Глава 152 - Звонок от Цинь Лань
Дыхание Толстяка Ляна в динамике стало совсем тяжелым:
— Другие базы… Лопес, ты хоть представляешь, сколько времени уйдёт на координацию этой орды? Да чтобы просто уломать их вступить в союз…
— А не надо никого уламывать, — оборвал его Карон, бьюще и точно срезав аргументы собеседника.
Он подался вперед, опираясь локтями о край консоли и вперив тяжелый взгляд в экран, где расплылось одутловатое лицо Ляна.
— Назови им цену. Каждый, кто встанет в строй, получит равную долю в трофеях после боя. Знаешь, сколько добра может лежать в трюмах армейского крейсера? А сколько стоит военный мех? Я готов поставить свою голову: перед куском такого пирога эти изголодавшиеся стервятники не устоят.
В эфире повисла тишина. Лян Сяотянь шевелил губами, явно подсчитывая в уме сумасшедшие цифры потенциальной куши.
Трёхсторонний совет продолжался еще почти два часа.
Карон, Лопес и Лян Сяотянь шаг за шагом прорабатывали костяк предстоящей операции: от точных координат сектора засады и распределения сил до единой таблицы шифров и пропорций раздела добычи. Каждая деталь выгрызалась в жарких спорах и тут же фиксировалась в протоколе.
Под конец встречи Лян Сяотянь взялся за сутки уведомить абсолютно все пиратские гнезда внешнего кольца, до которых только удастся дотянуться. Голос его звучал выжато и сипло, но за этой усталостью угадывался азартный трепет: если задуманное удастся, это станет самой грандиозной военной операцией нелегалов за последние тридцать лет.
Лопес тем временем принялась формировать инженерные бригады на «Утёсе Пепла» — им предстояло заминировать подступы к району засады гравитационными ловушками и минными полями.
Отключив связь, Карон поднялся с кресла и подошел к огромному бронированному иллюминатору.
За стеклом простиралась мёртвая, безмятежная чернь космоса. Поверхность астероида, на котором ютилась база «Алые Пески», была покрыта густым слоем бурого оксида железа, и в лучах далекого светила казалась залитой засохшей кровью.
У дверей замер его адъютант — молодой парень по имени Дамиан, прослуживший под началом Карона пять лет и прошедший путь от простого матроса до доверенного лица.
— Босс… — замялся он. — Как думаете… если мы реально соберем все силы, мы сможем скрутить этот крейсер?
Карон не повернул головы. Наблюдая за холмами сурового астероида, он лишь ритмично постукивал пальцами по раме иллюминатора.
— Я не боюсь, что мы его не скрутим, — тихо произнёс он. — Я боюсь, что до того, как он влетит в нашу засаду, этот дьявол успеет сожрать ещё пару-тройку баз.
Дамиан не успел уточнить, что имеет в виду командир — Карон уже стремительно шагал назад к пульту управления.
— Ускорить рассылку! — отдал он короткий приказ. — Передай всем станциям: пока сбор сил не закончен, ни при каких обстоятельствах не вступать в бой поодиночке! Заметят серебристый крейсер — немедленно уходить в гиперпрыжок или врассыпную. Никаких выстрелов, никаких провокаций, никаких попыток сыграть в героев!
Он снова опустился в кресло и принялся быстро набрасывать шифрованную директиву для рассылки по периферийным базам.
***
В это же самое время, в сутках перелёта от базы «Алые Пески», серебристо-серый крейсер на околосветовой скорости прорезал шлейф астероидного пояса, выдерживая курс к очередной цели.
На ходовом мостике Лу Фэн полулежал в командирском кресле. Перед ним в воздухе висела трехмерная карта пиратских авуаров, переданная Цинь Лань.
Порт Наковальня, «Логово Чёрного Плавника» и Серая Скала уже были перечёркнуты тусклыми серыми крестами. Остальные полтора десятка красных маркеров оставались рассеяны по разным углам звездной карты.
Лу Фэн лениво побарабанил пальцами по подлокотнику, переводя взгляд с одной точки на другую. Ему требовалась идеальная мишень для следующего удара: не слишком далеко, чтобы не терять время на лишние галсы, но и не слишком близко, дабы не ломать выверенный ритм наступления.
Наконец его взгляд зацепился за отметку с подписью «Тёмно-синий Док».
База ютилась на самом отшибе, на кончике давно выработанной рудной жилы.
Скудная справка гласила: гарнизон порядка шестисот человек, имеется небольшой сухой док, основная специализация — склад судовых запчастей и высокооктанового топлива для маршевых двигателей. Позывной главаря — Скат.
Шестьсот стволов — база небольшая, но наличие сухого дока означало возможность встретить пару-тройку дежурных патрульных катеров, способных быстро подняться в воздух.
— Система, проложить маршрут к Тёмно-синему Доку. Скорость крейсерская.
Двигатели «Урагана» изменили вектор тяги, нос корабля чуть плавно заплыл влево, устремляясь к темному, неисследованному пятну на краю сектора.
Лу Фэн откинулся на подголовник, собираясь урвать полчаса отдыха, как вдруг лежавший на пусковой панели запасной терминал коротко звякнул.
Вибрация была сухой и короткой — два импульса, и тишина.
Лу Фэн поднял прибор. На дисплее горел значок входящего шифрованного вызова с номера, который он уже видел — это был тот самый временный код, оставленный Цинь Лань.
То, что она решила выйти на связь сама, исключало банальную светскую беседу.
Он нажал клавишу приёма.
— Эй, младший брат, — раздался в динамике её бархатный голос. На заднем плане стояла абсолютная тишина — ни шума Подпольной биржи, ни привычного треска наводок. Похоже, она вещала из глубокого укрытия. — А ты умеешь удивлять. Всего пара дней, а шуму наделал на весь сектор.
Лу Фэн не спешил раскрывать карты. Он еще раз взглянул на карту и чеканя слова, ответил:
— Не понимаю, о чём ты.
— Не понимаешь? — Цинь Лань тихо хмыкнула, и этот смешок прозвучал сквозь легкие помехи связи удивительно живым. — За сорок восемь часов семь пиратских гнезд раскатаны в блин. Наковальня, Плавник, Скала, Залив Ржавых Костей, Колодец Чёрного Песка… Мне продолжить список?
Пальцы Лу Фэна замерли на подлокотнике.
Он понимал, что шила в мешке не утаишь, но не ждал, что слухи разлетятся с такой безумной скоростью. Залив Ржавых Костей и Колодец Чёрного Песка он зачистил совсем недавно, а ведь эти базы сидели на самом отшибе и имели паршивую связь. По идее, депеши должны были ползти через цепочку ретрансляторов пару суток, прежде чем осесть в сводках Чёрного рынка.
Но Цинь Лань не просто знала о зачистках — она располагала точным поименным списком. Это означало лишь одно: у неё имелся собственный, куда более оперативный канал информации в пиратских кругах.
— У тебя отличная разведка, — произнес Лу Фэн.
— Это мой хлеб, — безапелляционно отрезала Цинь Лань. — Сейчас весь внешний сектор стоит на ушах. Пиратские бароны из кожи вон лезут, пытаясь пронюхать, чьи это карательные отряды орудуют в их тылах. Одни орут, что Империя наконец решила выжечь окраины, другие грешат на частную армию какого-то корпоративного концерна, а третьи и вовсе шепчутся про новый штамм жуков-ксеносов, воюющих мехами. — Она сделала паузу, и в её тоне расцвёл откровенный азарт: — Но я-то знаю истину.
Лу Фэн промолчал.
— Купить карту за полтора миллиона, а на следующий день выкатить крейсер и начать планомерно выжигать гнездо за гнездом… Младший брат, да твоей продуктивности завидуют даже карательные эскадры Генерального штаба.
— Ты выключила шифрование только для того, чтобы отпустить мне пару комплиментов? — сухо спросил Лу Фэн.
— Вовсе нет, — голос Цинь Лань мгновенно утратил игривые интонации, став предельно собранным и деловым. — У меня есть эксклюзив. Известие о том, что ты делаешь… или, точнее, о том, с чем тебе придётся столкнуться в ближайшие часы. Интересует?
— Называй цену.
— Полмиллиона.