Глава 126 - Прикрытие Ло Чангэ
Ло Чангэ запустила руку во внутренний карман пальто, извлекла оттуда черную пластину размером с ладонь и положила её на длинный стол. Двумя пальцами она неторопливо подтолкнула её к Хань Вэйдуну.
Пластина была абсолютно черной — ни узоров, ни надписей. Лишь в самом центре блестел серебряный родовой герб: расправивший крылья ловчий сокол, сжимающий в когтях длинный меч.
Герб семьи Ло.
Зрачки Хань Вэйдуна едва заметно сузились.
Он поднял карту, перевернул и бросил взгляд на обратную сторону. В свете аварийных ламп голографическая метка защитной системы высветила родовой девиз семьи Ло.
Вернув карту лицевой стороной вверх, офицер слегка провел большим пальцем по выгравированному соколу. На ощупь материал казался необычным — не банальный пластик и не рядовой металл, а особый сплав, известный как обсидиановая сталь. Технологию её производства семья Ло держала в строжайшем секрете, отливая пластины исключительно на собственных закрытых заводах. Купить подобное на открытом рынке было невозможно.
— Ло Чангэ. Третье поколение семьи Ло. Ло Юаньшань — мой отец.
Хань Вэйдун вернул карту владельце и выпрямился во весь рост.
— Мисс Ло, — голос полковника звучал на порядок ниже и сдержаннее, чем прежде. — Я не располагал информацией о том, что члены семьи Ло находятся в нашем колониальном узле.
И это было чистой правдой.
Согласно разведданным, поступившим в штаб обороны колонии, за семьдесят два часа до вторжения жуков перемещения всех ключевых фигур Империи были строго зафиксированы, а для их эвакуации подготовлены специальные протоколы. Однако имя Ло Чангэ не фигурировало ни в одном из списков.
Одно из двух: либо семья Ло намеренно скрыла её пребывание здесь, либо девушка прибыла настолько внезапно, что аналитические системы колонии просто не успели отреагировать.
Ло Чангэ убрала карту обратно во внутренний карман. Она действовала неспешно, словно нарочно давая Хань Вэйдуну время осмыслить услышанное. Поправив воротник и аккуратно подоткнув помятый кровоостанавливающий бинт, она подняла взгляд на офицера. В её глазах царило абсолютное спокойствие.
— Полковник. Те четыре меха — экспериментальные модели седьмого поколения из Научно-исследовательского института семьи Ло. Как раз перед вспышкой кривой атаки жуков институт проводил их полевые испытания в условиях реального боя на территории колонии RX-3.
Хань Вэйдун вглядывался в её лицо несколько секунд.
— Экспериментальные модели седьмого поколения… — повторил он, словно взвешивая каждое слово, но в его тоне не прозвучало ни согласия, ни сомнения.
Развернувшись к длинному столу, полковник взял свежий отчёт о повреждениях и бегло пролистал страницы. Затем оперся обеими руками о край столешницы и слегка наклонился, погрузившись в раздумья.
— Мисс Ло, я служу в сухопутных войсках уже двадцать три года и в той или иной степени знаком со всеми действующими и перспективными образцами мехов Империи. Программа разработки седьмого поколения была утверждена Управлением вооружений Министерства обороны лишь в прошлом году. На данный момент проект должен находиться на стадии чертежей.
— Полковник говорит о серии «Защитник», курируемой министерством, — Ло Чангэ убрала руки за спину. — Седьмое поколение института семьи Ло и седьмое поколение Министерства обороны — это абсолютно разные проекты. Исследовательская система семьи Ло работает независимо от графиков Управления вооружений. Вам ли не знать об этом, полковник?
Хань Вэйдун слегка нахмурился.
Разумеется, он знал.
В двести тридцать первом году Эры Империи, дабы привлечь частный капитал в сферу военных разработок, был принят «Закон о содействии многовекторному развитию военных технологий Империи». Ключевой пункт этого документа был предельно прост: исследовательские институты великих семей получили право на независимую разработку оружия. До официального принятия на вооружение они не обязаны были раскрывать технические детали Управлению вооружений — требовалось лишь зарегистрировать готовый образец в течение семидесяти двух часов после его применения.
Изначально идея казалась благой: запустить два параллельных двигателя — государственный и частный, — чтобы использовать лучшее из того, что удастся создать. Однако на практике закон превратился в привилегированный пропуск для великих семей. Они получили легальное право прятать самые передовые технологии в своих закрытых лабораториях, а когда военные приходили к ним с просьбами о помощи, семьи выдавали эти разработки под видом «совместных проектов», выторговывая за них политический влияние и колоссальные дивиденды.
С точки зрения логики в объяснении Ло Чангэ не было изъянов. Но Хань Вэйдуна не покидало смутное чувство неправильности.
Если семья Ло действительно разместила на RX-3 четыре экспериментальных меха седьмого поколения, почему штаб обороны колонии ничего не знал об этом до нападения жуков? По правилам безопасности любое военное снаряжение, прибывающее в колонию — даже принадлежащее великим семьям, — подлежало обязательной декларации. Однако за всю неделю, предшествовавшую атаке, диспетчерская служба колонии не получила от семьи Ло ни единого документа.
И почему семья Ло не задействовала эти машины в самую первую волну прорыва?
Эти вопросы теснились у него в голове, но полковник молчал. Он прекрасно понимал: на некоторые вопросы у обычного армейского полковника нет права искать ответы.
Хань Вэйдун бросил взгляд на настенные часы.
С начала прорыва жуков прошло уже больше двадцати часов. Главные силы подкрепления из метрополии наверняка уже находились в пути. Если не случится ничего непредвиденного, максимум через шесть часов первые корабли флота прорыва выйдут на орбиту RX-3. И тогда разгребать этот хаос будут командиры куда более высокого ранга.
Сейчас его задача заключалась вовсе не в том, чтобы задавать лишние вопросы.
— Мисс Ло, — Хань Вэйдун решил зайти с более практичной стороны. — Каково текущее состояние этих четырёх машин? Из отчёта пилотов транспортника я понял, что они сыграли ключевую роль в бою у станции очистки сточных вод. Если вы согласитесь поделиться базовыми тактическими данными, это окажет неоценимую помощь при планировании дальнейшей обороны.
— Корпуса машин не получили критических структурных повреждений, однако боекомплект истощен почти полностью, — ответила Ло Чангэ без малейшей запнулась, будто отрепетировала эту речь заранее. — В настоящий момент мехи отозваны на технический пункт семьи Ло для экстренного обслуживания и перезарядки. Что же касается боевых данных… Если полковнику они необходимы, вы можете связаться с отделом снабжения семьи Ло. Я не являюсь техническим специалистом, поэтому мои сведения весьма ограничены.
Хань Вэйдун кивнул и повернулся к Лу Фэну:
— А ты что скажешь, кадет-капитан? Есть что добавить?
С самого момента входа в помещение Лу Фэн сохранял безупречную уставную стойку.
— Докладываю, полковник! Во время нахождения в убежище мисс Ло временно передала мне управление одним из мехов для прорыва блокады жуков. По завершении задачи машина была возвращена мисс Ло.
Хань Вэйдун пристально вглядывался в Лу Фэна. На молодом лице не дрогнул ни один мускул.
Но полковник не был дураком. Кадет-капитан, сопровождающий наследницу семьи Ло, на четырёх неизвестных мехах пробивает кольцо окружения и выводит десятки тысяч гражданских… За этой историей явно кроется нечто большее.
Однако Ло Чангэ с лёгкостью взяла всю ответственность на себя и свою семью. Она заявила, что мехи принадлежат семье Ло. И если Хань Вэйдун захочет докопаться до истины, ему придется вступить в прямую конфронтацию с этим могущественным кланом.
У армейского полковника нет на это ни полномочий, ни духу. Статус семьи Ло в Империи был таков, что даже маршал при встрече с главой клана вежливо раскланивался, не говоря уже о каком-то полковнике.
— Я понял, — Хань Вэйдун взял со стола пустой бланк отчёта и подвинул его к Лу Фэну. — Составь подробный отчёт о ваших действиях. Особый упор сделай на дислокацию сил жуков внутри убежища и на типы особей, с которыми вы столкнулись на очистной станции.
Полковник выдержал паузу и добавил:
— Технические детали мехов можешь опустить. Это конфиденциальная информация семьи Ло.
Забрав бланк, Лу Фэн шагнул назад. Хань Вэйдун сделал пару шагов к выходу, но у самой двери задержался. Не оборачиваясь, он лишь слегка повернул голову и произнес совсем тихо:
— Мисс Ло… передавайте мой поклон старому господину Ло.
— Обязательно передам, — слегка наклонила голову Ло Чангэ.
Когда полковник вышел, дверь осталась приоткрытой. Из щели донеслись тяжелый топот солдатских сапог в траншеях и треск статики из раций.
Лю Лэй, прислонившись к стене, судорожно и долго выдохнул:
— Пресвятые угодники… — его голос прозвучал так, будто с груди наконец свалилась пудовая гиря. — Я уж грешным делом подумал, что нам крышка.
Линь Жосюэ стояла у противоположной стены, опустив голову. Спутавшиеся пряди волос скрывали её лицо, но плечи заметно расслабились.
— Пошли, — Ло Чангэ повернулась к Лу Фэну. Скрыть вибрирующие от торжества интонации в голосе ей не удалось. — Допишешь отчёт, и нам нужно будет явиться в штаб.
Заносчивая маска «наследницы великого дома» мгновенно испарилась, уступив место лукавой, победоносной улыбке.
— Ну как я его?
В этих трёх словах сквозило такое детское, нескрываемое хвастовство, словно она только что выступила на сцене и ждала заслуженных аплодисментов.
— Впечатляет, — произнес Лу Фэн.
Довольная такой оценкой, Ло Чангэ поджала губы в улыбке и первой шагнула к выходу.