Глава 11 - Первый полёт «Утренней Звезды»
Су Сяожун недвижно восседала в кресле второго пилота так долго, что Лу Фэн грешным делом подумал, будто она уснула.
Однако её роскошный пышный хвост непрестанно едва заметно поддрагивал, а самый его кончик то и дело описывал в воздухе аккуратные круги. Это вернейшим образом доказывало: мозг девушки работал на пределе возможностей, переваривая колоссальный массив только что полученных данных.
Спустя вечность она наконец поднялась, неторопливо отряхнула с рабочей штормовки пыль и слегка вильнула хвостом.
— Полетели, — задорно проговорила она. — Покажи мне, как эта штука парит в небесах.
— Наверх? — Лу Фэн озадаченно взглянул в прорезь иллюминатора, за которым раскинулась бархатная ночная тьма. — Прямо сейчас?
— А когда ещё? — Девушка одарила его таким взглядом, каким обычно награждают законченных идиотов. — Или ты собираешься выкатить эту дуру днём, на глазах у всей Академии?
Лу Фэн мысленно взвесил её слова и был вынужден признать: зверушка права.
Дневной вылет гарантированно привлёк бы сотни зевак. Ночью, конечно, тоже оставался риск засветиться, но шансы стремились к нулю. А главное — задание Системы прямо требовало совершить первый межзвёздный полёт. Если держать звездолёт в ангаре, квест так и останется висеть невыполненным мёртвым грузом.
— Держись крепче, — произнёс Лу Фэн, выпрямляя спину в кресле капитана и занося ладони над голографической консолью.
[Судовой ИИ готов к работе. Пожалуйста, задайте пункт назначения.]
— Низкая околопланетная орбита, высота — триста километров, — подсказала сбоку Су Сяожун.
Лу Фэн ввёл координаты. В уютном полумраке рубки мягким, ласкающим слух мелодичным голосом отозвалась Звёздочка.
[Маршрут проложен. Расчётное время полёта — сорок минут. Пожалуйста, зафиксируйте привязочные ремни.]
Из спинок кресел мгновенно выскочили гибкие удерживающие ленты, мягко, но надёжно прижав Лу Фэна к сиденью. У Су Сяожун происходило то же самое, вот только одна из лент немилосердно примяла её пышный хвост, отчего девушка недовольно заёрзала.
[Обратный отчёт до взлёта: пять, четыре, три, два, один...]
Корпус корабля отозвался едва ощутимым дрожанием, и пейзаж за иллюминаторами мгновенно преобразился.
Земля не провалилась вниз с диким уханьем — она стала плавно, словно в бесшумном скоростном лифте, уходить из-под ног. Залитый лунным серебром пустырь, тёмные массивы далекого леса, величественные корпуса Академии звёздного командования — всё это стремительно ужималось в размерах.
— Подъёмный импульс ровный, — заворожённо прошептала Су Сяожун, уткнувшись в экран перед своим креслом; её ушки непрестанно чутко вздрагивали. — Набираем разгон… Текущая скорость — ноль-три Маха… ноль-пять… Проходим звуковой барьер!
Откуда-то снаружи донёсся глухой хлопковый хлопок, однако внутри рубки не проскочило даже малейшей вибрации.
Лу Фэн полностью погрузился в зрелище за окном. Земля отдалялась с невероятной скоростью. Контуры Академии уже размылись в туманное пятно света, а дальше, насколько хватало глаз, раскинулись россыпи городских огней, похожие на гигантскую пылающую паутину. За ними простиралась бездонная тьма диких земель, лишь кое-где прошитая одинокими искорками редких поселений.
— Высота — тридцать километров, — ровным тоном отчеканила Звёздочка.
Края иллюминаторов окрасились в нежно-голубые тона — верный признак того, что атмосфера стремительно истончалась. Цвет неба на глазах менялся с густо-синего на фиолетовый, а затем — в непроглядную, бархатисто-чёрную бездну.
Лу Фэну уже доводилось видеть космос. Во время учебных экскурсий от Академии он поднимался на борт тренировочных челноков и глядел в бесконечную тьму. Но сейчас, когда бездна простиралась за стеклом его собственного звездолёта, ощущение было совершенно иным. Это не чужое судно, не казённое корыто преподавателей. Это его корабль.
— Высота — сто километров. Линия Кармана пройдена. Текущее ускорение свободного падения — ноль-восемь G, — раздался бесстрастный голос Звёздочки. — Корабль вышел в открытый космос.
Лу Фэн почувствовал, как тело обретает необычайную лёгкость. Хотя он продолжал сидеть, давление на сиденье практически исчезло, будто его подхватило и бережно удерживало невидимое силовое поле.
Су Сяожун расстегнула ремни и слегка воспарила над креслом. Впрочем, она тут же ловко цапнула поручень и притянула себя обратно.
— Система гравитации работает штатно, — сверилась она с данными на панели, а ушки качнулись в сторону. — Имитация в один и два десятых от стандартной? Почему здесь тяжелее, чем на поверхности?
— Чтобы избежать дезориентации, — бросил Лу Фэн. — Сбросим до нормы, когда вернёмся.
Девушка лишь бросила на него быстрый взгляд и ничего не ответила.
За иллюминатором открылась грандиозная панорама. Под ними неторопливо величаво вращалась родная планета: лазурные океаны, охрано-бурые материки и белоснежные закрученные вихри облаков складывались в живописный живой холст.
Впрочем, восторг Су Сяожун длился недолго. Достав из заплечного мешка сканер, она принялась фанатично фиксировать показатели работы всех узлов судна в условиях вакуума. Её лицо стало предельно сосредоточенным, уши вытянулись в струнку, а хвост неподвижно свис вдоль кресла — в этот момент она разительно отличалась от той взбалмошной девчонки, что была здесь пару минут назад.
Лу Фэн не стал её отвлекать, позволив Звёздочке вести судно строго по заданному курсу.
Звездолёт мчался по низкой орбите, набирая ход, и вскоре развил первую космическую скорость. Гравитация планеты окончательно уравновесилась центробежной силой, погружая корабль в состояние свободного падения, но искусственная гравитация внутри рубки сводила на нет любые неприятные ощущения.
— Высота орбиты стабильна — триста двадцать километров, — отпортовала Звёздочка. — Текущая скорость — семь и восемь десятых километра в секунду. Полный оборот вокруг планеты займёт порядка девяноста минут.
Лу Фэн откинулся на спинку кресла, наблюдая, как под ними медленно плывут материки. На него накатило странное чувство сюрреалистичности происходящего. Ещё пару дней назад он был беспросветным аутсайдером, неспособным сдать элементарный тест на тренажёре, а сегодня сидит на мостике собственного корабля в открытом космосе.
Контраст был настолько диким, что казался бредом, но каждое чувство твердило: всё происходящее — чистая правда. И непередаваемое чувство невесомости, и прохладный пластик кресла, и сияющая планета за окном, и эта лихорадочно сканирующая приборы зверушка по соседству.
Они совершили три полных витка вокруг планеты, потратив на это почти четыре часа.
Когда звездолёт вновь вошёл в плотные слои атмосферы и мягко опустился на сухую землю посреди пустыря, Лу Фэну казалось, будто он пробудился от затяжного сна. Однако вспыхнувшее перед глазами прозрачное окно Системы быстро вернуло его к реальности.
[Первый межзвёздный полёт завершён. Награда ожидает получения: Опыт инженера +100, разблокирован новый чертёж «Многофункциональный ремонтный робот».]
Лу Фэн бегло изучил параметры полученного чертежа. Ремонтный робот представлял собой компактный дрон размером с кулак, способный в автономном режиме латать обшивку, проводить чистку и устранять мелкие неполадки.
Для создания одной единицы требовалось: металл — 200, кристаллы энергии — 50, редкие сплавы — 20.
Ресурсы у него ещё оставались: после прошлых разборов на свалке в запасе числилось 1130 единиц металла и 98 кристаллов энергии. Вот только по редким сплавам всё ещё висел долг перед Системой в 30 единиц.
— Всё, я спать, — сладко зевнула Су Сяожун, заталкивая сканер обратно в рюкзак. Её хвост бессильно повис, а шерсть на кончике слегка завилась — верный знак крайней степени утомления.
Лу Фэн кивнул и мысленным приказом убрал звездолёт обратно в системное хранилище, после чего они отправились в обратный путь под бледным светом луны.
У северных ворот Академии Су Сяожун неожиданно замерла. Она резко повернулась к нему. В свете ночного светила её янтарные глаза казались необычайно глубокими и бездонными.
— Лу Фэн.
— Чего?
— На твоём корабле уйма штуковин, о которых наша Империя даже не слыхивала, — тихим, но звенящим от серьёзности тоном произнесла она. — Если хочешь, чтобы об этом никто не пронюхал, тебе придётся мне довериться.
Лу Фэн пристально посмотрел ей в глаза:
— И я могу тебе верить?
— А куда ты, к лешему, денешься! — Её хвост задорно взвился крючком. — Я уже на борту, и теперь ты от меня вовек не отвяжешься.
Бросив эти слова, она развернулась и юркнула на территорию городка. Её пышный хвост весело помахивал в темноте, а походка была настолько лёгкой, будто она не провела только что четыре часа в невесомости.
Лу Фэн остался стоять у ворот, провожая её взглядом.
Что ж, похоже, его сегодняшняя рискованная ставка полностью себя оправдала.