Глава 123 - Возвращение «Урагана»
Секунду спустя пространство над станцией задрожало и пошло рябью.
Крейсер «Ураган» материализовался прямо в воздухе — в пятистах метрах перед цехом фильтрации. Два серебристо-серых корпуса длиной в триста двадцать метров выросли из небытия, мгновенно накрыв гигантской тенью весь комплекс водоочистки.
Воздух, вытесненный из пространства за доли секунды, сорвался на гиперзвуковую скорость. Ослепительно-белая ударная волна разошлась во все стороны. Прокатившись над отстойниками, она подняла тучи застоявшейся воды, превратив её в мелкую взвесь, в которой на миг вспыхнула короткая радуга, тут же разорванная шквалом.
Когда волна докатилась до позиций роя, жуков-рабочих авангарда подбросило в воздух, словно сухие листья. Они кубарем полетели назад, шмякаясь о бетон в сотнях метров позади. Костлявые башни, которые выстроил жук-плеватель, зашатались под напором сжатого воздуха; их шарообразные вершины покрылись трещинами, из которых брызнула зелёная сукровица.
От начала развёртывания до полного проявления «Урагана» прошло ровно пять секунд. Его монументальная тень полностью закрыла рассветное солнце.
«Система, переключить управление на «Ураган»».
[Перехват управления выполнен. С возвращением на мостик, командир.]
Сознание Лу Фэна в мгновение ока слилось с ИИ крейсера. Это ощущение не имело ничего общего с нейросвязью меха: если в мехе он ощущал себя пятиметровым стальным исполином, то теперь его восприятие растянулось на сотни метров бронированного металла. Он физически чувствовал каждый изгиб шпангоутов, фундаментальные бетонные блоки под брюхом корабля и тысячи хаотичных тепловых сигнатур жуков на севере.
Из нижних люков крейсера выскользнули и встали на боевой упор орудийные башни восьми средних ионных пушек. Их массивные стволы засияли синим свечением.
— Огонь.
Восемь исполинских ионных лучей рухнули с небес. Эти потоки плазмы были минимум втрое толще и на порядок мощнее пушек обычных мехов.
Земля в месте попадания мгновенно спеклась в стекло. Песок и гравий плавились, превращаясь в гладкую тёмно-коричневую корку. Жуки-плеватели таяли, как восковые свечи, их верхние сферы взрывались изнутри от колоссального давления. Панцири жуков-бурильщиков раскалывались, словно яичная скорлупа, — лучи пробивали их насквозь и уходили глубоко в грунт, оставляя за собой кипящие кратеры.
Что же до мелких жуков-рабочих, они даже не успевали издать звука — сотни особей просто испарялись в белом пламени, не оставляя после себя даже следов жидкости.
Первый залп длился не дольше трёх секунд, но когда он стих, пейзаж изменился до неузнаваемости. Все шесть жуков-плевателей исчезли — от них остались лишь дымящиеся пеньки у основания. Остатки жуков-бурильщиков валялись прожжёнными тушами, а выжившие жуки-рабочие в панике устремились прочь, безумно гребя лапами и зарываясь в землю.
На поле боя вновь воцарилась тишина. На этот раз рой не пытался контратаковать — жёлтая пыль на горизонте быстро рассеивалась: чудовища отступали.
В цеху фильтрации тысячи людей одновременно подняли головы. Через пролом в стене они увидели два серебристых левиафана, зависших в пятидесяти метрах над землей. Кто-то бессильно опустился на колени, кто-то плакал, кто-то истово молился.
Лу Фэн выбрался из кабины первой машины и ступил на обломки бетона, запрокинув голову к брюху «Урагана». Орудийные башни уже убирались внутрь, броневые створки плавно смыкались.
«Система, удерживать режим зависания».
Лю Лэй, выбравшись из своего меха, не удержался на ногах и хлопнулся на колени прямо в грязь. Кое-как поднявшись, он с диким удивлением переводил взгляд с крейсера на Лу Фэна и обратно, открывая и закрывая рот.
Линь Жосюэ стояла рядом с третьей машиной, опираясь рукой о стальное колено меха. Её расширенные зрачки отражали серебристые бока «Урагана». Наконец она медленно повернулась к Лу Фэн:
— Это... это тоже твоё?
Ло Чангэ, выбираясь из кабины, оступилась на обломке бетона и едва не упала. Восстановив равновесие, она первым делом посмотрела не на небывалый корабль, а прямо на Лу Фэна.
— Мог бы и раньше сказать, что у тебя есть целая летающая крепость!
Лу Фэн не ответил, считывая данные со своего проектора. Ло Чангэ подождала пару секунд и, не дождавшись реакции, слегка покраснела. Разогнав смущение, она кашлянула и постаралась вернуть голосу привычную вальяжность аристократки из семьи Ло:
— Я к тому... Что если бы ты предупредил сразу, я бы так не переживала!
— А ты переживала? — с легкой иронией спросил Лу Фэн.
— Вовсе нет, — отрезала Ло Чангэ. И тут же добавила: — Ну... если только совсем чуть-чуть.
Лу Фэн достал рацию и щелкнул тумблером связи:
— Штаб, говорит разведгруппа. Просим вторую волну транспортников продолжить эвакуацию.
Из динамика сначала донесся треск помех, а затем — ошарашенный голос диспетчера:
— Разведгруппа?! Вы... вы живы?! Слава богу! Высылаем тридцать тяжелых челноков, вылет через пять минут, прибытие через двадцать пять!
— Принято, — Лу Фэн убрал рацию на пояс и повернулся к выходящим из цеха людям. — Слушать меня! Транспорт прибывает через двадцать пять минут. Посадка строго по очереди. Никакой давки! Кто толкнется — пойдет в самый конец очереди.
Никто не посмел спорить. Люди слишком хорошо видели, какая сила только что спасла им жизнь.
Лю Лэй подошел к Лу Фэну, всё ещё тяжело дыша:
— Братуха... Ты мне скажи, сколько у тебя ещё подобных игрушек в закромах припрятано?