Глава 117 - Прорыв на поверхность
Лу Фэн продвинулся вглубь коллектора. Конструкция канала оказалась куда крепче, чем он опасался: монолитный бетон не имел существенных повреждений, а толстый слой мха свидетельствовал о том, что ноги человека не ступали сюда долгие годы. Через равные промежутки в своде встречались технические колодцы, ведущие на поверхность, однако массивные люки были запечатаны снаружи, и открыть их изнутри не представлялось возможным.
Пройдя около двухсот метров, пилот упёрся в развилку. Одно ответвление уходило строго на юго-восток, другое поворачивало на юго-запад. Сенсоры чётко фиксировали: юго-восточный рукав спустя километр выводил к наземным сооружениям, тогда как юго-западный уходил ещё глубже в недра планеты.
— Система, подтверди направление к выходу.
[Юго-восточное направление. Примерно через километр труба выходит к наземным сооружениям, соответствующим архитектуре очистной станции.]
Развернув меха, Лу Фэн устремился назад. Когда он вернулся к технологическому лазу сектора C, эвакуация шла вовсю: люди выстроились в длинную вереницу и по одному втискивались в узкий проход.
Третья машина Линь Жосюэ и четвёртая машина Ло Чангэ стояли у самого входа. Их ионные пушки били поочерёдно, снося головы каждому жуку-рабочему, который пытался прорваться к коллектору. У ног мехов горой лежали изувеченные туши тварей, а едкая зелёная гемолимфа образовала на бетоне глубокую лужу.
— Что с боекомплектом? — спросил Лу Фэн, подключаясь к каналу связи.
— Заряд ионных пушек на шестидесяти процентах, — ответила Линь Жосюэ. — Повоюем.
— У меня пятьдесят пять, — голос Ло Чангэ звучал куда тверже и спокойнее, чем раньше. — На эту мелюзгу хватит.
— Отлично. Как только зайдёт последняя группа — сразу отходите.
Спустя пятнадцать минут последний беженец спустился в коллектор. В секторах D и E всё ещё оставались заблокированными тысячи людей, но времени на их спасение не было. Жуки прогрызли второй защитный слой бетона, и свод сектора C начал стремительно осыпаться. Задержка хотя бы на пару минут означала бы верную смерть для всех.
— Линь Жосюэ, Ло Чангэ, отходим!
Двойной залп ионных пушек прожёг головы двум жукам-бурильщикам, выскочившим из-за поворота. Огромные туши по инерции протащило вперёд на несколько метров, они с грохотом врезались в стену и рухнули навзничь.
Оба меха быстро развернулись и боком устремились в проход. Девушки управляли своими машинами неожиданно ловко: движение, разворот корпуса, втягивание манипуляторов — всё было выполнено с безупречной грацией.
Лу Фэн замкнул колонну. Убедившись, что в дренажном канале не осталось ни одного отстающего, он развернул свою машину и шагнул в тёмную арку юго-восточного тоннеля.
В коллекторе царил непроглядный мрак, расчленяемый лишь узкими лучами оптических систем мехов и редкими вспышками химических источнико́в света в руках беженцев. Десятки тысяч людей, зажатые в пятиметровой бетонной трубе, брели по щиколотку в холодной воде, поддерживая друг друга за плечи. Никто не произносил ни слова. Слышны были лишь плеск воды, тяжёлое шуршание шагов и сбивчивое дыхание истощённых людей.
Лу Фэн замыкал шествие. Сенсоры его машины работали на пределе чувствительности, сканируя каждый сантиметр пространства. Система непрерывно транслировала данные тактической карты: завалов впереди не обнаружено, а вокруг наземного комплекса очистной станции отсутствуют сигнатуры жуков.
Путь был свободен.
За сорок минут марша колонна останавливалась лишь несколько раз. Сначала лишился чувств пожилой мужчина: его плачущую дочь поддержали соседи, помогли поднять старика и понесли его на руках. Затем замедлила ход беременная женщина — возникла задержка, но Лю Лэй быстро отправил ей на помощь двух молодых девушек. Лу Фэн не торопил людей. Эти беженцы голодали в подземелье шесть дней, и то, что они вообще были способны идти, являлось настоящим подвигом.
Слой мха на стенах становился всё гуще, а вода поднялась уже до середины голеней. Течение заметно ускорилось — знак того, что выход был близко.
— Система, сколько осталось до очистной станции?
[Около двухсот метров. Впереди зафиксированы конструкции поверхностного комплекса. Предполагаемый выход располагается в отстойнике очистной станции.]
Впереди показался затяжной подъем. Труба под углом около тридцати градусов уходила вверх. В конце подъёма путь преграждала колоссальная металлическая заслонка, покрытая толстым слоем ржавчины и забитая илом и мусором.
Лу Фэн поднялся по наклонному полу к заслонке. Не пытаясь выбить её массой, он вскинул правую руку и дал три точечных залпа из импульсного скорострела прямо по массивным петлям. Металл зашипел, моментально оплавляясь. Ещё один выстрел — и петли окончательно разрушились.
После этого мех нанёс сокрушительный удар foot в центр створки.
Двухтонная стальная плита под импульсом удара двадцатитонной машины вылетела наружу, дважды перевернулась в воздухе и с оглушительным грохотом рухнула на бетонную стенку отстойника.
За дверью открылся огромный открытый резервуар очистной станции. Это был круглый бассейн диаметром около пятидесяти метров с бетонными бортами, сплошь затянутыми темно-зелеными водорослями. Воды в нём было немного — едва доходило до лодыжек мехов.
Лу Фэн вышел из проёма и остановился в центре резервуара, подняв взгляд к небу.
Светило системы RX-3 медленно поднималось над горизонтом, озаряя нежно-золотым светом серо-зелёную равнину. Воздух был чистым и морозным; сырость, вырвавшаяся из подземного тоннеля, тут же оседала на холодной броне тонкой ледяной коркой. По периметру бассейна тянулось полуразрушенное металлическое ограждение, за которым простиралась дикая пустошь. Вдали угадывались суровые силуэты разрушенных зданий колонии и клубились тёмные столбы дыма.
— Прибыли, — произнёс Лу Фэн по каналу связи. — Выходите.
Люди хлынули из выбитого проёма, заполняя пространство отстойника. Люди падали на колени, плакали, не скрывая слёз, или просто молча смотрели на светлеющее небо.
Когда из дверного проёма показался мех Лю Лэя, его корпус был сплошь запятнан илом и тиной. Замкнув строй, он замер посреди бассейна, сканируя окружающую пустошь.
— Мы на внешней окраине, примерно в трёх километрах от линии фронта.
— Жуки могут нас заметить? — Голос Линь Жосюэ в динамиках звучал напряжённо.
— Нет, — отрезал Лу Фэн. — Бетонные своды排水渠 (канала) заглушили наши сигналы, а тепловое и обонятельное сканирование тварей сюда не достаёт. К тому же очистная станция находится в тылу их фланга, их侦察 (разведка) сюда не заглядывает.
[Подтверждаю. В текущем секторе сигнатуры энергии роя не обнаружены. Основные силы жуков сосредоточены на севере колонии, примерно в шести километрах. Юго-восточное направление — слепая зона.]
Слепая зона. Это означало, что у них появилось драгоценное время на передышку.