Глава 121 - Битва на очистной станции
Земля содрогалась в непрерывной дрожи.
Напор двенадцати жуков-бурильщиков, одновременно рвавшихся вперёд, превзошёл самые худшие опасения Лу Фэна. В скупых лучах утреннего солнца их массивные силуэты вырисовывались с жуткой чёткостью, а между гигантскими тушами, словно грязно-черный прибой, кишела сплошная масса жуков-рабочих.
— Приоритет — жуки-бурильщики! — раздался в эфире отданный чеканным тоном приказ Лу Фэна. — На мелкую тварь переключить роторные пулемёты и импульсные пушки. Ионные орудия перезарядились — сразу бьём по гигантам, не сметь тратить ценную энергию на шелуху!
— Принято!
Первый жук-бурильщик ворвался в зону эффективного поражения. Дистанция — около восьмисот метров.
Пальцы Лу Фэна плавно плавно сжали спусковой крючок. Две ионные пушки рявкнули в унисон: парусно-голубые лучи прорезали туманный рассветный воздух и с ювелирной точностью вонзились аккурат в сплошной щит на голове твари. Хитиновый панцирь закипел и мгновенно оплавился под адской температурой, и из рваной раны фонтаном ударила тёмно-зелёная вонючая сукровица. Тварь в судороге забилась, сделала ещё несколько инерционных шагов и с оглушительным грохотом рухнула на брюхо.
Однако оставшиеся одиннадцать гигантов уже преодолели рубеж в шестьсот метров.
— Огонь! — скомандовал Лу Фэн.
Ионные орудия четырёх мехов ударили одновременно. Восемь слепящих голубых росчерков перечеркнули поле боя, сплетаясь в смертоносную паутину.
На отметке в пятьсот метров машина Линь Жосюэ вдребезги разнесла голову второму жуку-бурильщику — хитин разлетелся осколками, забрызгав грязь дымящейся слизью. В тот же миг третий монстр попытался совершить обходной манёвр, заходя с фланга, чтобы смять позицию Лю Лэя.
— Куда мылишься, паскуда?! — рявкнул Лю Лэй в гарнитуру.
Левый роторный пулемёт его боевого меха «Звёздный Рельс» вспыхнул тугим темно-золотым пламенем. Тридцатимиллиметровые фугасные снаряды прошлись по морде и туловищу твари чередой ослепительных взрывов. Встретив шквал свинца, жук-бурильщик не выдержал, взревел и резко заложил вираж в сторону, надеясь укрыться од огня... Но там его уже поджидал мех Ло Чангэ.
Её ионные орудия как раз завершили цикл перезарядки. Два голубых луча с хирургической точностью ударили точно в сочленение шейных пластин — единственное уязвимое место чудовища, где толщина хитина не превышала пары сантиметров. Сверхвысокая температура легко прожгла тонкую броню и испепелила нервный узел. Жук-бурильщик выгнулся дугой, его шесть лап судорожно растопырились, и огромная туша бессильно шмякнулась в грязь.
— Красиво срезала! — хохотнул Лю Лэй.
Ло Чангэ ничего не ответила: все её чувства были напряжены до предела, а взгляд прикован к четвёртому жуку-бурильщику. Эта тварь неслась на неё слева, с дистанции всего в четыреста метров, и двигалась заметно быстрее предшественников. Её панцирь выделялся иссиня-черным, почти траурным оттенком.
Индикатор зарядки ионных пушек на панели Ло Чангэ полз слишком медленно — всего шестьдесят процентов. Не успеть.
Сжав зубы, девушка даже не подумала отступить. Ее боевой мех «Звёздный Рельс» сделал решительный шаг вперёд. Броневые пластины на правом предплечье разъехались в стороны, освобождая длинный клинок термоклиновидного лезвия. Сталь отозвалась низким, вибрирующим гулом, и концентрированное тепло мгновенно раскалило кромку, заставив воздух вокруг неё пойти оптическими волнами.
Двачасотонная стальная машина сделала шаг навстречу гиганту, глубоко вдавливая бетон под подошвами, пока монстр сокращал дистанцию: двести метров... пятьдесят... двадцать... десять!
Пасть чудовища раскрылась, четыре жвалы распахнулись в разные стороны, обнажая сплошную тьму пищевода, нацеленного прямо в кабину пилота.
Ло Чангэ затаила дыхание. Когда между ними оставалось меньше пяти метров, она совершила молниеносный выпал. Раскалённый клинок снизу вверх полоснул по узкой щели между шейными щитками. Вход слева, выход справа — весь разрез занял меньше секунды.
Обезглавленная туша жука-бурильщика по инерции пролетела ещё пару метров и грузно рухнула в пыль. Его отрубленная голова шмякнулась рядом, всё ещё беспомощно раздвигая жвалы, а над раскалённым лезвием меха со свистом поднимался белый пар от испаряющейся зелёной слизи.
В кабине Ло Чангэ судорожно жадно ловила воздух ртом.
— Ло Чангэ, — прозвучал в наушниках спокойный голос Лу Фэна. — Ты как, цела?
Девушка глубоко вдохнула, сжала дрожащие пальцы в кулак и медленно разжала их:
— Нормально...
— Перегруппироваться. Держать строй.
Четыре боевых меха «Звёздный Рельс» снова встали монолитным шеренгой перед цехом фильтрации, выставив стволы на север. Ситуация на поле боя ненадолго переломилась. За какие-то три минуты четыре из двенадцати жуков-бурильщиков были уничтожены, а оставшиеся восемь, поджимая раненые лапы, попятились назад. Волну жуков-рабочих тоже удалось сбить — всё пространство перед станцией было усечено горами дымящихся туш.
«Система, отчёт по боекомплекту», — мысленно запросил Лу Фэн.
[Первая машина: ионные пушки — 23%, роторный пулемёт — 18%, импульсная пушка — 31%.]
[Вторая машина: ионные пушки — 19%, роторный пулемёт — 12%, импульсная пушка — 25%.]
[Третья машина: ионные пушки — 21%, роторный пулемёт — 15%, импульсная пушка — 28%.]
[Четвёртая машина: ионные пушки — 16%, роторный пулемёт — 8%, импульсная пушка — 22%.]
Лу Фэн мгновенно прикинул цифры. При текущем расходе ресурсов четырём мехам хватит боезапаса ровно на одну такую же атаку. После этого они превратится в четыре бесполезные кучи металлолома. Но отступать было некуда: за их спинами в цеху фильтрации ютилось почти десять тысяч беспомощных гражданских.
На севере горизонт снова затянула мрачная жёлтая пыль. Твари не собирались уходить.
— Они не отступят, — глухо произнёс Лю Лэй. — Жуки никогда не бросают атаку только потому, что потеряли авангард. Они ждут подкрепления.
Лу Фэн навел оптические сенсоры на отметку в восемьсот метров. В густом тумане пыли копошились крупные жуки-рабочие — они жадно вонзали жвалы в сочленения панцирей павших сородичей, высосывая питательную жидкость. Жнецы роя никогда не разбазаривали биомассу.
Но взгляд Лу Фэна скользнул дальше, за линию жучьих туш. В дымке на северном горизонте поднялись новые силуэты. Это были не жуки-бурильщики — те перемещались у самой земли, а эти исполины возвышались минимум на десять метров над поверхностью, словно костлявые колонны, подпирающие небо.
— Это... это ещё что за дрянь? — в голосе Ло Чангэ впервые проскользнула дрожь.
Лу Фэн приблизил изображение до предела. Оптика звякнула, сфокусировалась, и на экранах вырисовались шесть узловатых органических башен. На их вершинах раздувались жуткие шарообразные наросты, покрытые пульсирующими и дышащими венами.
— Это жук-плеватель, — свинцовым тоном отозвался Лу Фэн.