Глава 14 - Дуэль в симуляторе
Лу Фэна вырвал из недр сна резкий треск будильника. Открыв глаза, он увидал, что за окном вовсю бушует утро, а сквозь щель в шторах на пол ложится яркий солнечный луч.
Коммуникатор показывал полвосьмого.
«Зашибись, поспал три с половиной часа», — мрачно подумал он, растирая лицо ладонями.
Взглянув на экран, парень обомлел: на панели висело тридцать семь пропущенных уведомлений! Обучно ему и трёх сообщений за день не приходило, а тут целая лавина.
Большинство оказались банальным спамом из общекурсной рассылки, но одно сообщение — от учебной части — заставило его мгновенно протрезветь.
[Уведомление: Второй этап отбора кандидатов в капитаны состоится сегодня в 14:00 в Центре боевой имитации. Формат испытания — дуэль на космических тренажёрах. Опоздание приравнивается к автоматическому дисквалифицированию.]
Лу Фэн перечитал текст дважды.
Боевой симулятор.
Для любого курсанта Академии звёздного командования эти слова звучали как смертный приговор. Навигация — это детские забавы, где для тройки достаточно просто ни во что не врезаться. Но бой... Бой — это кровавая мясорубка, требующая молниеносной реакции, стального расчета и звериного чутья.
— Поспал три часа, — пробормотал парень, разглядывая в зеркале свои синяки под глазами и мятую форму. — Ладно, от этого еще никто не умирал.
Утренние лекции прошли как в тумане. Голос профессора доносился точно сквозь толщу воды, не задерживаясь в голове ни на секунду.
Едва прозвенел звонок, как к его столу подскочил Ван Хао.
— Ну ты как, готов к дневной боище? — с нетипичной для него серьёзностью спросил приятель.
— А к чему там готовиться? — не поднимая головы, ответил Лу Фэн.
— Да брось! Ты, конечно, утер всем нос на пилотировании со своими девятьюстами пятьюдесятью баллами, но бой — это совсем другая степь! Ты помнишь вообще свои прошлые результаты?
Лу Фэн поморщился.
Ещё бы ему не помнить. За всю учёбу он сдавал боевой симулятор дважды. Первый раз получил девять баллов, второй — двадцать один.
Девять баллов он схлопотал за то, что в самом начале дуэли отключил щиты ради экономии энергии. В итоге первый же пристрелочный залп противника разнёс его маршевый двигатель. Весь поединок занял тридцать восемь секунд, поставив абсолютный рекорд Академии по скорости слива.
Искромётный комментарий инструктора тогда выжгло у него в памяти намертво: «Курсант Лу Фэн, вы заставили меня по-новому взглянуть на понятие "полнейший крах". Люди сюда воевать приходят, а вы устраиваете салют за чужой счёт».
Во второй раз он продержался целых три минуты — потому что извлёк урок и выкрутил щиты на максимум. Вот только вся энергия ушла на защиту, орудия остались без питания, и противник просто расстрелял его как неподвижную мишень.
Тогда инструктор изрёк не менее поэтично: «Вы сюда воевать пришли или в прятки играть? Ваши пушки на обшивке чисто для красоты висят?»
— Ладно, молчу-молчу, вижу по лицу, — вздохнул Ван Хао. — Пошли в столовку. Тебе надо поесть и хоть немного перевести дух.
В два часа дня Лу Фэн стоял перед монументальными стальными дверями Центра боевой имитации. За ними скрывался гигантский купол, вмещавший более сотни капсул виртуальной реальности.
— Лу Фэн!
Парень обернулся. К нему поднималась Су Сяожун. На её штормовку была наброшена курсантская шинель, из специального разреза которой кокетливо выставлялся пушистый хвост. В руках она держала термос.
— Ты тоже участвуешь? — удивился он.
— А я по-твоему сюда загорать пришла? — фыркнула лисица, равняясь с ним. — Ненавижу этот предмет.
— И сколько у тебя за прошлый раз?
Ушки девушки мгновенно прижались к затылку:
— Меньше, чем хотелось бы... Давай не будем о грустном.
— Неужели ниже девятки?
Су Сяожун резко выпрямила уши и уставилась на него с дикой смесью ужаса и жалости:
— Ты... ты набирал ДЕВЯТЬ баллов?!
— Забудь, — отмахнулся парень.
Внутри зала уже толпились десятки курсантов. Едва Лу Фэн переступил порог, как по ряду прошёл шепоток. Слава об его феноменальном взлёте с последнего места на второе разлетелась по Академии мгновенно.
— Это тот самый урод, что обошёл команду высшей лиги?
— Да ну, вы гляньте на его рожу — синяки под глазами, едва ноги волочит!
— Навигация — это зазубривание, а в бою нужна чуйка. В первой же дуэли сдуется!
Хвост Су Сяожун мгновенно распушился, а уши нервно задвигались в сторону сплетников. Она уже открыла рот, чтобы выдать сочную тираду, но Лу Фэн придержал её за рукав:
— Не надо.
— Но они же тебя грязью поливают! — вспыхнула лиса.
— В чём-то они правы, — спокойным тоном ответил парень. — Боец из меня и правда паршивый.
В этот момент на центральный подиум вышел кряжистый офицер в строгой форме. Его лицо прорезал глубокий шрам, уходящий под левый глаз.
— Смирно! — чеканно произнёс он.
Шум в зале мгновенно утих. Это был Чжэн Юаньчжэн — легенда Академии, бывший заместитель начальника штаба Третьего флота Империи, лично потопивший семнадцать вражеских судов. Считалось, что сдать его экзамен сложнее, чем выжить в реальном бою. На его лекции не допускались курсанты, имевшие менее трёхсот баллов за симуляцию.
— Я — инструктор Чжэн Юаньчжэн, — его тяжелый взгляд скользнул по рядам. — Правила просты: случайная дуэль, игра на вылет. Победил — прошёл дальше, проиграл — вылетел. Три победы подряд гарантируют место в финальном списке кандидатов без дополнительных тестов.
По залу пронёсся гул. Три победы подряд! Для элиты это был отличный шанс закрыть вопрос экстерном, а для большинства — гарантированный билет на вылет.
— Вопросы есть? Нет? Тогда по капсулам! — Инструктор раскрыл планшет. — Чжоу До — капсула семнадцать. Линь Чжэ — капсула три. Лу Фэн — капсула одиннадцать...
— Удачи, — шепнула Су Сяожун, подмигнув ему. — Система подбора случайная, может, тебе выпадёт какой-нибудь слабак.
Лу Фэн кивнул и шагнул в одиннадцатый бокс. Тяжёлая дверь герметично захлопнулась.
[Поиск оппонента... Соперник найден: Старшекурсник Чэнь Сяо. До начала боя: 30 секунд.]