Глава 161 - Затаённая месть Цинь Шуан
— Цинь Шуан?!
Голос Лопес прорезал тесное пространство отсека, звонкий от шока и непонимания. Она всматривалась в знакомое лицо, зрачки её то расширялись, то сужались — будто женщина пыталась убедиться, что кровопотеря не вызвала у неё галлюцинаций.
— Ты…
— Да, это я, — Цинь Шуан подняла правую руку и неторопливо заложила выбившуюся прядь за ухо. При этом её левая рука ни на сантиметр не сместилась с рукояти импульсного пистолета на поясе.
Карон, протиснувшийся следом за Лопес через узкий шлюз, застыл как вкопанный, когда дюжина стволов синхронно взяла его на прицел. Бинты на его левом плече полностью промокли от тёмной, почти чёрной крови.
— Лопес… Что всё это значит?! — прохрипел он.
Лопес не ответила. Её руки всё так же оставались полуподнятыми, а холодное жерло ствола намертво упиралось ей в затылок.
— Цинь Шуан, ты была моим заместителем, — медленно, возвращая себе хладнокровие, заговорила Лопес. — Эти два года на «Утёсе Пепла» я относилась к тебе более чем щедро.
— Верно, — кивнула Цинь Шуан. — Действительно щедро. Но ты помнишь, почему ты меня повысила?
Лопес промолчала, лишь крепче сжала губы.
— Ты заметила меня, когда я разгадала график патрулирования внешних сил Седьмого флота Империи. Ты сказала, что у меня варит башка и я идеально подхожу для разведки. И ты дала мне работу. Перехват сообщений, анализ данных, оценка рисков на «Утёсе Пепла» — всем этим занималась я.
— И ты справлялась отлично, — ровно произнесла Лопес.
— О да, отлично. Настолько отлично, что, расшифровывая очередной зашифрованный канал, я наткнулась на кое-что безумно интересное.
Цинь Шуан выудила из внутреннего кармана кителя инфопад размером с ладонь. Экран вспыхнул, демонстрируя фрагмент расшифрованного лога связи. Она развернула его к Карону и Лопес.
— За три дня до того, как был разгромлен Порт Белая Чайка, с «Утёса Пепла» на Базу «Алые Пески» ушло одно шифрованное сообщение. Получатель — Карон. Текст из одной строчки: «Маршрут к Порту Белая Чайка очищен от патрулей. Цель готова к захвату» .
Воздух в отсеке словно завязался узлом.
Лицо Карона мгновенно стало пепельно-серым. Он раскрыл рот, пытался вытолкнуть хоть слово, но лишь глотал воздух.
Лопес среагировала быстрее. На мгновение её плечи напряглись, а затем она обмякла, будто из неё выдернули стержень.
— Ты подняла мои старые архивы…
— Я подняла всё , до чего смогли дотянуться мои руки. Резервные копии «Утёса Пепла» пылились на главном сервере годами. Ты, вероятно, думала, что никто не станет копаться в этом мусоре.
— Но зачем? — тихо спросила Лопес.
Цинь Шуан посмотрела на неё. В этом взгляде не было ярости — лишь бездонная, выстуженная до дна пустота.
— Потому что я выросла в Порту Белая Чайка.
Она говорила ровно, но её пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, едва заметно дрожали.
— Порт Белая Чайка… Внефракционная гражданская станция снабжения. Мои родители работали там: отец был механиком, мать заведовала бытовым сектором и учила меня грамоте. В тот год, когда всё произошло, мы с сестрой улетели на главную планету Аркадия — сдавали экзамен на сертификат аналитиков Горнодобывающей компании Империи. Когда на мой терминал пришло уведомление об успешной сдаче, мы сидели в порту Аркадии и ждали челнока домой…
Цинь Шуан сделала паузу, сглотнув подступивший к горлу ком.
— А потом пришло второе сообщение. На Порт Белая Чайка напали пираты. Из двухсот с лишним человек населения станции выжили только трое.
Карон молчал. Его губы тряслись от потери крови и нарастающего ужаса.
— Порт Белая Чайка не числился ни на одной официальной карте. Карон смог выйти прямо на него только потому, что кто-то слил ему точные навигационные окна! — Цинь Шуан в упор посмотрела на Лопес.
Лопес прикрыла глаза. Ни одного слова в оправдание. Ни единого отрицания.
— Я потратила пять лет, чтобы подобраться к тебе, — в голосе Цинь Шуан пробились надрывные нотки. — Начинала с шестёрки на побегушках, карабкалась всё выше и выше. Я сфальсифицировала биографию, придумала судимость, сделала из себя беглого офицера, спасающегося от военного трибунала за торговлю секретами. Я知ла, что ты заглотишь эту наживку, потому что сама прошла через это. Ты год проверяла меня, прежде чем сделать своим заместителем! Ты даже не представляешь… Когда ты впервые привела меня в командный пункт «Утёса Пепла» и дала ключи доступа к шифрованной связи, сколько лет я ждала этого дня!
Лопес opened her eyes. Her voice was barely audible over the hum of the ventilation.
— Значит… разведданные об операции Объединённого флота слила ты?
— Я, — без колебаний ответила Цинь Шуан. — И моя сестра помогла мне. Все ваши переговоры, все схемы дислокации — я передавала ей документ за документом.
Карон издал глухой, похожий на звериный рык звук. Он дернулся было вперёд, но дюжина стволов моментально взметнулась, нацелившись ему в голову. Грудь пирата вздымалась, свежая кровь из раны капала на металл пола.
— Ты сумасшедшая… — прошипел Карон. — Из-за какой-то вшивой станции пятилетней давности?! Ты潜伏ила пять лет, чтобы отомстить за пару сотен трупов?!
— Среди этих двухсот человек были мои отец и мать.
Карон осекся.
— Лопес, ты спросила, зачем я копалась в старых архивах, — Цинь Шуан перевела пистолет на грудь бывшей начальницы. — Потому что я знала: ты хитра и осторожна, ты не оставишь следов в свежих переписках. Но люди ошибаются. Особенно когда думают, что они неуязвимы. Ты решила, что старый компромат сгниёт в архивах. Ты ошибалась.
Лопес неожиданно улыбнулась. В этой улыбке не было издевки — лишь странное, почти безумное облегчение.
— Ты столько лет была рядом… и я ни разу тебя не заподозрила.
— Потому что ты не веришь, что кто-то способен отомстить за мёртвых.