Глава 159 - Среди нас предатель?
«Ураган» совершил рывок вперед, словно стальной клин, нацеленный в брюхо флагманского корвета.
Пилот Карона, похоже, поддался панике. Решив, что крейсер идет на тараний таран, он изо всех сил заложил руль вправо.
Этот судорожный маневр окончательно сломал строй: флагман вывалился из линии, образовав брешь, в которую «Ураган» проскользнул аккурат между ним и соседним судно.
Оказавшись за спиной Карона, крейсер мгновенно дал разворотный залп.
Сгустки ионного огня ударили прямо в корму флагмана. Машинное отделение детонировало ослепительным темно-красным шаром. Корабль Карона потерял ход и беспомощно закружился в пустоте.
Видя, как рухнул их флагман, пилоты оставшихся трех корветов окончательно пали духом.
Потеряв поддержку тяжелых кораблей, пиратские истребители кинулись на «Ураган», но скорострельные автопушки ближней обороны щелкали их как орехи — один за другим они разлетались на искры, словно мотыльки, налетевшие на пламя.
Когда последнему корвету прожгло реакторный отсек и тот замер, захлебнувшись собственным пламенем, на поле боя установилась звенящая тишина.
Лу Фэн откинулся на спинку кресла. На тактической панели все маркеры Объединённого флота либо погасли, либо сменились на темно-серые значки обломков.
Однако он не стал снижать боеготовность — щиты «Урагана» продолжали гудеть в дежурном режиме.
Он молча смотрел на медленно разлетающийся мусор и не отдавал приказа на добивание.
В этом просто не было смысла.
Изувеченные корветы полностью утратили боеспособность. Даже если внутри кто-то выжил, поднять эти руины в бой они бы не смогли и за неделю.
***
Флагманский корвет Карона превратился в дымящийся остов. Его реактор был мёртв, а щиты сорваны. Лишь основной силосовой каркас кое-как держал форму, да аварийные маневровые маневровые турели в последний миг успели гасить вращение.
Это был гроб. Но в гробу всё ещё теплилась жизнь.
Дамиан, верный старпом, буквально волок Карона по развороченному мостику.
Левое предплечье барона было распорото осколком обшивки — кровь хлестала ручьём, капая на искореженный пол. Но Карон даже не морщился.
Он не отрываясь смотрел сквозь пробитое бронестекло на серебристый крейсер, маячивший неподалёку, и в его глазах горела такая лютая ненависть, что она, кажется, могла прожечь металл.
— Пошёл! — рявкнул Дамиан, хватая босса за здоровую руку и волоча к аварийным капсулам. — Кораблю конец! Жизнеобеспечение сдохнет через пару минут! Если не прыгнем сейчас — сгорим!
Карон не сопротивлялся.
Он позволил затащить себя в узкий коридор, где висел густой дым и вопили догорающие динамики, а затем ввалился в тесный шлюз спасательного челнока.
Лопес уже была внутри. Она успела добраться до челнока пара минутами ранее. Её правое плечо представляло собой сплошной ожог — сожжённая ткань кителя припеклась прямо к коже.
Люк со скрежетом захлопнулся.
Двигатели челнока взревели, и маленькая капсула отделилась от умирающего флагмана, устремляясь в бездонную тьму.
Спасательный челнок не баловал комфортом: шесть жестких кресел, тонкие стальные переборки и минимальный набор жизнеобеспечения.
Карон тяжело завалился на сиденье. Из раны на руке продолжало капать.
Дамиан выудил из аптечки рулон заживляющего бинта и опустился перед командиром на колени, перетягивая рану. Карон даже не взглянул на него — его взор был прикован к крошечному иллюминатору, за которым звёзды смазывались в длинные иглы.
— Мой флот… — Голос Карона прозвучал глухо и надрывно, словно вырвался из самой сухой гортани. — Всё коту под хвост.
Лопес приоткрыла глаза, посмотрела на него и снова смежила веки. Ей нечего было сказать. Она слишком хорошо понимала: любые слова сейчас бессмысленны.
Голос Карона стал громче, в нём зазвенели бешеные, истеричные нотки:
— Он выжег мне машинный отдел за один залп! Я на мостике и двадцати минут не простоял, а корвет уже превратился в дуршлаг!
Дамиан закончил перевязку, поднялся и сел напротив. Он хотел что-то сказать, но лишь заново сжал губы.
Карон тяжело дышал, тяжело опираясь на спинку. Его налитые кровью глаза не отрывались от иллюминатора, а зубы скрипели так, что казалось, вот-вот лопнут.
— Он знал!
— Что? — Лопес нахмурилась, не открывая глаз.
— Он знал всё заранее! — с вызовом выкрикнул Карон. — Если бы у него не было на руках нашей точной дислокации, он бы ни за что не сумел вклиниться в бой в эту блядскую секунду!
В челноке наступила тишина.
Лопес медленно открыла глаза и уставилась на пирата:
— Ты хочешь сказать, среди нас крыса?
— А какое ещё тут может быть объяснение?!
Карон рванулся вперёд и ткнул пальцем в сторону отдаляющегося поля боя:
— План выдвижения утверждался перед самым старшим составом! Обо всех деталях знали от силы человек десять! Если бы он просто высчитывал маневр по тактической науке, он бы никогда не вышел с такой аптекарской точностью!
Лопес молчала. Её строгий взгляд медленно перетек на Дамиана.
Заметив этот взгляд, старпом весь поджался. На его лице проступила бледность. Он поднял глаза на Карона и с трудом выдавил:
— Босс… Это не я.
Карон долго смотрел на своего заместителя.
В воздухе повисло тяжелое, удушливое молчание — так бывает перед самым ударом молнии.
— Я знаю, что не ты, — наконец ровно проговорил Карон. Голос его звучал теперь абсолютно сухо и опустошённо. — Ты со мной пять лет. Ты мне жизнь спас. Ты, сука, рванул меня за собой, когда всё рушилось, а этот шрам на твоей роже — ради меня. Я в тебе не сомневаюсь.
Дамиан судорожно сглотнул и опустил голову.
Лопес перевела взгляд с одного на другого и снова закрыла глаза:
— Сейчас не время искать виноватых. То, что мы трое выбрались живыми из этой мясорубки, — уже чудо.
Карон запрокинул голову к низкому потолку челнока. Его дыхание постепенно выравнивалось, но пальцы всё ещё сжимались в кулаки.
— И куда нам теперь податься? Мои «Алые Пески» сгорели, твой «Утёс Пепла» нарисован у него на карте. Стоит Ляну Сяотяню прознать, что наш флот сдох, этот жирный боров тут же закроется на своей Станции «Глубокий Космос» и погребёт под собой все наши остатки.
Челнок летел в молчании.
Внезапно Лопес протянула руку к панели управления на боковине кресла. Её движения обрели прежнюю военную собранность. Палец привычно отстучал короткую комбинацию.
— На «Утёсе Пепла» оставался один мой сухогруз, — чеканно произнесла она. — Там сидит мой зам, и баки у него под завязку. Он подберёт нас и за сорок восемь часов вывезет за пределы Седьмого сектора.
Она отправила шифровку. На пульте коротко мигнул зелёный огонёк и погас.
— Сигнал ушёл. Они уже снимаются с якоря. Через пару часов состыкуемся.
Карон тяжело вздохнул. Его взгляд вновь прилип к угасающим вдали звёздным сполохам.
— И сколько народа оставалось на «Утёсе»?
— Меньше двухсот человек, — ответила Лопес. — Но сам форт цел. И даже если этот дьявол решит следующим шагом разнести «Утёс Пепла», у нас по крайней мере будет транспортник, чтобы убраться подальше.