Глава 115 - Схватка
Линь Жосюэ стояла перед третьим мехом, глубоко вдыхая воздух, пропитанный запахом машинного масла и озона.
Она сделала шаг вперёд. Спина коснулась холодной внутренней стенки кабины, и в тот самый миг, когда микроиглы сенсорной панели впились в кожу затылка, тело рефлекторно напряглось — но лишь на мгновение, а затем полностью расслабилось, позволяя нейроинтерфейсу войти в резонанс.
Третий мех. Запуск.
Ло Чангэ осталась последней.
Она стояла перед четвёртым мехом, задрав голову, чтобы разглядеть стальную громадину, возвышавшуюся над ней втрое выше. Светящаяся синяя щель на нагрудной броне уже пульсировала ровным ритмом, словно терпеливо ожидая свою хозяйку.
— У тебя три секунды на решение, — раздался из внешнего динамика первого меха голос Лу Фэна, холодный и спокойный, как лезвие ножа.
Ло Чангэ прикусила губу и шагнула вперёд.
Когда она развернулась спиной к кабине, центр тяжести сместился — на миг тело качнулось, но силовое поле подхватило её, мягко выправило положение, и вот уже микроиглы коснулись шеи. Девушка судорожно втянула воздух сквозь зубы, а затем створки кабины сомкнулись, отрезая внешний мир.
Четвёртый мех. Запуск.
Четыре серебристо-серых стальных гиганта встали треугольником в самом сердце сектора C. Оптические сенсоры на их «головах» вспыхнули четырьмя парами тёмно-красных огней — во мраке они походили на глаза исполинских насекомых, замерших в ожидании добычи.
Беженцы сектора C задрали головы, глядя на четыре боевые машины, и никто не осмеливался издать ни звука. Тишина давила на уши, смешиваясь с низким гулом сервоприводов.
— Система, создать канал связи отряда, — мысленно приказал Лу Фэн.
[Канал связи отряда создан. Онлайн: четыре оператора.]
— Слышите меня? — спросил Лу Фэн.
— Да, — отозвался Лю Лэй, и в его голосе дрожала едва сдерживаемая, рвущаяся наружу радость. — Чёрт, эти штуковины управляются в сто раз лучше, чем я думал. Такое ощущение, будто это моё собственное тело, просто очень большое.
— Слышу, — голос Линь Жосюэ звучал ровно и сосредоточенно. — Но есть проблема. Картинка с оптических сенсоров накладывается на моё собственное зрение, двоится, слегка подташнивает.
— Привыкнешь, — ответил Лу Фэн. — Сосредоточь сознание на сенсорной проекции, игнорируй собственное зрение. Это нормальная реакция на нейронную связь, пройдёт минут через пять.
— Я… — голос Ло Чангэ ворвался в эфир, дрожащий и сбивающийся, — я вас слышу. Но я… я не могу управлять ногами меха!
— Не пытайся контролировать , — терпеливо произнёс Лу Фэн. — Просто захоти двигаться. Захочешь, чтобы нога поднялась — она поднимется.
Правая нога четвёртого меха дёрнулась, неуверенно приподнялась над землёй… и с грохотом обрушилась вниз. Бетонный пол не выдержал двадцати с лишним тонн веса — покрытие треснуло, осколки брызнули во все стороны.
Один из беженцев, стоявших слишком близко, вскрикнул, когда обломок ударил его по голени, и отшатнулся, спотыкаясь.
— П-простите… простите, простите! — голос Ло Чангэ в канале связи слился в сплошную извиняющуюся скороговорку.
— Главное, что двигается, — отрезал Лу Фэн. — Сейчас точность не нужна. Лишь бы ходила, бегала и могла стрелять.
Свод над головой содрогнулся снова.
На этот раз вибрация была сильнее всех прежних. Трещина на потолке, словно по приказу невидимых гигантских рук, разошлась в стороны — от ширины в ладонь до полуметра, а затем целый метр. С её краёв посыпались целые глыбы бетона, с глухим стуком ударяясь об пол и поднимая облака серо-белой пыли.
В этой пыли Лу Фэн разглядел: в глубине разлома что-то шевелилось.
— Всем внимание, — голос Лу Фэна в канале стал низким и тяжёлым, как свинец. — На потолке. Они здесь.
Оптические сенсоры четырёх мехов единым движением обратились кверху.
Из трещины показался первый щуп.
Это был трубчатый орган тёмно-багрового цвета, покрытый мелкой, частой щетинкой, влажно поблёскивающий в свете аварийных ламп. Щуп несколько раз дёрнулся в воздухе, словно пробуя его на вкус, повернулся из стороны в сторону… и втянулся обратно.
Лу Фэн узнал его.
Это был разведывательный щуп жука-рабочего — орган, предназначенный для оценки воздушных потоков и температуры в процессе рытья туннелей. То, что он втянулся, означало лишь одно: разведка закончена, и вниз уже передаётся сигнал для основных сил.
— Лю Лэй, левый фланг. Линь Жосюэ, правый. Ло Чангэ, тыл.
Три меха синхронно переместились, выстраиваясь по обе стороны и позади первого — хищный боевой клин.
Из расщелины показалась голова первого жука-рабочего.
Стандартный наземный рабочий. Тело около трёх метров в длину, шесть ног, треугольная голова с парой серповидных жвал, раскрывающихся наподобие ножниц. Панцирь — тёмно-коричневый, весь в шрамах и выбоинах от долгих подземных работ.
Шаровидные глаза мгновенно зафиксировали первый мех, жвалы распахнулись, и из глотки вырвался пронзительный, режущий слух визг.
Лу Фэн нажал на спуск.
Тёмно-синий луч импульсной пушки ударил точно в центр головы твари. Коричневый панцирь, который не взяла бы и дюжина пуль, вспыхнул под воздействием высокой температуры, как бумага, и из прожжённого отверстия хлынула тёмно-зелёная жидкость.
Тело жука конвульсивно дёрнулось, шесть ног бешено заскребли по краю трещины, а затем тварь сорвалась вниз и рухнула на бетон, подняв тучу пыли.
Но из трещины уже лезли новые. Тело первого ещё не коснулось земли, а из разлома показалась голова второго, за ним — третьего, четвёртого, пятого.
Они вываливались из щели, как гной из вскрытой раны — бесконечным, неиссякаемым потоком.
— Огонь, — скомандовал Лу Фэн по каналу.
Огневая мощь четырёх мехов обрушилась разом.
Импульсные пушки плевались разрядами на предельной скорострельности, прочерчивая на потолке ровные линии тёмно-синего света. Каждое попадание сбрасывало вниз очередного жука, но на место каждого упавшего тут же лезли двое новых.
Четвёртый мех действовал неуклюжее всех — Ло Чангэ ещё не овладела управлением. Термический клинок при каждом замахе уходил в сторону от цели: то врезался в скальную породу над головой, то соскальзывал с панциря под неправильным углом, не причиняя вреда.
— Забей на угол, — резко бросил ей Лу Фэн. — Просто руби. Их панцирь не выдержит термического клинка.
Трещина под непрекращающимся грохотом становилась всё шире. Полметра, метр, два метра. С её краёв уже отваливались не куски, а целые плиты перекрытий, обрушиваясь вниз с глухим гулом. Несущие конструкции потолка, подточенные бесконечной работой тварей, окончательно потеряли прочность.
— Они разбирают потолок, — голос Линь Жосюэ ворвался в канал, звонкий и напряжённый, как струна. — Они хотят похоронить весь сектор C под обломками.