажил стальную конструкцию внутреннего купола. Третий — пробил и её.
Три мехи выскочили из ангара и словно метеоры устремились к поверхности астероида. Край пробоины всё ещё светился темно-бордовым, а от раскалённого металла поднималось призрачное марево.
Лу Фэн заглянул в пролом. Внутреннее пространство «Порта Железный Зуб» оказалось куда масштабнее, чем он предполагал: под куполом простиралась гигантская сферическая каверна диаметром больше двух километров. Все стены были увешаны многоярусными металлическими платформами, мостиками и переходами, напоминая внутренности вычищенного механического улья.
— Прыгаем! — скомандовал Лу Фэн и первым канул в темноту провала.
Перед самой платформой маневровые маршевики коротко рявкнули, гася скорость, и «Номер Один» тяжело замер на верхнем ярусе. «Номер Два» и «Номер Три» приземлились следом, почти синхронно опустившись на металл.
Внутри астероида тут же завыли сирены.
Из коридоров и бытовок на платформы высыпали сотни пиратов. Бластерные винтовки, импульсные пистолеты, ручные гранатометы — всё, что могло shooting, разрядилось в сторону пришельцев. Плотность огня была такой, что искры от попаданий застилали обзор, словно огненный проливной дождь.
Индикатор щита «Номера Один» лишь слегка качнулся, просев меньше чем на пять процентов.
Впрочем, здешние бандиты сопротивлялись куда отчаяннее, чем в «Крепости Тёмного Камня». Очевидно, до них долетели вести о разгроме соседних баз, и они успели подготовиться.
На среднем ярусе пираты даже смонтировали среднее бластерное орудие, снятое с какого-то корвета. Его тёмно-красный луч неприятно ударил по щиту Лу Фэна, сходу списав двенадцать процентов прочности.
Но второго выстрела Лу Фэн им сделать не дал.
Наплечные ионные пушки рявкнули дуэтом, превратив корветное орудие вместе с расчётом и платформой в дымящийся ком шлака.
Зачистка затянулась почти на полтора часа. Сложная вертикальная архитектура порта требовала колоссального времени: каждый ярус и каждый технический штрек приходилось прочёсывать вручную. Три мехи метались по каверне, словно серебристые хищники, загнавшие добычу в угол.
Нижний складской ярус дочищали последним. Там стояли ряды контейнеров с топливом и энергоячейками, и пара отчаявшихся головорезов попыталась подорвать склад вместе с нападавшими. Цинь Шуан успела раньше — её импульсный выстрел снайперски отжёг бандиту руку вместе с детонатором.
Когда смолкли последние выстрелы, в «Порту Железный Зуб» воцарилась звонкая, почти мистическая тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляторов, прогонявших отравленный порохом воздух.
Лу Фэн стоял на нижней платформе, закинув голову к пробитому куполу. Край пробоины уже остыл и потемнел, и снизу он казался лишь крошечным светлым пятачком.
«Система, начать погрузку».
[Указание принято. Тяговый луч активирован. Сканирование ценных ресурсов...]
Добыча в «Порту Железный Зуб» превзошла все ожидания. Астероид был превращен в колоссальный перевалочный хаб. Штабели металлоконструкций громоздились до потолка, энергоблоки ровными рядами покоились на стеллажах, а редкие сплавы хранились в экранированных сейфах. В дальнем доке даже нашлись три легких штурмовых катера — пусть и устаревших моделей, но в отличном техническом состоянии.
Пока Система поглощала запасы, цифры на виртуальном панели Лу Фэна стремительно закрутились, пополняя ресурсную базу.
Когда машины вернулись на борт, «Ураган» лязгнул шлюзами и вышел из зоны притяжения астероида.
Лу Фэн вызвал карту на мостике и со спокойной душой вычеркнул еще две точки. На окраине Седьмого сектора оставалось лишь одно крупное пиратское гнездо — «Город Рифов».
Он уже занёс руку над пультом, намереваясь запустить поиск по кодам Лопес, как на вспомогательном терминале замигал сигнал вызова.
Это была Цинь Лань.
— Лу Фэн, в «Городе Рифов» что-то происходит, — её голос звучал растерянно. — Они только что пустили в открытый эфир незашифрованное сообщение. И оно адресовано тебе.
— Включай.
В динамиках пробился треск статики, а затем раздался хриплый, но четкий голос мужчины средних лет:
— Уважаемый командир крейсера. Говорит Хэ Цзинь, глава «Города Рифов». От лица всех трех тысяч трехсот человек, находящихся на платформе, я запрашиваю официальные переговоры. У нас нет враждебных намерений, мы хотим сдаться. Если вы согласны на диалог, я готов в течение тридцати минут полностью отключить наши системы обороны и передать их под ваш внешний контроль в знак искренности наших намерений.
Лу Фэн молчал, застыв над пультом.
— Это сообщение крутится на всех частотах уже пятнадцать минут, — добавила Цинь Лань. — Он объявляет о капитуляции во всеуслышание. Это не уловка.
— Он умный малый, — произнёс Лу Фэн. — Понимает, что лучше самому открыть дверь, чем ждать, пока я проломлю крышу.
— Будешь отвечать? — спросила Цинь Лань.
Лу Фэн оглядел маркер платформы, дрейфующей на карте:
— Выводи на экран.
Спустя минуту на главном дисплее возникло изображение.
Капитан ожидал увидеть очередного татуированного головореза, но перед ним стоял совсем иной человек. Хэ Цзинь выглядел лет на сорок с небольшим: аккуратная стрижка, отглаженный темно-серый китель, застегнутый на все пуговицы. Он был подтянут и собран, словно отставной офицер регулярного флота.
В его глазах не было ни страха, ни подобострастия — только спокойная, взвешенная решимость.