Глава 120 - Нашествие роя
Рев транспортных двигателей оглушил очистную станцию. Первая волна из двадцати машин тяжело оторвалась от бетона, втягивая стойки шасси прямо на разгоне. Серебристые туши кораблей с крутым набором высоты устремились на север, в сторону защитного периметра, превращаясь в крошечные точки.
Однако рой не намеревался отпускать добычу.
Отделившаяся от основной тучи стая жуков-крыланов насчитывала не менее сотни особей. Их кожеподобные темно-жёлтые крылья размахом свыше пяти метров с хищным шелестом рассекали морозный воздух. В скорости они кратно превосходили гружёные транспортники и за считанные секунды сократили дистанцию с шести километров до двух.
Стоя в центре резервуара, Лу Фэн вскинул голову к приближающейся тёмной туче.
— Всем бортам! Экстренный набор высоты! Повторяю, экстренный набор высоты! — загремел его голос в эфире.
Оставшиеся сорок транспортников заложили форсаж. Их двигатели взревели на пределе, выплевывая столбы пламени, и тяжёлые машины стали вертикально уходить в облака.
Но времени не хватило.
Жуки-крыланы камнем рухнули на очистную станцию.
Когда первая тварь вынырнула из вышины, Лу Фэн успел разглядеть её во всех подробностях. Это был специализированный штурмовой летающий юнит роя: двуметровое обтекаемое туловище, костяные наросты на груди и пара серповидных передних жвал, нацеленных прямо на толпу людей, бегущих к кораблям.
— Лю Лэй! — рявкнул Лу Фэн в канал связи.
— Вижу!
Второй мех уже был наготове. Выскочив из засады за стенкой отстойника, Лю Лэй вскинул левый манипулятор. Шестиствольный роторный пулемёт взревел электроприводом, и длинная золотистая лента тридцатимиллиметровых фугасов со скоростью три тысячи выстрелов в минуту ударила в небо.
Заходившего на пике жука-крылана буквально размочалило в воздухе. Его крылья разлетелись в клочья, и изрубленная туша с ходу врезалась в бетон.
Но следом падали десятки новых монстров.
Орда жуков-крыланов атаковала со всех направлений: одни пытались достать взлетающие транспортники, другие целенаправленно крошили защитников, третьи рвались к не успевшим сесть беженцам.
Лу Фэн заскочил в кабину своего «Звёздного Рельса». Нейролинк замкнулся мгновенно — тактический кругозор с обзором в триста шестьдесят градусов затопил его сознание.
Четыре меха вступили в бой одновременно.
— Линь Жосюэ, Ло Чангэ — прикрывать людей! Лю Лэй — работаем по воздушным целям!
Воздух над очистной станцией превратился в адскую мешанину из синих плазменных трасс и огненных пулемётных очередей. Всякий жук-крылан, рискнувший снизиться, тут же мгновенно распадался на кровавые куски.
Но в этот момент подтянулась и наземная орда.
Северный горизонт окончательно утонул в тёмно-жёлтом мареве. Из тучи пыли вырисовывались массивные туши жуков-бурильщиков, а перед ними непрерывным ковром накатывали тысячи жуков-рабочих, вспахивая землю цепкими лапами.
«Система, численность наземных сил противника!»
[Сканирование... Наземные силы роя: двенадцать жуков-бурильщиков, свыше трёх тысяч жуков-рабочих. Двигаются на вашу позицию со скоростью сорок километров в час.]
[Расчётное время до контакта: три минуты.]
Зрачки Лу Фэна сузились.
Двенадцать гигантов и три тысячи мелких тварей.
Даже с мощью мехов «Звёздный Рельс» сдержать такой вал вчетвером было невозможно. А ведь за их спинами всё еще оставались тысячи неэвакуированных людей, зажатых между отстойником и фильтровальным цехом.
— Штаб! — закричал Лу Фэн в передатчик. — Нас атакует сухопутная орда жуков! Численность колоссальная! Запрашиваем срочную огневую поддержку! Повторяю, запрашиваем поддержку!
Из динамика снова донёсся сухой треск помех:
— ...Разведгруппа... Помехи слишком сильные... Повторите...
— Штаб! Вы меня слышите?! Нам нужна огневая поддержка!
На этот раз связь очистилась, но принесённые вести были ужасны:
— ...Разведгруппа... «Паньши» под ударом! Главные силы жуков обошли линию обороны... Они штурмуют «Паньши»! Мы не можем выделить ни одного корабля, ни одного ствола... Справляйтесь... сами...
Шум эфира прервался. Спецсвязь окончательно умерла.
Лу Фэн замер, опустив руку.
«Паньши» атакован.
Орда обманным манёвром обошла основной рубеж обороны. Жуков интересовали не беженцы — их главной целью являлся флагманский крейсер. «Паньши» был единственной орбитальной платформой Империи в этом секторе, единственной нитью, связывавшей планету с космосом. Если корабль падет — полная гибель ждёт всех: и пятьдесят тысяч беженцев у него за спиной, и армейские части на линии фронта.
Штаб не лгал. Помощи действительно не будет.
— Лу Фэн, — в динамиках прозвучал напряжённый голос Линь Жосюэ. — Что передал штаб?
— Подкрепления не будет. «Паньши» окружён.
В канале связи воцарилась гробовая тишина.
— Значит, рассчитываем только на себя, — первым подал голос Лю Лэй. В его тоне прозвучала странная усмешка человекa, которому больше нечего терять. — Впрочем, нам не привыкать.
Лу Фэн быстро оценил диспозицию.
С севера стремительно приближалась армия жуков — земля дрожала под лапами тысяч тварей. В небе всё ещё кружили остатки стаи жуков-крыланов, но, получив отпор, твари боялись снижаться и лишь ждали подхода наземных сил.
Последняя группа беженцев уже забивалась в двери фильтровального цеха.
— Всем сожрать оборону, — скомандовал Лу Фэн. — Встаём каре вокруг фильтровального цеха. Линь Жосюэ — север, Лю Лэй — восток, Ло Чангэ — запад. Я беру на себя юг.
Четыре серебристо-серых меха заняли позиции, прикрыв собой хрупкие стены последнего укрытия.