Глава 108 - Подводные течения сектора C
Туннель плавно уходил вниз, ведя группу из сектора B к сектору C. Лу Фэн шел первым, Линь Жосюэ держилась в центре, а Лю Лэй замыкал строй.
Воздух становился всё более спёртым и жарким. Ледяная плесень сектора B уступила место тяжёлой, тошнотворной вони немытых тел, пота и человеческих испражнений. Вонь стояла такая плотная, хоть топор вешай — каждый вдох ощущался так, словно ты лизнул грязную тряпку.
— Впереди люди, — тихо прошептала Линь Жосюэ.
Лу Фэн и сам увидел: в конце коридора брезжил свет.
Факелы. На глубине двухсот метров под землёй кто-то жёг открытый огонь.
Лу Фэн поднял руку, останавливая отряд. Он выключил фонарь, выудил из бокового кармана разгрузки химический свет и надломил его. Ядовито-белый луч прорезал тьму, когда стержень полетел по дуге и упал на металл пола, несколькими отскоками осветив дальний конец коридора.
Там стояла огромная шлюзовая рама, но самой железной двери не было. Вместо неё проём закрывал грязный синий брезент. За ним горел свет — сразу несколько источников, отбрасывавших на ткань пляшущие тени.
Лу Фэн подобрал химический свет и закрепил его на плечевом ремне, чтобы освободить руки. Он медленно двинулся вперед. Когда до шлюза оставалось метров пять, брезент резко дернулся.
Из-за ткани показалась смуглая, заскорузлая от грязи рука с чёрными траурными ногтями. Пальцы сжали край брезента и рванули его в сторону.
Из проёма выглянул тощий мужчина средних лет. Щеки его впали, скулы заострились, а в глубоких глазницах лихорадочно блестели белки. Грязные, свалявшиеся волосы были измазаны сажей и чем-то тёмным, давным-давно запекшимся.
Его взгляд упал на Лу Фэна.
Зрачки мужика расширились, лицевые мышцы забились в судороге. Он ронял и снова открывал рот, словно вытащенная на берег рыба, а потом отшатнулся назад, и брезент снова сомкнулся.
— Люди! Там снаружи люди! — дикий, истошный крик, в котором прорывалась неконтролируемая радость, проткнул тишину туннеля.
Брезент снова рванули, и из проёма выплеснулась толпа.
Первыми выскочили мужчина и женщина. На мужчине была засаленная рабочая куртка, в кулаке он сжимал обрез стальной трубы с отполированным до блеска концом. На женщине — синяя форменная рубашка без пары пуговиц, из-под которой виднелось грязное бельё. За ними валила остальная орава: старики, женщины, дети, кто в пижамах, кто в одеялах, а кто и вовсе босиком.
— Армия! Это армия! — закричал работяга и швырнул трубу на пол. Металл со звоном отскочил от бетона.
Мужик бросился к Лу Фэну, размахивая руками, словно пытаясь удостовериться, что перед ним не призрак:
— Вы всё-таки пришли! Мы ждали вас шесть дней! Шесть дней!
Его вопли эхом разлетались по туннелю. Он подскочил к Лу Фэну почти вплотную, тяжело дыша и уперевшись руками в колени.
Лу Фэн не сделал ни шага назад, но и обнимать спасаемого не спешил. Его взгляд скользнул поверх головы мужчины к проёму, откуда валила целая лавина людей. Двадцать, тридцать, пятьдесят… Беженцы сгрудились перед ним плотным полукольцом, боясь подойти ближе чем на три метра.
— Ты офицер? — выпрямился работяга, утирая сопли рукавом. — Ты выведешь нас отсюда?
Лу Фэн смерил его холодным взглядом, а затем осмотрел толпу:
— Сколько вас здесь?
Работяга растерялся, обернулся и на мгновение задумался, словно пытался сосчитать головы:
— В секторе C… да тысяч семьдесят-восемьдесят набилось. Но многие разбрелись. Кто в сектор D ушёл, кто в E, а кого люди Чжоу Кэ забрали.
— Кто такой Чжоу Кэ?
Лицо работяги перекосилось от страха. Он понизил голос до шепота:
— Чжоу Кэ тут за главного. У него пара сотен стволов и ножей, он держит склад с жратвой. Хочешь жрать — иди к нему на поклон.
— У него есть начальство?
— Какое там! Он тут царь и бог. Раньше бригадиром у шахтёров был. Когда жуки прорвались, он со своими парнями первый на склад вломился, выгреб всё чисто. А теперь порядки наводит. За воду — плати, за хавчик — работай на него. А кто против… — мужик судорожно сглотнул.
Лу Фэн молча кивнул. У него не возникло вопроса, почему никто не поднял бунт. Ответ читался на их испитых, истощенных лицах.
Голод.
Человек, доведенный до крайнего истощения, не способен на восстание. Всё, что ему остается — это забиться в угол, экономить каждый дыхательный толчок и ждать, пока кто-нибудь не придет и не спасает его. Чжоу Кэ прекрасно это понимал и превратил еду и воду в орудие власти, выстроив уродливый, но эффективный режим на глубине двухсот метров под землей.
— Где сейчас Чжоу Кэ? — спросил Лу Фэн.
— В самой глубине сектора C. Они там палатки поставили, столы вытащили. Чжоу Кэ целый день там восседает, а вокруг его быки с арматурой стоят.
Лу Фэн обернулся к спутникам. Линь Жосюэ стояла, прижавшись плечом к бетонной стене; ствол её винтовки смотрел в пол, но палец лежал на спусковой скобе. Лю Лэй находился чуть позади, готовый в любой момент выхватить оружие, и напряженно вглядывался в темноту за спинами беженцев.
— Капитан мог зайти с другого фланга, — тихо произнесла Линь Жосюэ. — У сектора C не один вход.
Лу Фэн кивнул и снова перевёл взгляд на работягу:
— Кто из вас знает внутренние ходы?
Мужик тут же вскинул руку:
— Я! Я тут два года отпахал, каждый лаз знаю!
— Веди.