Глава 119 - Транспортная эскадрилья
Взойдя на высокий бетонный бруствер над отстойником, Лу Фэн извлёк из разгрузки портативный передатчик. Прибор непрерывно посылал сигналы в эфир с самого момента прорыва, но двухсотметровая толща бетона и скальных пород намертво глушила связь. Теперь же, на открытом воздухе, индикатор сигнала на маленьком экране ожил: одна полоска, две, три...
Он зажал клавишу передачи.
— Штаб, говорит разведгруппа! Мы находимся на очистной станции в двух километрах к юго-востоку от колонии. Запрашиваем срочную эвакуацию! Повторяю: мы на очистной станции, с нами огромное число гражданских!
Динамик ответил треском статических помех, сквозь которые с трудом пробился далёкий голос:
— ...Разведгруппа... Сигнал крайне слабый... Повторите координаты...
— Очистная станция! Юго-восток, два километра! Число гражданских — более пятидесяти тысяч человек! Повторяю, более пятидесяти тысяч!
В эфире воцарилась пауза. Затем тот же голос прозвучал вновь — на этот раз значительно отчётливее:
— ...Разведгруппа, вы уверены в цифрах? Сколько-сколько?
— Пятьдесят тысяч минимум. Народу подтягивается всё больше, итоговая цифра может превысить сотню тысяч.
На том конце провода слышался сбивчивый шёпоты — диспетчер спешно сверял данные с командованием. Спустя пару секунд передатчик снова ожил:
— ...Штаб принял информацию. Держите связь. Транспортной эскадрилье потребуется... не менее тридцати минут, чтобы выйти в ваш сектор.
— Вас понял.
Отжав клавишу, Лу Фэн убрал прибор на пояс и спустился вниз.
Лю Лэй сидел у подножия стены, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Но едва послышались шаги Лу Фэна, он тут же мгновенно распахнул веки.
— Что там?
— Тридцать минут. Транспортники поднимаются из тылового района, раньше не успеют.
Лю Лэй молча кивнул и посмотрел на толпу беженцев. Тысячи истощённых людей сгрудились в открытом бассейне. Ни укрытий, ни огневых точек. Оказаться на виду у жуков на целых полчаса — всё равно что лично выслать рою приглашение на обед.
— Поднимай людей, — сказал Лу Фэн. — Нельзя оставаться в резервуарах. Здания станции старые, но стены дадут хоть какую-то маскировку. Пусть рассредоточатся по цехам, заблокируют проёмы и сидят тихо.
Лю Лэй действовал без промедления. Спрыгнув с бетонного уступа, он устремился к беженцам, громко хлопая в ладоши.
— Встаём! Все на ноги! Не засиживаться на открытом месте! Уходим в здания! Живо!
Народ пришёл в движение. Тех, кто не мог идти сам, подхватывали под руки, и многотысячная масса устремилась к разрушенным цехам очистной станции.
Лу Фэн с возвышения окинул взглядом территорию. Комплекс был небольшим: три смежных отстойника, главный фильтровальный цех да пара мелких технических построек. Но монолитные бетонные стены, несмотря на отсутствие окон и дверей, сохранились неплохо. Зрение жуков отлично реагировало на движение, но плохо вычленяло неподвижные объекты: если сидеть тихо и не шуметь, был шанс, что пролетающий мимо враг ничего не заметит.
Минуты тянулись мучительно долго.
Беженцы полностью укрылись в помещениях; пол фильтровального цеха был буквально устлан людскими телами. Вдали, над руинами колонии, в небе висели тёмные столбы дыма. На севере, где расположилась основная орда жуков, над горизонтом поднималась туча желтоватой пыли — верный признак перемещения массы наземных тварей.
Вдруг рация Лу Фэна ожила:
— Разведгруппа, говорит штаб! Эскадрилья на подлёте, время прибытия — три минуты. В группе шестьдесят тяжёлых транспортников, вместимость каждого — четыреста человек. Заход на посадку будет осуществляться волнами. Обеспечьте наземное целеуказание!
— Принято, — откликнулся Лу Фэн. — Зона посадки — отстойники очистной станции. Покрытие бетонное, прочность достаточная. Враг нас пока не обнаружил.
Переключившись на внутренний канал, он скомандовал:
— Лю Лэй, Линь Жосюэ — встать у дверей фильтровального цеха и организовывать посадку первой волны!
Затем повернулся к девушке:
— Ло Чангэ, за мной на площадку.
Девушка убрала обёртку от饼干 (галеты) в карман и поднялась:
— Пошли.
Спустя пару минут на горизонте показались тёмные силуэты. Шестьдесят тяжёлых транспортников, выстроившись в три клиновидных строя, стремительно приближались с севера. На их крыльях в сером небе ярко вспыхивали красно-зелёные навигационные огни.
— Штаб, посадочные маяки выставлены, — доложил Лу Фэн. — Площадка чистая, ветер юго-восточный, три метра в секунду. Посадку разрешаю.
— Принято. Первая группа заходит на посадку.
Головной корабль заложил крутой вираж, выпуская массивные стойки шасси. Мощные струи из посадочных двигателей подняли тучи пыли, закружив их в бешеных вихрях. Тяжёлая машина с гулом коснулась бетона резервуара.
Едва аппарель опустилась, из неё выскочил старший лейтенант в форме сухопутных сил Империи. Быстро оглядевшись, он подбежал к Лу Фэну и вскинул руку к козырьку:
— Старший лейтенант разведки Лу Фэн?
— Он самый.
— Сто седьмой транспортный отряд! Шестьдесят бортов прибыли для эвакуации, поступаем в ваше распоряжение! — выкрикнул офицер, перекрывая рев турбин.
Лу Фэн развернулся и дал сигнал к фильтровальному цеху.
Лю Лэй тут же распахивал массивные двери, и наружу хлынул людской поток.
— Быстрее! Вперёд, вперёд! Не задерживаться!
Экипажи транспортников подгоняли людей, ритмично хлопая ладонями по броне:
— Проходим вглубь салона! Там ещё полно места! Быстрее!
Четыреста человек заполнили десантный отсек меньше чем за минуту. Задние ряды продолжали давить, но солдаты перекрыли вход:
— Борт заполнен! К следующему! Пошли к соседнему кораблю!
Второй транспортник уже коснулся бетона на другом конце резервуара, и люди мгновенно устремились к нему. Посадка первой двадцатки бортов прошла безупречно и заняла чуть больше семи минут.
Но на горизонте уже вырисовывалась смертельная угроза.
Северная туча пыли неожиданно раздалась вширь. От основного роя отделилась стая жуков-крыланов — не менее сотни крылатых тварей на огромной скорости неслись прямиком к очистной станции.
— Штаб! — выкрикнул Лу Фэн в рацию. — Авиация роя на подлёте! Будут здесь через три минуты! Транспортникам — немедленный взлёт!
— Принято! Эскадрилья начинает взлёт!