Глава 118 - Именем семьи Ло
Лу Фэн стоял в центре отстойника, пока сенсоры его меха методично опрашивали окружающие развалины.
Очистная станция в лучах рассвета выглядела зловеще и убого. Бетонные стены зданий покрывали глубокие борозды от хитиновых жвал, часть перекрытий обрушилась, усыпав землю обломками. Однако жуки не стали здесь задерживаться: их интересовали густонаселённые кварталы в центре колонии, а заброшенный промышленный объект на отшибе не представлял для роя никакой ценности.
Лу Фэн вызвал в сознании тактическую карту. Они находились в двух километрах к юго-востоку от границы города. Главная орда жуков сгрудилась на северном рубеже обороны — в шести километрах отсюда. Радиус действия разведки пришельцев редко превышал три километра от основных сил, а значит, они находились вне зоны прямого обнаружения.
Но долго это продолжаться не могло. С восходом солнца эффективная дальность зрения жуков возрастала как минимум втрое. Едва светило встанет над горизонтом, очистные сооружения окажутся у всех на виду. На эвакуацию оставалось не более трёх часов.
Когда Лу Фэн выбрался из кабины, Лю Лэй и Линь Жосюэ тоже спустились на бетон. Лю Лэй опирался о массивную ногу меха, тяжело дыша и согнувшись пополам. Его лицо было мертвенно-бледным, губы посинели, а со лба градом катился холодный пот. Побочные эффекты нейролинка сказывались на нём куда сильнее, чем на Лу Фэне: две непрерывные жестокие рубки выжали из него все силы. Линь Жосюэ держалась рядом, выглядела не лучше, но уверенно стояла на ногах, хотя её пальцы, судорожно вцепившиеся в край люка, заметно дрожали.
— Четыре меха посреди открытого бассейна — слишком заметная мишень, — Линь Жосюэ окинула взглядом серебристо-серые машины. — На земле нас не видят, но если сверху пролетит хоть один жук-крылан, нас тут же вскроют.
— Понимаю, — отозвался Лу Фэн.
Развернувшись, он отыскал взглядом Ло Чангэ. Девушка устроилась на обломке бетонной плиты, свесив ноги и беззаботно болтая ими в воздухе. В этой позе не было ничего от гордой наследницы аристократического рода — скорее, она напоминала девчонку, ждущую школьный автобус.
Когда Лу Фэн подошёл ближе, она смотрела на восходящее солнце RX-3. Серый диск светила медленно поднимался над горизонтом, и его лучи высвечивали ссадину на её лбу, из которой всё ещё сочилась кровь. Лицо девушки было вымазано сажей, потом и запекшейся кровью — выглядела она истощённой и взъерошенной.
Достав из бокового кармана разгрузки последний стерильный бинт, Лу Фэн надрезал упаковку.
— Замри. Подними голову.
Ло Чангэ послушно приподняла подбородок, не сводя прищуренных глаз со светила. Лу Фэн осторожно отвёл с её лба слипшиеся, давно не мытые пряди волос.
— Ой! — ойкнула она и сморщилась, когда антисептическая салфетка касалась рассечённой кожи.
Её брови сдвинулись к переносье, носик забавно сморщился, а губы сжались в узкую ниточку — всё её лицо в этот миг напоминало смятую сдобную булочку.
— Готово.
Лу Фэн пару раз обернул бинт вокруг её головы и завязал на боку кривой узел. Перевязка получилась топорной: белая полоса сидела криво, точно съехавшая набок лента. Ло Чангэ потрогала узел пальцами и с лёгким прищуром посмотрела на парня. В её наклоне головы читался молчаливый вопрос: «И вот в это ты меня нарядил?». А затем уголках её губ мелькнула тень улыбки, которую она тут же поджала, будто стесняясь показать свою слабость.
Убрав остатки упаковки в карман, Лу Фэн произнёс:
— Нам нужно кое-что обсудить.
— Я слушаю.
— Это касается мехов.
Лу Фэн опустился рядом с ней на бетонный блок и достал из кармана остатки пачки армейских галет. Разломив сухарь пополам, он протянул одну половину девушке.
— В секторе C нас видели десятки тысяч людей. На гражданских рассчитывать не приходится — слухи разлетятся мгновенно. А военные обязательно спросят, откуда у рядового кандидата в капитаны взялись четыре боевых меха, отсутствующих в реестрах Империи. Мне нужно правдоподобное объяснение.
Ло Чангэ не спешила с ответом. Она аккуратно отправила в рот крошки饼干 (галеты) и слизала с пальцев крохотные крупицы.
— Хочешь, чтобы я прикрыла тебя своей ложью?
— Это не ложь.
Лу Фэн повернул голову к четырём замёрзшим стальным исполинам.
— Они существуют на самом деле. Но мне необходимо официальное легендирование, которое удовлетворит генералитет.
Ло Чангэ слегка наклонила голову, в её глазах блеснул лукавый огонёк, а губы тронула легкая ухмылка.
— А ты умеешь выбирать покровителей. Среди аристократических домов Империи достать четыре секретных меха неясной модификации могут разве что семья Ло да семья Сяо.
Спрыгнув с бетонного блока, Ло Чангэ отряхнула полы своего военного шинели. Заметив прилипший комок мха, она пара раз крунула по нему ладонью и, плюнув, забила. Развернувшись к Лу Фэну, она заложила руки за спину. Кривая повязка на её лбу чуть трепетала на холодном ветру, но весь её вид изменился в одно мгновение.
— Научно-исследовательский институт семьи Ло, экспериментальная серия седьмого поколения. Находится на стадии полевых испытаний, все параметры засекречены. Ввиду критической угрозы прорыва роя прототипы были реквизированы и задействованы лично мной, Ло Чангэ.
Слова звучали совершенно иначе. Исчезла та девчонка, что болтала ногами на обломке стены. Перед ним стояла настоящая властная наследница Великого Дома — уверенная, сдержанная и не допускающая возражений.
Впрочем, этот царственный образ продержался ровно три секунды. Стоило ей закончить фразу, как спесь слетела, словно по волшебству. Девушка снова чуть склонила голову и заискивающе посмотрела на Лу Фэна, хлопнув ресницами.
— Ну как? Пойдёт?
Голос её стал тихим и неуверенным — юная актриса ждала оценки своей игры.
— Пойдёт.
Лу Фэн поднялся на ноги и бросил взгляд на небо. Светило RX-3 окончательно вышло из-за горизонта, затопив пустошь холодным серо-зелёным светом. Развалины очистной станции — ржавые трубы, пустые резервуары, разрушенные цеха — прорисовывались до мельчайших деталей.
— Пора, — сказал Лу Фэн. — Надо готовить людей к эвакуации.
Ло Чангэ сделала два шага следом, но неожиданно остановилась и снова потрогала узел на лбу.
— Лу Фэн.
— Что?
— Узел просто уродский.
Не оборачиваясь, он буркнул:
— Не нравится — перевяжи сама.
Ло Чангэ осталась на месте, пытаясь распутать бинт. Но пальцы не слушались: распустить узел не удалось, а после её попыток он стал выглядеть ещё уродливее. Сморщив носик, девушка махнула рукой и побежала догонять парня.