Глава 153 - Известие ценой в полмиллиона
Лу Фэн взял паузу. Полмиллиона star-кредитов — сумма солидная. На главной планете Аркадии за эти деньги можно было приобрести неплохие апартаменты в высотке верхнего яруса. Раз Цинь Лань загибала такую цену, значит, весомость депеши действительно соответствовала чеку.
— Что за данные стоят полмиллиона?
— Данные, которые позволят тебе сохранить жизнь, — без прикрас ответила Цинь Лань. — Своими действиями ты запустил цепную реакцию, которую уже не остановить. Если ты не поймешь, что произойдет дальше, даю гарантию: твой красивый крейсер долго не протянет.
Лу Фэн поднялся с кресла и подошёл к тактическому столу в передней части мостика. На голографической проекции всё так же неторопливо вращалась схема Тёмно-синего Дока.
Он взвешивал риски.
Цинь Лань он видел всего один раз. Она — обычный теневой делец, добывающий хлеб продажей секретов на тёмных улицах Аркадии. У таких людей нет понятия верности или вражды; их единственный кумир — звонкая монета. С другой стороны, прошлый товар — карта пиратских баз — оказалась безупречно точной. Наковальня, Плавник, Скала — координаты и описания совпали до мелочей. Такая точность говорила о невероятно глубоких связях в криминальном подполье.
— Дай вводные, — сказал Лу Фэн. — Я должен знать направление, за которое плачу.
Цинь Лань, словно ожидая этого вопроса, ответила без малейшего промедления:
— Уцелевшие пираты формируют союз. Вся периферия Седьмого сектора объединяется для масштабной совместной операции. Три крупнейших барона уже подмахнули соглашение и прямо сейчас рассылают ультимативные призывы мелким бандам. Тебе предстоит столкнуться не с несколькими сотнями оборванцев в отдельно взятом астероиде, а с полноценным объединённым флотом.
Она сделала выразительную паузу, давая Лу Фэн осмыслить сказанное.
— Ну так как? Стоит это полмиллиона?
Пальцы Лу Фэна дважды дробно стукнули по бронированной кромке стола.
Союз.
Это слово меняло всё.
Он предполагал, что после уничтожения нескольких баз соседи усилят патрули, обнесут периметры минами или даже попробуют огрызнуться. Но он никак не ожидал, что закоренелые уголовники так быстро переступят через взаимную грызню и придут к единому знаменателю.
Во внешнем кольце Седьмого сектора никогда не было мира. Пираты резали друг друга за добычу, топили чужие транспорты и носили в сердцах многолетнюю кровную месть. Чтобы спаять этот хаос в единый механизм, заводила должен был обладать колоссальным авторитетом и выкатить союзникам невероятно заманчивый куш.
А для масштабной засады требовались общая система шифрования, единый командный центр и заранее подготовленный рубеж боя.
— Продолжай, — произнёс он.
— Хорошо, — голос Цинь Лань снова обрел привычную вальяжность, но заговорила она заметно быстрее. — Зачинщик замута — Карон с базы «Алые Пески». Он, Лопес с «Утёса Пепла» и Толстяк Лян со Станции «Глубокий Космос» уже прописали все условия. Лян держит под контролем практически всю гражданскую сеть датчиков слежения во внешнем секторе. Прямо сейчас его ищейки сканируют пространства в поисках серебристо-серого крейсера без опознавательных знаков. Пока твой точный вектор он не выудил, но дай ему сорок восемь часов — и математика сделает своё дело.
Лу Фэн слегка нахмурился.
Гражданская сеть сканеров. Этот инструмент был ему знаком.
Между глубоководными заправочными хабами и грузовыми узлами всегда натянута сеть простых сенсорных буев, фиксирующих проход курьерских судов для автоматического списания пошлин. Их точность уступала военным радарам, но они перекрывали почти все судоходные трассы Седьмого сектора. Если Лян действительно привязал этот массив данных к своему вычислителю, пространство для манёвра «Урагана» сжималось до критического минимума.
— Где планируется засада? — спросил Лу Фэн.
— В узле SJ-7, прямо на подходе к «Утёсу Пепла». Все зачищенные тобой базы выстроены в одну логическую линию, и продолжение этого вектора упирается аккурат в этот перекрёсток. Лопес уже отправила туда сапёров: они забрасывают узел гравитационными ловушками и минами. А три фрегата Карона встанут в засаду по флангам. Стоит твоему крейсеру увязнуть в поле ловушек — они зажмут тебя в клещи.
Она с характерным звуком перелистала какие-то файлы на своей стороне:
— И это лишь костяк. Если им удастся подтянуть мелкие банды, против тебя встанет эскадра из шести-восьми фрегатов, сотни штурмовых катеров и неисчислимой наземной артиллерии. Каким бы технологичным ни был твой корабль, против такого вала огня его щиты лопнут за считанные минуты.
Лу Фэн сохранял молчание.
Описанная картина изобиловала такими техническими деталями, которые невозможно было сфабриковать или собрать из невнятных сплетен. Либо источник Цинь Лань сидел в близком окружении кого-то из триумвирата, либо её информационная паутина проникла в самые верхи пиратского руководства.
В любом случае, эта депеша стоила каждого запрошенного кредита.
Лу Фэн стоял перед тактическим столом, где всё так же пульсировал красный маркер Тёмно-синего Дока. По первоначальному плану «Ураган» должен был выйти на дистанцию атаки через три часа. Но если верить Цинь Лань, Тёмно-синий Док вполне мог оказаться первой растяжкой в расставленной ловушке. Лян ещё не засек его, но стоит «Урагану» засветиться у Дока — и координаты корабля тут же улетят в штаб объединённого флота.
А получить точные координаты — значит стать идеальной мишенью.
— Данные проверены? — переспросил он.
— Мой бизнес держится на репутации, — отрезала Цинь Лань, повторив сказанную при первой встрече фразу. В её голосе прозвучала горделивая уверенность. — К тому же риски этой сделки куда выше продажи простой карты. Если бандиты пронюхают, кто сдал их грандиозный план, мне на Аркадии больше не жить.
Лу Фэн смахнул авторизационный интерфейс и перевёл полмиллиона star-кредитов. На том конце провода пискнул терминал, подтверждая транзакцию.
— Пришли, — пауза. — Младший брат, раз уж ты оказался столь пунктуальным покупателем, лови бесплатный совет.
— Слушаю.