Глава 122 - Явление плевателей
Шесть костяных колонн возвышались над пылевой завесой, словно гнилые пальцы, высунувшиеся из самого ада.
Лу Фэн слишком хорошо помнил, на что способен жук-плеватель. Во время высадки он собственными глазами видел, как выброшенные ими сгустки яркой изумрудной энергии за считаные секунды превращали броню десантных челноков в кипящую жижу. Вот только теперь их мишенью были не высоколетающие корабли, а четыре зажатых на пятачке меха.
— Рассредоточиться! — рявкнул Лу Фэн в тактический канал. — Не кучковаться, держать дистанцию!
Четыре машины синхронно бросились в разные стороны, занимая позиции по флангам цеха фильтрации. В тот же миг вершина первой органической башни на севере налилась ядовито-зелёным свечением. Огромный плевок плазменной жёлчи взмыл в небо по крутой крутой дуге и пошел на снижение, нацелившись аккурат в «Звёздный Рельс» Лу Фэна.
— Проклятье!
Лу Фэн рванул рычаги, заставляя мех совершить резкий рывок влево. Многотонная стальная туша скользнула по крошащемуся бетону, выбивая снопы искр и растирая плиты в пыль. Едкий сгусток чистой кислоты прошёл в считаных сантиметрах от правого плеча и рухнул на землю в десяти метрах позади.
Ни взрыва, ни ударной волны не последовало. Огненный шар при ударе расплеснулся, словно чаша ртути, покрыв жидкостью круг диаметром в пять метров. Серый бетон на глазах обуглился, почернел, закипел и покрылся глубокими язвами прожжённого кавернозного кратера.
Глянув через задние камеры на обугленную дыру, Лу Фэн почувствовал, как по спине пробежал мороз. Не соверши он этот маневр — и кислота прожгла бы кабину пилота насквозь.
— Всем слушать меня! — закричал он. — Снаряды жука-плевателя летят по навесной траектории, время полёта — около пяти секунд! Как только видите вспышку на вершине колонны — немедленно меняйте позицию! Никому не стоять на месте дольше двух секунд!
Новый залп не заставил себя ждать. На этот раз три жука-плевателя разрядились одновременно, отправив в воздух три зеленых метеора.
Лю Лэй едва успел оттолкнуться ногами — первый сгусток прожёг землю слева от него, а второй со свистом пролетел над самой головой и врезался в фасад цеха фильтрации. Монолитная железобетонная стена за секунды растаяла, образовав провал больше метра в диаметре, из которого соплями свесилась обугленная арматура.
Третий плазменный шар мчался прямо на машину Линь Жосюэ.
Девушка замешкалась на долю секунды, и хотя успела качнуть корпус в сторону, брызги ядовитой жёлчи всё же попали на правую голень её меха. Серебристо-серая бронекраска моментально вспучилась пузырями и сошла ноздреватым шлаком, обнажая темный композитный сплав.
— Линь Жосюэ, двигайся! Двигайся, чёрт тебя дери!
— Я двигаюсь!
Её мех перешёл на рваный, хаотичный бег, путая траектории, что ощутимо сбило прицел гигантским тварям. Следующие полминуты едкие заряды ложились мимо целей. Но Лу Фэн прекрасно понимал: это ненадолго. Жук-плеватель — тварь обучаемая, и скоро они просчитают алгоритм уклонения.
— Просто уворачиваться не выйдет, — чеканно произнёс Лу Фэн. — Дальности ионных пушек хватает. Линь Жосюэ, целишься в крайнюю левую башню и гасишь её!
— Есть!
Её «Звёздный Рельс» резко замер на месте, ионные пушки на плечах довернулись, выцеливая возвышающийся в дыму органик-вертикаль. Два голубых луча с ревом рванули к цели... но за мгновение до попадания перед плевателем из кучи мусора выскочил жук-бурильщик. Приняв удар на себя, живой щит обуглился, его панцирь прогорел до кишок, но туша продолжала стоять на ногах, закрывая собой артиллерию роя.
— Он... он заслонил его собой! — с удивлением выдохнула Линь Жосюэ.
Подбитый жук-бурильщик накренился и рухнул, но его место тут же занял другой живой щит.
Лу Фэн сузил глаза. Оптический зум показал: оставшиеся жуки-бурильщики больше не пытались атаковать. Они выстроились полукругом перед пятью остававшимися жуками-плевателями, поджав лапы и выставив вперед бронированные спины.
— Лю Лэй, Ло Чангэ — бьём строго по одной цели разом! Посмотрю я, как они всё закрыть успеют!
Четыре ионных луча ударили с двух флангов. Два жука-бурильщика бросились наперерез, сгорая в синем пламени, распадаясь на дымящиеся куски брони. Но сам жук-плеватель остался невредим, а шкала энергии ионных батарей мехов просела до критической отметки.
И тут на вершинах шести башен снова зажглись зловещие изумрудные огни.
— Рассыпались!
Шесть зелёных шаров рванули ввысь. На этот раз машина Ло Чангэ не успела уйти полностью: закипающий шар разорвался в метре от неё, забросав спину меха едкой жижей. Сенсоры кабины на секунду погасли, а дыхание девушки в канале связи стало судорожным и рваным.
— Ло Чангэ! Статус повреждений!
— Спинной бронелист прожжён на пару сантиметров... Сквозного нет! Я в строю!
Лу Фэн до боли сжал кулаки. Подкрепления от штаба не будет. Заряды на исходе. А за спиной — десять тысяч живых людей.
Время вышло.
— Система, — глубоко вздохнув, мысленно скомандовал Лу Фэн. — Развернуть крейсер «Ураган».
[Запрос подтверждён. Оценка условий зоны развёртывания... Внимание: в воздухе обнаружены единицы Роя. Рекомендуется сначала устранить ближнюю угрозу.]
— Устранять некогда. Разворачивай!
[...Приказ принят. Старт трансформации через пять секунд.]
— Всем отрядам! — отрезал Лу Фэн в микрофон. — Немедленно отойти к цеху фильтрации!
— Что?! — опешил Лю Лэй.
— Без вопросов! Назад, живо!
Четыре меха развернулись и на предельной скорости помчались к укрытию.
В голове Лу Фэна отсчитывались последние секунды. И тут рой будто что-то почувствовал.
Жук-плеватель прекратил стрельбу. Зелёное свечение на вершинах башен погасло. Тысячи жуков-рабочих замёрзли на месте, разворачивая слепые головы в сторону водоочистной станции. Даже жуки-бурильщики подняли свои шипастые морды к серому небесному куполу.
Поле боя погрузилось в мёртвую, неестественную тишину.