Глава 116 - Осада роя
Лу Фэн прекрасно понимал, с чем им пришлось столкнуться: он уже сходился в схватке с жуком-бурильщиком в тоннелях сектора B и на собственной шкуре оценил феноменальную прочность его панциря.
Жуки-рабочие прорывали ходы лишь с одной целью — проложить дорогу этому гиганту. Своими тонкими и юркими телами они первыми въедались в бетон потолка, протачивая узкие каналы, а затем в дело вступал жук-бурильщик. Опираясь на колоссальные габариты и сокрушительную силу мощных жвал, он расширял эти отверстия до тех пор, пока монолитное перекрытие не рушилось под собственным весом.
Трещина в потолке раздалась уже почти на три метра. Опорные конструкции, истощённые непрерывной вибрацией и подкопами, окончательно утратили несущую способность. Огромные куски бетона с глухим гулом отваливались от краёв провала и грохались на пол, поднимая густые клубы серо-белой пыли.
И сквозь эту пылевую завесу Лу Фэн разглядел морду монстра.
Стоило паре иссиня-чёрных шаровидных глаз показаться из зияющего разлома, как оптические сенсоры четырёх мехов одновременно взяли тварь на прицел.
В отличие от особи, уничтоженной в секторе B, этот жук-бурильщик обладал куда более тёмным, почти смоляным хитином. Узоры на его броне выглядели намного сложнее и гуще — верный признак глубокой эволюции или мутации. Длина его туловища на глаз превышала десять метров: он был как минимум на два метра крупнее своего предшественника.
Монстр с треском протискивал голову сквозь узкую щель. При каждом рывке под толстой броней на его шее бугрились и раздувались с кулак узловатые мышцы.
— Всем сосредоточить огонь на голове! — отдал приказ Лу Фэн.
Ионные пушки четырёх мехов ударили одновременно. Четыре ярко-голубых луча с ювелирной точностью скрестились в одной точке на лбу исполина.
Залп боевых мехов «Звёздный Рельс» обладал мощью, превосходившей любые аналогичные системы, состоящие на вооружении Империи. Тогда, в тоннеле сектора B, первой машине потребовалось всего два орудия, чтобы пробить прочную лобную кость твари. Теперь же огонь вели сразу четыре машины — энергия восьми ионных стволов сфокусировалась в единую смертоносную точку.
Тяжёлый панцирь жука-бурильщика начал плавиться в то же мгновение, как его коснулся концентрированный плазменный поток. Из прожжённой раны хлынула тёмно-зелёная гемолимфа, тут же превращавшаяся в белые клубы пара под воздействием чудовищной температуры.
Исполин забился в конвульсиях, его четырёхстворчатые жвалы распахнулись в последнем судорожном оскале и застыли. Сводчатый лоб монстра был пробит насквозь — на месте головы зияла сквозная дыра диаметром полметра, через которую просвечивала тьма заново прорытого тоннеля. Нервные узлы мгновенно обуглились, а мышечные ткани превратились в спекшиеся чёрные комья.
С момента, когда тварь высунулась из разлома, и до её гибели прошло не более пяти секунд.
Однако из расширившейся пробоины в потолке уже нарастающим потоком валила мелкая шваль. Плотность жуков-рабочих превысила все мыслимые пределы: они больше не карабкались поодиночке, а низвергались из разлома подобно живому смертоносному водопаду. Схожие с паучьими лапы хаотично сучили в воздухе, после чего твари с глухим стуком шлёпались на бетон. Некоторых ионные лучи настигали ещё в полёте, и их дымящиеся туши валились сверху на сородичей, погребая тех под своей массой.
Четыре меха развернулись веером в центре сектора C, непрерывно ведя огонь из ионных пушек и импульсных скорострелов. Каждый выстрел снайперски сносил головы жукам-рабочим, и срубленные на взлёте твари валились вниз, точно марионетки с перерезанными нитями.
И всё же их было слишком много.
Губительная вибрация перекрытий не утихала, а лишь набирала силу. С другого края трещины высунулась морда второго жука-бурильщика, а следом за ним — третьего и четвёртого.
Лу Фэн быстрым взглядом оценил толщину их панцирей. Они ничем не отличались от первой особи и перед мощью ионных орудий «Звёздного Рельса» оставались всё так же уязвимы. Однако вести бой одновременно с четырьмя гигантами и нескончаемой лавиной мелких тварей становилось всё сложнее — плотность огня неизбежно падала.
«Система, — мысленно вызвал Лу Фэн, — просканируй горизонт под убежищем. Найди подземные коммуникации, пригодные для эвакуации».
[Идёт сканирование... На глубине тридцати метров под убежищем обнаружена крупная подземная структура. Направление — юго-восток, диаметр порядка пяти метров, протяжённость — свыше двух километров. Конец выводит на поверхность. Объекту присвоен статус: главная дренажная система колонии.]
Главный дренажный канал.
— Есть ли выход?
[Конечный выход расположен примерно в двух километрах к юго-востоку, на территории очистных сооружений. Плотность присутствия жуков в данном районе минимальна. Объект подходит в качестве маршрута эвакуации.]
Лу Фэн переключил передатчик на общий канал.
— Всем внимание! В тридцати метрах под нами проходит главный дренажный канал, ведущий к очистным сооружениям на юго-востоке колонии. Отступаем через него!
— Дренажный канал? — В голосе Лю Лэя прозвучало сомнение. — А по нему вообще можно пройти?
— Гарантий нет, но иного выбора у нас всё равно нет.
Под ударами жвал четырёх гигантов пролом в потолке расширился до пяти метров. Потолок сектора C рушился на глазах: целые секции несущих балок со скрежетом срывались с креплений и рушились вниз, раскалывая бетонный пол.
— Колебаться некогда! Всем отступать! Спускаемся через кабельный коллектор в дренажный канал!
Вторая машина Лю Лэя развернулась к напуганным людям. Раскинув массивные манипуляторы, пилот начал аккуратно направлять живой поток к техническому лазу.
— Пошли, пошли! Сюда! Не толкаться, идите друг за другом!
Беженцы наконец стряхнули с себя оцепенение ужаса. Людская масса, подобно неторопливой реке, под защитой мехов устремилась к спуску.
Третья машина Линь Жосюэ и четвёртая машина Ло Чангэ встали в арьергарде. Мехи вели посменный огонь из ионных пушек, на корню пресекая любые попытки жуков-рабочих высунуться из разлома.
Первая машина Лу Фэна рванула вглубь служебного яруса сектора C и застыла перед входом в технический коллектор. Тяжёлая металлическая дверь была намертво заперта. Подняв правую руку, пилот в упор разрядил импульсный скорострел в дверной замок. Ослепительный голубой луч прожёг сердцевину, и сгустки расплавленного металла со звоном покатились по полу. Врезавшись в створку мощным пинком, мех выбил дверь с петлями, открыв тёмный зев спускающегося вниз тоннеля.
Проход был узким: стены сплошь покрывали сплетения кабельных трасс и узкие трубы. Из пробитых стыков капала вода, гулкие звуки капель Echo разносились по шахте. Взвесь сырого, спертого воздуха пахла гнилью и нечистотами.
Лу Фэн боком втиснулся в проход. Серебристо-серые бронеплиты с визгом скользили по бетону walls. Тоннель уходил вниз примерно на пятьдесят метров, после чего неожиданно расширился.
Главный коллектор оказался куда внушительнее, чем он предполагал. Это была величественная круглая труба диаметром не менее пяти метров, отлитая из монолитного бетона и покрытая плотным слоем тёмно-зелёного мха. По дну журчал неглубокий поток воды, медленно уходивший от убежища в сторону окраин колонии.
На экранах оптических датчиков было видно, как коллектор уходит далеко на юго-восток, теряясь в непроглядной тьме.
— Путь найден, — доложил Лу Фэн по связи. — Диаметр канала — пять метров, все поместятся. Течение идёт на юго-восток, к очистной станции.
— Начинаю спуск первой группы, — отозвался Лю Лэй. — Линь Жосюэ и Ло Чангэ удерживают проход, мелкие твари пока не могут пробиться. Проверь скорее, свободен ли выход на поверхность!