Глава 146 - Одноглазый
Когда Лу Фэн покинул подпольную биржу, непроглядная ночная тьма уже полностью окутала главную планету Аркадия.
Фонари в западном промышленном районе горели через один, выхватывая из мрака тусклые островки желтоватого света. Проскользнув по несколько узких, пахнущих мазутом и сыростью переулков, Лу Фэн подошёл к неприметному серому фургону.
Двигатель завелся с полоборота, работая со стерильным, едва слышным гулом — точно так же, как у сотен старых грузовиков, резво снующих по этой заброшенной промзоне.
Он не стал спешить в усадьбу «Изумрудный сад», а припарковался у остова полуразрушенной заправочной станции на самом краю промышленного сектора. Заглушив мотор, Лу Фэн достал из внутреннего кармана резервный терминал.
Пакет данных, переданный Цинь Лань, уже распаковался и превратился в зашифрованный файл с заголовком: «Карта дислокации пиратских группировок на окраинах Седьмого сектора».
Он коснулся экрана, и перед ним развернулась трехмерная проекция.
Она кардинально отличалась от строго размеченных, выверенных графических сеток Имперского штаба: здесь всё было нанесено размашисто, грубо и предельно наглядно.
Алые черепа обозначали известные пиратские логова. Рядом с каждым из них корявым почерком были выведены позывные главарей и примерная численность их банд.
Тонкие зелёные нити показывали реальные коммерческие маршруты — куда более извилистые и сложные, чем официальные звездные трассы. Огибая имперские цитадели и зоны патрулирования, эти тропы служили тайными артериями для контрабандистов и дезертиров.
Лу Фэн уменьшил масштаб до общего вида: двадцать шесть кроваво-красных меток рассеялись по внешнему кольцу Седьмого сектора.
Его палец замер над одной из них.
Порт Наковальня.
Приписка гласила: «База среднего размера. Специализация — металлическая руда и редкие сплавы. Численность гарнизона — от восьмисот до тысячи человек. Главарь — Одноглазый».
По сравнению с остальными двадцатью пятью точками, информация о Порте Наковальня выглядела наиболее исчерпывающей. Это наглядно доказывало, что информаторы Цинь Лань глубоко пустили корни именно в эту группировку, а значит, данным можно было верить.
Увеличив изображение, Лу Фэн зафиксировал координаты: Порт Наковальня располагался на заброшенном шахтёрском астероиде SC-47.
Эта каменная глыба затерялась на внутреннем краю нестабильного пояса астероидов, далеко в стороне от главных судоходных путей. Опасная орбита и хаотичное движение осколков делали подход для крупных боевых кораблей крайне затруднительным.
Патрульные крейсеры Имперского флота никогда не заглядывали в подобные трущобы космоса. Идеальное место для разбойничьего гнезда.
Лу Фэн откинулся на спину, вытянувшись в кресле, и ритмично постучал пальцами по рулевому колесу.
Настоящее имя бандита по кличке Одноглазый оставалось неизвестным. По слухам, когда-то он служил в Сухопутных войсках Империи. Шесть лет назад трибунал приговорил его к пожизненному заключению за контрабанду армейского имущества, однако во время конвоирования матерый волк сумел совершить побег.
С тех пор он промышлял на задворках Седьмого сектора, сплотив вокруг себя такую же отчаянную шваль: беглых солдат, головорезов и разорившихся шахтёров. Эта свора захватила выработанные шахты астероида SC-47, превратив их в неприступный укрепрайон, и жила грабежом проходящих торговых барж.
Вооруженные силы Порта Наковальня насчитывали под тысячу стволов. В их распоряжении имелись переоборудованный вооруженный транспортник, десяток лёгких штурмовых катеров, а наземная оборона строилась на лёгких орудийных башенках и мобильной пехоте. Сами же подземные горизонты шахты давно трансформировались в монолитный бункер.
Лу Фэн свернул карту и убрал терминал. В его голове уже выстроился чёткий и беспощадный план.
***
Вернувшись в «Изумрудный сад», Лу Фэн загнал фургон в гараж и ненадолго задержался в салоне. Бортовой аудиокомплекс автоматически переключился на информационный канал главной планеты Аркадия, откуда донесся чеканный голос диктора:
— ...Имперский Пятый флот вступил в жестокое боевое соприкосновение с главными силами инсектиоидов на севере Седьмого сектора. Обстановка в зоне конфликта остается предельно напряженной...
Лу Фэн щелкнул выключателем, погружая салон в тишину. Извлек из кармана планшет: галографическая схема бандитских гнезд всё ещё мерцала мягким светом.
Крейсер «Ураган» покоился в системном пространстве и мог быть призван в любой момент, но Лу Фэн не мог позволить себе глупость материализовать трехсотдвадцатиметрового стального монстра прямо на орбите главной планеты Аркадия. Диспетчеры космических портов явно не страдали слепотой, да и патрули Третьего флота Империи не стали бы щелкать клювом.
Ему требовалось гражданское судно. Небольшое, неприметное — лишь бы доставило его с Аркадии на окраины Седьмого сектора.
А уж там, в землях беззакония, где нет ни патрулей, ни диспетчерских служб, он сможет развернуть хоть целую армаду.
Лу Фэн вышел из машины. В кладовой усердно хлопотала экономка. Услышав шаги, она аккуратно поставила коробку на полку и повернулась к нему.
— Гоподин Лу, вам что-то нужно?
— Где в столице можно арендовать корабль?
— В восточном крыле космопорта, — без промедления ответила женщина. — Там располагаются гражданские причалы и работают несколько частных контор. На выбор есть всё: от юрких челноков до средних сухогрузов. Оплата посуточная, залог оформляется отдельно.
На следующее утро Лу Фэн, следуя указаниям навигатора, пересек городские кварталы и въехал в массивные ворота Восточного сектора космопорта.
В отличие от помпезного и сверкающего хромом терминала для пассажирских лайнеров, зона гражданских причалов до боли напоминала засаленную промзону. Ангары тянулись бесконечными шеренгами, их стены из полинявших сплавов покрывала копоть, а на вывесках давно осыпалась половина букв.
На посадочных площадках пылилась старая техника. У пары кораблей были настежь распахнуты люки двигательных отсеков, и замазанные мазутом механики, сидя прямо на плоскостях крыльев, матерились и меняли запчасти.
Лу Фэн остановился у конторы с обшарпанной табличкой «Дальний Перелёт». На пыльном стекле пестрели рекламные проспекты; самая дешёвая аренда предлагалась за тысячу двести звёздных монет в сутки.
Толкнув дверь, он вошёл внутрь. За стойкой сидел лысеющий мужчина средних лет и увлеченно завтракал — перед ним исходила паром глубокая миска с лапшой и стояла недопитая бутылка пива.
— Мне нужен корабль, — произнес Лу Фэн, положив на полированный пластик действующее удостоверение пилота Имперского флота.
Лысый поднял глаза, скользнул взглядом по лицу посетителя, затем по документу. Зажатый в его деревянных палочках ком лапши завис в воздухе.
— Военные права?.. — пробормотал арендатор. — В отставке, что ли?
— Действующий офицер. В отпуске.
Мужчина заглотил лапшу, тщательно прожевал, после чего неторопливо взял документ и перелистал страницы.
— Ладно. Что именно ищешь?
— Что-нибудь компактное. Обычный челнок подойдет.
— Челноки есть, — прокряхтел лысый, опуская палочки и вытаскивая из-под стола потертый планшет. — Самый свежий — «Серебряный Челнок». Рассчитан на шестерых, суборбитальная и крейсерская скорость в норме, базовые щиты на месте. Два куска в день.
Он провел пальцем по экрану:
— Залог — пятьдесят тысяч звёздных монет, вернешь судно без дыр — получешь обратно. Бортовой журнал можешь не заполнять, но в зону боевых действий не суйся: страховая за военный ущерб не заплатит ни гроша.
Лу Фэн приложил чип-карту к терминалу оплаты. Пятьдесят тысяч залога плюс аренда на десять дней — итого семьдесят тысяч звёздных монет.
Пик! — списывание средств прошло мгновенно.
Мужчина убрал планшет, порылся в выдвижном ящике и швырнул на стойку карту-ключ.
— Семнадцатый причал, серебристо-серый «челнок». Бак полон, на перелёт туда и обратно хватит с лихвой. Будут проблемы — звони, хотя за пределами сектора связи всё равно нет, так что рассчитывай на себя.