Глава 154 - Прошлое Цинь Лань
— Менять надо стратегию, — произнесла Цинь Лань. — Их засада заточена под твою текущую траекторию. Весь этот сбор сил строится на допущении, что ты продолжишь ломиться по прямой в сторону «Утёса Пепла». Если ты уйдешь в сторону или выпрыгнешь из сектора, их грандиозная мышеловка просто захлопнется впустую. Ты слишким долго пёр напролом, и они выучили твои привычки. Удиви их.
Лу Фэн задумчиво замер у края тактического стола, а затем тихо произнёс:
— Спасибо за совет.
Цинь Лань хмыкнула:
— Не за что. Но если серьёзно — не смей умирать. Клиентов, которые платят сполна, не торгуются и переводят средства за секунду, в наше время днём с огнём не сыщешь. Я не хочу тебя терять.
— И всё же у меня остался один вопрос, — вдруг произнес Лу Фэн. — Почему ты не слила информацию обо мне пиратам? За мои координаты Карон явно заплатил бы куда больше.
В динамике наступила звенящая тишина.
Прошла секунда, другая, третья… Наконец Цинь Лань заговорила вновь, но от её прежней кокетливой вальяжности не осталось и следа. Голос стал сухим, прохладным и невероятно тяжёлым.
— Потому что я хочу, чтобы эти твари сдохли.
Лу Фэн ничего не ответил. Он лишь скрестил руки на груди, терпеливо ожидая продолжения.
— Пять с половиной лет назад во внешнем кольце Седьмого сектора существовал аванпост под названием Порт Белая Чайка, — медленно, проговаривая каждое слово, начала Цинь Лань. — Это была обычная гражданская заправочная база. Без флагов, без покровителей. Просто заправляли проходящие рудовозы да торговые баржи. Там жило две сотни человек: половина — персонал, половина — их семьи. Белая Чайка не лежала на военных трассах, там не было стратегических складов. По всем законам логики это место никому не могло помешать.
Цинь Лань говорила с трудом, словно проталкивая слова через силу:
— Но пиратам не нужна логика. Карону с базы «Алые Пески» тогда как раз подогнали первую партию тяжелого вооружения, и ему требовалась мишень, чтобы выпробовать стволы. Он выбрал Порт Белая Чайка просто потому, что там почти не было охраны, а шум от расправы громко разнесся бы по сектору, возвещая о рождении нового барона. Две сотни человек… Он оставил в живых троих. Не из милосердия, а чтобы эти калеки разнесли весть о том, на что способен Карон.
Лу Фэн стоял у тактического стола. Проекция Тёмно-синего Дока продолжала вращаться, но пилот уже не смотрел на неё.
— Ты была среди тех троих? — тихо спросил он.
— Нет. Когда я прилетела, живых на станции уже не было.
В её голосе не было ни слёз, ни надрыва. Только какая-то мёртвая, каменная глухота.
— Я выросла на Белой Чайке. В тот день я улетела на Аркадию за товаром… А когда вернулась, увидела лишь обугленный остов, изрешеченный лучами плазменных пушек.
Лу Фэн закрыл глаза, не пытаясь расспрашивать о жутких подробностях.
— Я кручусь на Аркадии все эти годы, — продолжала Цинь Лань. — Торгую секретами, свожу нужных людей, берусь за любую грязь. Но я всего лишь информатор. У меня нет флота, нет меха, нет даже вшивого штурмового катера. Всё, что мне оставалось — это ждать. Ждать, когда у Империи дойдут руки до этого захолустья, когда какой-нибудь концерн нальет наёмникам за разграбленный конвой, или когда эти бешеные собаки перегрызут друг другу глотки из-за добычи.
Она издала короткий, безрадостный смешок:
— Пять с половиной лет… И никто не пришел. A потом в моем заведении появился незнакомец с повадками пилота боевого судна. Я сразу поняла, что ты ищешь глубокую разведку. Но я и помыслить не могла, что, получив карту, ты не побежишь перепродавать её или облетать опасные сектора… Ты просто вывел крейсер и начал выжигать эти крысиные норы одну за другой.
В её голосе проскочила едва заметная дрожь — словно плотина, сдерживавшая чувства годами, наконец дала трещину:
— За несколько дней — семь баз. Те самые гнезда, от одного упоминания которых у меня сжимались зубы, в твоих руках рассыпались, как трухлявые деревяшки. Так что, младший брат… ты спрашиваешь, почему я не сдала тебя пиратам?
Она перевела дыхание, успокаивая голос:
— Потому что я впервые в жизни увидела человека, способного воплотить в реальность мою самую заветную мечту. Данные о союзе пиратов… Да даже если бы у тебя не было этих пятисот тысяч, я всё равно выкрутилась бы и сунула эту депешу тебе в руки.
Последние слова прозвучали почти сдавленно, но Цинь Лань тут же взяла себя в руки.
В рубке крейсера долго сохранялась тишина. На тактическом столе беззвучно вспыхивал красный огонек Тёмно-синего Дока.
Лу Фэн смахнул заложенный маршрут, полностью стерев его из памяти бортового компьютера.
— Где сейчас Карон? — спросил он.
— На базе «Алые Пески», — мгновенно отозвалась Цинь Лань, снова став собранным осведомителем. — Координаты я скину вместе с дислокацией их сил. Но подумай хорошенько: идти в лоб на их засаду — верное самоубийство. Когда их корабли сойдутся, они просто выжгут твой крейсер плотным огнем.
— Я и не собирался идти в их засаду, — Лу Фэн уверенными движениями пальцев развернул карту, отсекая серые кресты уже уничтоженных баз и вглядываясь в оставшиеся красные точки. — Ты говорила, они строят рубеж обороны на моей предполагаемой линии движения. Весь их план завязан на то, что я буду слепо ломиться дальше.
— Именно.
— Значит, я меняю вектор.
Его палец с силой опустился на один из алых маркеров в стороне от прежнего маршрута.
— База «Алые Пески» лежит далеко от этой оси. Чтобы собрать кулак для засады, Карон оголил собственное логово. Я ударю по обезглавленной базе. И когда этот барон поймёт, что произошло, за его спиной уже будет пылать костёр.