Глава 157 - Строительство авианосца
Карон рывком поднялся с кресла и впился в него тяжелым взглядом:
— Говори!
Губы связного задрожали, а голос прозвучал так, словно его выдавливали из самой гортани:
— База «Алые Пески»… всё. Её разнесли. Нападавший пробил крышу и прошёл сверху донизу. Ему хватило пяти минут, чтобы зачистить всё с шестого по первый этаж. Четыре сотни наших ребят, что оставались там, перебиты или рассеяны. Мы потеряли базу, босс.
Карон застыл на месте, словно окаменел. На его лице не отразилось ни единой эмоции, лишь пальцы, сжимавшие подлокотник металлического кресла, побелели так, что согнулся тонкий профиль обшивки.
Прошло целых десять секунд, прежде чем он подал голос:
— Когда это произошло?
— Только что пришли расшифровки. Из-за задержки сигнала… на самом деле всё случилось около двух часов назад.
— Сколько людей оставалось на защите?
— Четыреста тридцать человек.
— Четыреста тридцать человек… — тихо повторил Карон.
Он словно смаковал эту цифру.
— Я оставил четыреста тридцать бойцов. Двухуровневые бункеры, ворота толщиной в полметра… И он просто пробил крышу?
Он не закончил мысль.
Лопес медленно опустила планшет и с глубокой морщиной на лбу посмотрела на пиратского главаря.
Карон молчал долго. Затем он отпустил изувеченное кресло, расправил плечи и обернулся к карте на стене.
— Моей базы больше нет. Мои склады выгребли дочиста, тыловое снабжение перерезано. И даже если мы победим в этой сшибке, моим людям просто некуда будет вернуться.
Он повернул голову к Лопес:
— А значит, у меня нет права на поражение. Проиграю — и я нищий бродяга в этой глуши. Выиграю — и трофеев с того крейсера с лихвой хватит, чтобы отстроить новую цитадель.
Лопес смотрела ему прямо в глаза пару секунд, затем едва заметно кивнула:
— Твой флот всё ещё при тебе. «Утёс Пепла» временно примет твоих людей на снабжение.
— Спасибо. Но мне не нужна милостыня.
Голос Карона снова обрел стальную твёрдость, словно согнутый прут, который выпрямился, не переломившись:
— Я буду драться. Прямо сейчас.
— Сейчас? — Лопес приподняла бровь. — Поле мин забито лишь на семьдесят процентов.
— Он не даст нам времени закончить работу! Разнеся мою базу, этот дьявол, судя по его повадкам, уже через пару часов выйдет на охоту за следующей целью.
Карон шагнул к голограмме и тяжелым пальцем ткнул в точку пересечения SJ-7:
— Тридцатичасовой запас времени коту под хвост! Сейчас он куда ближе к «Утёсу Пепла», чем мы рассчитывали. Если мы продолжим отсиживаться по норам, он свалится нам на голову до того, как инженеры поставят последнюю мину.
Он круто развернулся к собеседнице:
— Мы должны ударить первыми — до того, как он доберется до узла. Флот снимается прямо сейчас. Встретим его в открытом космосе между «Алыми Песками» и трассой SJ-7!
Пальцы Лопес замерли на торце планшета.
— Перехват в открытом секторе и засада на минном поле — это две принципиально разные вещи. Без заградительных мин у тебя не будет возможности зажать его. Без гравитационных ловушек ты не свяжешь его маневр. Его крейсер сможет кружить вокруг твоих корветов и расстреливать их как мишени!
— Значит, задавим массой! — В голосе Карона не осталось и тени сомнений. — Каков бы ни был его корабль, он у него один! А у нас на круг — шесть вооруженных корветов и больше сотни ударных челноков. Его фокусы с пробиванием крыш в открытом космосе не сработают!
Он сделал паузу и снизил тон:
— Главное — свяжем его боем. Тогда у него просто не останется времени на поиск нашей третьей базы.
***
Уже через пятнадцать минут мачты дальней связи «Утёса Пепла» передали шифрованный приказ на все корабли Объединённого флота.
Спустя час флагманы Карона и Лопес снялись с тайных стоянок у «Утёса Пепла» и взяли курс на вектор «Алых Песков». Шесть тяжёлых корветов выстроились в свободный боевой порядок. Впереди и по флангам рассыпались десятки легких истребителей, выдерживая дистанцию разведки.
А в десяти часах лёта от этой армады, в глухой тьме глубокого космоса, серебристый крейсер на крейсерской скорости шел к границам сектора «Алых Песков».
Лу Фэн стоял в центре мостика «Урагана». На тактическом столе медленно вращалась опись трофеев, захваченных на базе Карона.
Система закончила подсчет, и итоговые цифры замерли на экране:
Металл: 460 000
Энергетические кристаллы: 78 000
* Редкие сплавы: 46 000
Он вглядывался в эти строки пару секунд, а затем мысленно сопоставил их с требованиями для постройки Авианосца.
Всего хватало. С лихвой!
Он-то полагал, что придется разнести еще две-три пиратские норы, прежде чем удастся заложить корпус, но закрома Карона оказались куда богаче шахтерских складов. В конце концов, тот был самым состоятельным атаманом во всем внешнем кольце Седьмого сектора, и качество его запасов на порядок превосходило рядовой утиль.
Пальцы Лу Фэна сжались на краю пульта, после чего он вернулся в капитанское кресло.
— Система, заложить постройку Авианосца.
[Приказ принят. Запущено строительство Авианосца. Расчётное время завершения: 14 дней. Текущая очередь строительства: 1 проект в работе.]
[Списаны ресурсы: Металл — 250 000, Энергетические кристаллы — 50 000, Редкие сплавы — 25 000.]
[Остаток ресурсов: Металл — 210 000, Энергетические кристаллы — 28 000, Редкие сплавы — 21 000.]
На системной панели возник гигантский кольцевой чертёж, и под иконкой плавно пополз полосатый индикатор прогресса.
Четырнадцать дней ожидания.
Лу Фэн откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как ползёт эта тонкая линия.
Второй и третий крейсеры типа «Ураган» уже прошли с ним через весь внешний сектор — от Порта Наковальня до «Алых Песков». Но он отлично понимал: даже если зачистить «Алые Пески» и разгромить флот Карона, общая обстановка в Седьмом секторе не станет безопаснее.
Настоящая угроза — это жуки. А против Роя нужны совсем иные корабли.
Когда на тебя прет армада Жуков в десятки вымпелов, имеющимися силами можно разве что гонять разбойников. Полноценный удар роя им не сдержать.
Пальцы каптера замерли на подлокотнике, и он снова вызвал инженерную панель.
Перед глазами развернулся чертёж крейсера «Ураган».
Остатка ресурсов после закладки Авианосца с запасом хватало еще на пару таких кораблей. Если пустить всё под чистую на новые крейсеры, то к моменту схода Авианосца со стапелей под его началом окажется полноценная ударная эскадра!
Четыре крейсера и один Авианосец — с такой группировкой в любой точке Седьмого сектора можно переломить ход локальной войны.
— Система, заложить постройку крейсера типа «Ураган», — отдал он команду.
[Приказ принят. Запущено строительство крейсера типа «Ураган». Расчётное время завершения: 7 дней. Текущая очередь строительства: 2 проекта в работе.]
[Списаны ресурсы: Металл — 15 000, Энергетические кристаллы — 4 500, Редкие сплавы — 1 500.]
[Остаток ресурсов: Металл — 195 000, Энергетические кристаллы — 23 500, Редкие сплавы — 19 500.]
На панели рядом с индикатором Авианосца появилась вторая полоса. Они поползли вперед бок о бок.
Лу Фэн всмотрелся в них, а затем свернул интерфейс.
Через четырнадцать дней в его распоряжении будут четыре крейсера «Ураган» и один тяжелый Авианосец.