Глава 160 - Цинь Шуан
Спустя час после разгрома коммуникационная матрица Станции «Глубокий Космос» перехватила сигнал, подтверждавший полную гибель Объединённого флота.
Лян Сяотянь сидел в командном отсеке — переоборудованной рубке снабжения. На трёх голографических экранах перед ним вспыхивали и безвозвратно гасли звёздные маркеры.
Иконка флагмана Карона сменила сочный зелёный цвет на мёртвый серый. Следом за ней погас отметчик флагмана Лопес, а затем, словно домино, один за другим начали затухать маркеры оставшихся корветов.
Стоявший за его спиной помощник судорожно сжимал инфопад. Его пальцы побелели от страшного напряжения.
— Босс… Карон и остальные… всё. Все шесть корветов уничтожены. Потери штурмовых катеров — больше семидесяти процентов.
Лян Сяотянь молчал. Его грузное, подобное туше левиафана тело глубоко увязло в специальном усиленном кресле. Эту махину инженеры сваривали и укрепляли целых три недели — обычное ложе капитана просто не выдержало бы его тушу весом под двести килограммов. Огромный круглый живот упирался в край панели управления, слегка деформируя сплавную крышку.
Сквозь узкие щёлочки заплывших жиром век Лян Сяотянь въедался взглядом в бегущие строки боевого отчёта. Губы его дрогнули, вытолкнув бессвязное, сиплое бормотание:
— Я так и знал… Я с самого начала знал!
Он в сердцах махнул пухлой, заплывшей жиром ладонью, сметя со стола пустую банку из-под энергетика. Металлический цилиндр с сочным клацаньем подскочил на полу и укатился в тень.
— Этот кретин попёрся устраивать перехват! Задействовал мою сеть мониторинга судоходства, чтобы погнаться за чертовым крейсером! И что теперь?! Всё коту под хвост!
Он рванулся вперёд, пытаясь распрямиться; кресло под ним жалобно заскрипело и застонало всеми швами.
— Чего застыл?! Смерти моей ждёшь, идиота кусок?! — завыл он на помощника. Жир на его щеках мелкой дрожью заходил от ужаса, а лоб покрылся липкой блестящей испариной. — Передать всем: сушить вёсла! Сгружать всё ценное на транспортники! Выгребайте запасы, сколько унесёте! А что не лезет — стравливайте через клапаны в открытый космос! Не оставляйте этому сукиному сыну ни единого целого винтика!
Помощник опешил, чуть не выронив планшет из одеревенелых пальцев:
— Босс… бросить Станцию «Глубокий Космос»? Вы же строили её почти десять лет! На одну только ремонтную платформу ушло больше шести миллионов…
— Заткнись! Жизнь дороже! Ты что, совсем ослеп и оглох?! — Голос Лян Сяотяня взлетел до ультразвука, связки едва не лопнули от истошного крика. На белка́х его заплывших глаз лопнули сосуды. — Карон, кусок дебила, слил нас с потрохами! Ответь мне: если этот дьявол не попрётся на «Утёс Пепла», то куда он ударит?! Да прямо сюда, ко мне! Если я продолжу протирать здесь штаны, меня поджарят следующим!
Он тяжело, с сопением задышал, а его сальные пальцы судорожно заплясали по панели. Жирные отпечатки покрыли сенсорный экран. Лян Сяотянь методично обрубал права доступа: отключал подачи кислорода, обесточивал ретрансляторы, гасил энергетические ядра оборонительных платформ.
Внутреннее освещение станции угасало секция за секцией. Вдоль сводов коридоров тревожно замигали алые лампы аварийного режима.
— Мы сваливаем в Шестой сектор! Отсидимся там, пока уляжется пыль, а потом вернёмся. Не сможет же он перерыть всю периферию в одиночку?
В глубоком тылу станции медленно разошлись створки потайного шлюза. Личный транспортник Лян Сяотяня плавно снялся с якоря и выскользнул в темноту.
***
В это же время, примерно в четырёх астрономических единицах от станции, Карон сидел на узком откидном сиденье спасательной капсулы. Через крошечный смотровой иллюминатор размером с ладонь он всматривался в равнодушную бездну.
Стекло покрылось тонкой коркой инея. Он пару раз мазнул по нему рукавом, но обзор оставался мутным. Снаружи — ничего, лишь редкие иглы далёких звёзд да неясная тёмная туманность астероидного пояса «Утёса Пепла».
Система жизнеобеспечения капсулы гудела на низкой мощности, словно назойливый комар над ухом. Карон бросил взгляд на таймер панели: транспортник опаздывал почти на полчаса от заявленного времени.
— Опоздали, — выплюнул он.
Лопес сидела напротив. Из раны на её спине всё ещё сочилась кровь; ткань куртки сзади намокла и потемнела, превратившись в бурое пятно.
— Корабль здесь, — হঠাৎ подал голос Дамиан. Он прилипел лицом к соседнему иллюминатору, почти касаясь кончиком носа ледяного стекла.
Из непроглядной тени вынырнул тёмно-серый средний транспортник. На его обшарпанной блеклой обшивке тускло отсвечивала звёздная пыль. Неповоротливый, похожий на выброшенную на мель тушу кита, он всё ещё сохранил на борту полустёртый номенклатурный номер горнодобывающей корпорации. Буквы сбили, но вмятины чётко складывались в старый индекс.
Корабль замер метрах в двухстах. Маневровые дюзы выплюнули короткие импульсы газа, выравнивая курс. В днище со свистом гидросистемы откинулся круглый стыковочный люк, обнажая освещённый аварийными лампами зев приёмного шлюза. Out выдвинулся телескопический рукав — словно серый шершавый язык, тянущийся к добыче.
Стыковочное кольцо с тихим щелчком замкнулось на внешнем порту капсулы. Автоматика завершила захват меньше чем за десять секунд. По обшивке пробежал глухой металлический удар, отозвавшийся вибрацией под ногами.
— Пошли, — Лопес поднялась, поморщившись: резкое движение отозвалось вспышкой боли в раненой спине, и её лицо ещё больше побелело.
Не ждя ответа, она первой скользнула в узкий стыковочный рукав. Внутренности трубы были выстланы голыми сплавными плитами, через каждые пару метров мигали тусклые лампочки. Путь занял не больше десяти метров и упёрся в распахнутую шлюзовую дверь.
Лопес ступила на борт транспортника — и замёрзла на месте.
В небольшом отсеке с засаленными металлическими скамьями вдоль стен под мертвенно-белым светом потолочных ламп стояли двенадцать человек. И все двенадцать удерживали на изготовку бластерные винтовки.
Дюжина стволов смотрела точно в грудь трём выжившим.
Зрачки Лопес сузились. На подсознательном уровне она метнулась рукой к кобуре на поясе, но едва её пальцы коснулись застёжки, как в затылок упёрся ледяной металл ствола.
— Не дергайся, — раздался из-за спины низкий, абсолютно спокойный мужской голос.
Отсек погрузился в мёртвую тишину. Пальцы Лопес зависли над кобурой. Она не шевелилась. Медленно обведя взглядом лица боевиков, она перевела взор на человека, выходящего из тени за их спинами.
Шаги его гулко отдавались от металлического пола.
Это была женщина. На вид ей было чуть за тридцать: плотно сидящая чёрная униформа, аккуратное каре, округлые черты лица.
Она поразительно походила на информаторшу Цинь Лань. Тот же разворот подбородка, та же горбинка на носу, но фигура и черты лица выглядели чуть пышнее.
Лопес ошеломлённо замерла:
— Цинь Шуан?!