Глава 106 - Замыслы Чжоу Кэ
Когда гулкая дрожь прошла по полу, Чжоу Кэ как раз пересчитывал припасы за раскладным столом в глубине сектора C.
На столе стояло немногое: несколько ящиков с армейскими рационами, три канистры с питьевой водой, пару аптечек да несколько пожарных топоров, сорванных с аварийных щитов. В замурованном под землёй убежище эти простые вещи ценились выше любых кредитов — они были твердейшей валютой, в сотню раз ценнее всех бумаг Империи.
Подошвы почувствовали вибрацию, и пальцы Чжоу Кэ на мгновение замерли.
Со стороны входа в сектор C прибежал один из его подручных — парень с ёжиком жестких волос. На его лице застыло дикое, нелепое выражение. А ведь он прослужил под началом Чжоу Кэ три года, видал всякое и обычно не терял головизны.
— Босс, в секторе B беда!
Чжоу Кэ опустил ящик с пайками, медленно выпрямился и смерил подручного тяжелым взглядом через плечо.
— Говори.
— Там пальба… и ещё шум какой-то, — парень судорожно сглотнул, кадык заходил вверх-вниз. — Я отправил двоих разузнать, вернулся только один. Говорит, через сектор B прорвались военные.
Зрачки Чжоу Кэ сузились. Военные. Он знал, что они появятся — после того как жуки пробили наземную оборону, Империя просто не могла бросить колонию с десятками миллионов жителей. Но он никак не ожидал, что регулярные части прибудут так скоро. И уж тем более — что они полезут через сектор B.
Сектор B был техническим ярусом, там не имелось нормальных пассажирских шлюзов. Если армия спустилась оттуда, значит, они шли не по уставу.
Сигарета в руке Чжоу Кэ на секунду зависла.
— Сколько их?
— Не разобрать, в туннеле хоть глаз коли, но никак не меньше нескольких десятков, — парень тяжело дышал, утирая со лба копоть и грязь тыльной стороной ладони. — И у них стволы.
Чжоу Кэ не стал расспрашивать дальше. Он развернулся и обвёл взглядом сектор C.
В углу, сжавшись в комок, ютилась дюжина забитых беженцев — эти приблудились к нему за последние дни. Оружия у них не было, зато из них выходила отличная живая стена. Возле раскладного стола дежурили верные головорезы: в руках стальные трубы и пожарные топоры, за поясами — сварочные резаки. С этими он прошёл через многое; они были самыми преданными и не размахивали соплями, когда приходилось пускать кровь.
В глубине сектора красовалась заваренная арматурой противопожарная дверь. За ней скрывался аварийный склад — запасов там хватило бы месяца на три сытой жизни. Но раз пришла армия, удержать добро будет непросто.
— Созови всех, — отдал приказ Чжоу Кэ. Говорил он тихо, но слова звучно процеживались сквозь сжатые зубы. — Живо.
Парень с ёжиком бросился в глубь сектора, и грохот его кованых ботинок эхом раскатился по металлическому полу.
Не прошло и трёх минут, как перед столом собралось около тридцати человек. Кто-то был в изорванной форме охранника, кто-то в засаленной спецовке, а кто-то и вовсе в одной грязной майке. Оружие разношёрстное: отрезки арматуры, топоры, резаки, переделанные монтажные пистолеты и даже пару тяжёлых кухонных топориков для рубки мяса.
Чжоу Кэ встал за столом, засунув руки в карманы куртки, и прошёлся холодным взглядом по уродливому строю.
— Военные вошли в сектор, — отчеканил он. — Идут со стороны яруса B. Сейчас двигаются прямо сюда.
По толпе прошёл нервный шепоток. Несколько человек испуганно переглянулись.
— Босс, раз пришла армия, может, нам…
— Что «нам»? Сдаться? — перебил его Чжоу Кэ. Губы его исказила кривая, ядовитая ухмылка. — Твою трубу у тебя, конечно, отберут. А дальше? Думаешь, они вас по головке погладят?
Он выдержал паузу, впившись взглядом в лица струсивших:
— На каждом из нас кровь. Думаете, солдафоны закроют на это глаза? Вы убивали, вы грабили, вы шесть дней играли здесь в хозяев жизни. Вспомните законы Империи в военное время: за мародёрство — расстрел на месте.
Заговоривший побледнел как полотно, его губы затряслись, но вымолвить он ничего не смог.
— Так что забудьте про сказки, — Чжоу Кэ вынул руки из карманов и твёрдо опёрся о стол, подавшись вперёд. — Для нас нет пути назад. У нас осталась одна дорога: зажать в кулаке такой козырь, чтобы эти армейские псы и шага не смели сделать без нашего разрешения.
— Какой козырь, босс? — спросил парень с ёжиком.
Чжоу Кэ не ответил. Он повернулся и посмотрел в дальний тёмный угол.
Там, прижавшись к холодной стене, сидела девушка. Её руки за спиной были туго стянуты верёвкой, а膝盖 подтянуты к груди. Спутавшиеся волосы падали на лицо, скрывая черты, но сквозь тёмные пряди было видно, как блестят её глаза. Она не сводила с него пристального взгляда.
Чжоу Кэ кивнул в её сторону:
— Она.
Все головы разом повернулись к пленнице.
— Из семьи Ло, что в столичной системе, — пояснил Чжоу Кэ. — У неё родня в высшем генералитете и свои люди в Совете. Пока она у нас, армия пальцем нас не тронет.
Подручный с опаской взглянул на девчонку, потом снова на босса:
— А если… если им плевать на неё?
— Не плевать, — Чжоу Кэ достал из кармана пачку сигарет и выудил одну зубами. — Семья Ло… да если солдаты её бросят, завтра же в столичных новостях из них всю душу вытрясут. Армия не станет так позориться.
Он чиркнул зажигалкой, затянулся и выдохнул сизый дым сквозь зубы:
— Её жизнь — наша броня.
Атмосфера в секторе немного разрядилась. Страх не исчез, но у людей появилась зацепка. «Заложник», «переговоры», «гарантии» — эти слова звучали куда приятнее, чем «расстрел».
— Но сидеть и ждать здесь нельзя, — продолжить Чжоу Кэ. — Военные идут из сектора B, и сектор C у них на пути. Останемся тут — нас просто зажмут в угол. Все слушай команду! Выгребайте всё со склада и тащите в сектор F.
— В сектор F?
— Там проход узкий, вход всего один — оборонять его одно удовольствие. Перетащим туда припасы и девку, а потом начнём диктовать условия.
Парень с ёжиком первым сорвался с места. Он взмахнул рукой, увлекая за собой восьмерых подручных к противопожарной двери. Снаружи со скрежетом падали сбитые замки, срезанная арматура с грохотом валилась на металлический пол. Дверь распахнулась, открывая лестницу, ведущую на склад.
Ящики с рационами потянулись вереницей, вырастая на полу сектора C импровизированной горой. Канистры с водой со глухим стуком покатились по настилу.
— Живее, живее! — подогонял Чжоу Кэ, поглядывая в сторону темноты, откуда ждал гостей. — Солдаты могут появиться в любую минуту, у нас максимум час.
Он отвёл взгляд от припасов и посмотрел на раскачивающийся от сквозняка синий брезент, закрывавший проход в сектор B. Постояв немного, Чжоу Кэ подошёл к Ло Чангэ и опустился перед ней на корточки.
— Слышала? — спросил он. — Придётся тебе прогуляться.
Ло Чангэ не ответила, лишь сжала губы.
— Не обессудь, деваха, — Чжоу Кэ бесцеремонно отвёл пальцем прядь волос с её лица. — Пеняй на свою некудышную удачу. Надо же было тебе прилететь в эту дыру именно сейчас.
Он задержал пальцы у её виска на мгновение, а затем поднялся:
— Вставай. Поднимите её! Под конвоем в сектор F. Вяжите крепче, чтоб не сбежала, но пальцем не трогать. Она теперь наш самый дорогой товар.