Глава 112 - Вы в безопасности
Лу Фэн отвёл взгляд от меха и уставился на металлическую дверь, приваренную к арматуре в глубине сектора C.
— Что за ней? — спросил он.
— Склад... склад припасов. Люди Чжоу Кэ вынесли всё, что могли, но внутри ещё что-то осталось. Дальше... место, где держат людей, — тихо ответила Ло Чангэ, будто что-то вспомнив.
— Держат?
— Тех, кто не подчинялся, пытался сбежать или чем-то не угодил Чжоу Кэ, — запирали там.
Лу Фэн подошёл к двери, схватился за прут арматуры, приваренный к створке, и дёрнул.
— Система, — мысленно позвал он. — Мех может вскрыть эту дверь?
[Боевой мех «Звёздный Рельс» оснащён термическим резаком на правой руке. Способен разрезать легированную сталь толщиной до пяти сантиметров. Текущая дверь около двух сантиметров, прутья арматуры примерно один сантиметр. Разрезание возможно.]
Лу Фэн отдал мысленный приказ.
Мех шагнул вперёд. Пятиметровая стальная туша, весом более двадцати тонн, заставляла землю вздрагивать при каждом шаге.
Правая рука поднялась, броневые пластины на внутренней стороне запястья разъехались в стороны, обнажая тёмно-красное термическое лезвие.
Лезвие издавало тонкое гудение в воздухе, тепло накапливалось на поверхности, нагревая воздух до видимого дрожания.
Мех подошёл к двери, поднял правую руку и навёл лезвие на первый прут между дверным полотном и рамой.
Под воздействием высокой температуры прут быстро накалился: от тёмно-красного до ярко-красного, затем до оранжево-жёлтого и на третьей секунде переломился.
Концы перелома ещё светились, капли расплавленного металла падали на землю, разбрасывая мелкие искры.
Когда переломился седьмой прут, дверь наконец ослабла.
Мех убрал руку, лезвие скрылось в запястье, броня сомкнулась.
Лу Фэн подошёл, взялся за край двери и потянул на себя.
Дверь с сухим скрипом поддалась и медленно распахнулась.
За ней была тьма.
Запах, хлынувший изнутри, был сильнее, чем в любом другом месте сектора C.
Лу Фэн вытащил из бокового кармана тактического жилета световой стержень, согнул его, чтобы активировать, и бросил внутрь.
Холодный белый свет прочертил дугу в темноте, упал на пол, подпрыгнул и осветил угол пространства.
Это была внутренняя часть склада припасов: около двухсот квадратных метров, разделённых стеллажами на узкие проходы.
Большая часть припасов на стеллажах была вывезена, остались лишь разбросанные упаковки и пустые ящики.
Но в глубине, где свет стержня не доставал, в более плотной тьме что-то шевелилось.
Лу Фэн услышал звук — всхлипывания, и не одно.
Он достал фонарь с пояса и нажал на кнопку.
Луч света прорезал темноту, осветив самую дальнюю часть склада.
То был не склад, а импровизированная камера, огороженная стеллажами и пластиком.
Пластик свисал с верха стеллажей, образуя замкнутое пространство около двадцати квадратных метров.
Края пластика были прикручены проволокой к стойкам, местами разорваны. В прорехи виднелись скорчившиеся фигуры людей.
Когда луч света коснулся их, всхлипы прекратились.
Лу Фэн увидел их лица.
Мужчины, женщины, старики. Средних лет женщина в ночной рубашке, старик, закутанный в одеяло, девушка в школьной форме с эмблемой колониальной средней школы.
Все лица были одинаково бледными и опустошёнными. Они слишком долго пробыли в темноте, и свет для них был уже не надеждой, а угрозой.
Когда луч фонаря скользнул по их лицам, кто-то инстинктивно поднял руку, закрывая глаза, кто-то вжался в угол, обхватив голову руками, свернувшись в позу эмбриона.
— Мы Имперская армия, — голос Лу Фэна разнёсся по пустому складу. — Вы в безопасности.
Никто не ответил.
Через несколько секунд девушка в школьной форме поднялась первой.
Её ноги дрожали, она вставала медленно, будто каждый сустав заново учился работать.
Она смотрела на Лу Фэна, губы её дрожали, и по щекам потекли слёзы.
Затем поднялся второй человек, третий, четвёртый.
Кто-то начал плакать вслух. Плач перерос из сдавленных всхлипов в рыдания, которые эхом разносились по пустому складу.
Лу Фэн повернулся к Линь Жосюэ и Лю Лэю.
— Пересчитайте людей, оцените потери.
Когда Лу Фэн вышел со склада, проходы сектора C были уже заполнены людьми, хлынувшими из всех углов.
Все слышали выстрелы — четырёхсекундная очередь в замкнутом пространстве убежища звучала оглушительно.
Первыми подтянулись беженцы с окраин сектора C.
Они ютились в самом дальнем углу от склада, получая каждый день лишь полбутылки воды и два сухаря. Это было самое дно иерархии Чжоу Кэ.
У них не было ни оружия, ни припасов, а силы почти иссякли.
Первый человек, подошедший к Лу Фэну, подогнул ноги и рухнул на колени.
Это была не намеренная демонстрация — он действительно не мог стоять.
Он стоял на коленях, запрокинув голову, губы потрескались до крови, из горла вырывался невнятный булькающий звук.
— Е... есть что поесть?
Эти слова упали, как камень в тихую воду.
Круги расходились всё шире, толпа за его спиной зашевелилась.
Все начали толкаться вперёд — инстинкт тела заставлял их делать последнюю попытку.
— Назад, — раздался голос Лю Лэя позади Лу Фэна.
Он стоял рядом с Лу Фэном, держа импульсную винтовку дулом вверх, но палец уже лежал на спусковой скобе.
Толпа замерла от этого окрика.
Передние остановились, но задние продолжали напирать, толкая передних вперёд, так что те чуть не упали.
Лу Фэн поднял руку и мысленно отдал приказ.
Боевой мех «Звёздный Рельс» шагнул вперёд.
Пятиметровая стальная туша отбрасывала огромную тень в оранжевом свете жаровен.
Оптические сенсоры головы меха загорелись тёмно-красным, два луча прочертили прямые линии в темноте, скользнув по толпе слева направо.
В этот момент шаги всех замерли.
Присутствие меха подействовало как ведро ледяной воды на тлеющие угли — не осталось даже искры.
Те, кто ещё напирал, застыли, будто их заморозили. Кто-то, задрав голову, смотрел на огромный корпус меха, а кто-то просто сел на пол.
— Все, в одну колонну.
Но в тени меха каждое слово Лу Фэна врезалось в уши присутствующих.
Толпа зашевелилась, и менее чем за три минуты извилистая очередь протянулась от дверей склада до дальних проходов сектора C.
Кто-то в очереди тихо спросил соседа:
— Это... это мех? Наш имперский мех выглядит так?
Сосед не ответил, потому что тоже смотрел на серебристо-серую стальную махину, приоткрыв рот и не моргая.
Линь Жосюэ вышла из склада с картонной коробкой в руках. В коробке лежали упаковки с аварийным питанием — по одной порции концентрата на каждого.
За ней следовал Лю Лэй, неся два ведра питьевой воды. Вёдра были армейского зелёного цвета с эмблемой Имперского управления по чрезвычайным ситуациям.
Лу Фэн повернулся к груде припасов.
Коробки, вынесенные со склада, громоздились в центре сектора C, словно небольшая гора.
Он вытащил один ящик, сорвал ленту и достал упаковки концентрата.
— По одной порции на человека, — сказал он Линь Жосюэ. — Сначала раздайте концентрат и воду.