Глава 102 - Боевой мех «Звёздный Рельс»
Солдаты в коридоре начали спешно отступать в сторону сектора С. В кромешной тьме смешались тяжелый топот кованых сапог и хриплое прерывистое дыхание. Жук-бурильщик не бросился в погоню — передняя часть его туловища всё ещё перегораживала проход, а пара иссиня-чёрных глаз медленно вращалась, точно тварь пыталась оценить, в какую сторону выгоднее ударить.
Прижатый обломками хвост не давал сдвинуться с места, и каждое судорожное движение лишь шире разрывало повреждённую полупрозрачную мембрану. Животный инстинкт подсказывал: между охотой и выживанием сейчас следует выбрать второе.
И монстр начал сдавать назад.
Его гигантская туша медленно поползла обратно по узкому коридору. Шесть лап поочерёдно упирались в бетон, панцирь с отвратительным скрежетом драл стены, выбивая снопы искр. Гравий и бетонные обломки вываливались из-под его боков, с глухим стуком улетая в темноту. Тварь отчаянно пыталась вырваться из капкана и убраться обратно в сектор Б.
С потолка и стен непрерывным дождём сыпалась каменная крошка. Жук-бурильщик дюйм за дюймом вытягивал заднюю часть тела из завала, оставляя за собой густой шлейф липкой, дымящейся гемолимфы.
— Лю Лэй! Лю Лэй! — Лу Фэн опустился на одно колено у левой стены и изо всех сил тряхнул товарища за плечо.
Лю Лэй был без сознания. Его голова бессильно завалилась набок, а из раны на лбу всё ещё сочилась алая кровь, стекая по виску к самому виску. Он ещё дышал — грудная клетка медленно и неравномерно поднималась, — но сознание его полностью погрузилось в непроглядную бездну.
Линь Жосюэ подпирала спиной стену и снизу вверх смотрела на Лу Фэна.
Почти все фонари в коридоре разбились или погасли. Лишь один, упавший на пол неподалёку, бросал бледный наискосок идущий луч на потолок, выхватывая из мрака мерцающие пятна бетона. На самом краю этого блеклого пятна медленно разворачивался огромный силуэт жука-бурильщика.
Тварь уже сумела развернуть переднюю часть корпуса и теперь целилась жвалами прямо в Лу Фэна и Линь Жосюэ. Её лапы перегруппировались, упершись в бетон, а узлы мышц под хитином вспучились буграми величиной с кулак.
Правая рука Лу Фэна плавно скользнула за спину, нащупав серебристо-серый металлический корпус кинетического оружия. Даже если все три оставшихся высокоэксплозивных снаряда попадут точно в цель, они лишь оставят три ничтожных кратера на его броне. Не пробить. Не убить. И, скорее всего, даже не остановить.
Передние лапы жука-бурильщика резко толкнули тушу вперёд. Восьмиметровое чудовище, гоня перед собой волну едкого воздуха, неслось прямо на них, точно сорвавшийся с тормозов товарный состав. Лапы мелькали с бешеной скоростью, оставляя на бетонном полу глубокие дымящиеся борозды.
Грохот от ударов шести лап становился всё ближе и оглушительнее — пол под ногами ходил ходуном.
Лу Фэн зажмурился и мысленно активировал интерфейс системы.
«Система, развернуть боевой мех „Звёздный Рельс“!»
[Подтверждение развёртывания: боевой мех «Звёздный Рельс» будет развёрнут через три секунды. Пожалуйста, убедитесь, что зона развёртывания свободна.]
Лу Фэн распахнул глаза, выхватил из-за пояса кинетическое оружие и одним движением дослал в патронник последний трёхзарядный магазин с высокоэксплозивными снарядами. Ему не нужно было убивать тварь. Нужно было лишь заставить её замереть на месте на эти невыносимо долгие три секунды.
— Линь Жосюэ, назад!
Девушка не стала задавать лишних вопросов. Вцепившись в лямки разгрузочного жилета Лю Лэя, она изо всех сил потащила его дальше по коридору.
Жук-бурильщик был уже меньше чем в десяти метрах. Его голова припала к полу, четырёхсоставные жвалы раскрылись в разные стороны, обнажая чернеющую глотку.
Лу Фэн вскинул ствол. Перекрестье оптического прицела накрыло единственный уцелевший глаз жука.
Откат! Из ствола вырвался сноп темно-золотого пламени. Высокоэксплозивная пуля с хирургической точностью ударила ровно в центр гранёной сферы.
Тёмно-зелёная гемолимфа хлынула из лопнувшего хрусталика, словно из пробитой трубы. Тварь дико мотнула головой влево, и из её пасти вырвался ультразвуковой визг такой силы, что бетонная крошка под ногами заплясала, а стены покрылись сеткой новых трещин.
Однако колоссальная инерция продолжала нести восьмиметровое тело вперёд.
Лу Фэн спустил курок во второй раз.
Снаряд углубился в сустав левой передней лапы. Хитин разлетелся вдребезги, из рваной раны брызнула слизь. Потеряв опору на бегу, жук-бурильщик резко завалился набок, и его безумная таранная атака сбилась. Голова с маху врезалась в правую стену коридора — бетон завалил всё вокруг градом острых осколков.
Но остальные лапы продолжали исступленно скрести пол, толкая тушу к человеку.
Третий высокоэксплозивный снаряд Лу Фэна лег аккурат в узкую щель шейного сочленения между головой и туловищем. В замкнутом пространстве снова вспыхнуло темно-золотое пламя.
И жук-бурильщик наконец замедлил ход.
Адская боль вызвала шок в его нервной системе, нарушив координацию лап.
И в этот самый миг воздух перед Лу Фэном начал скручиваться и деформироваться, словно из иного измерения в этот тесный коридор прорывалось нечто циклопическое.
Линь Жосюэ, замершая у поворота вместе с Лю Лэем, физически ощутила это пространственное искажение. Её зрачки сузились до точек. Переведя взгляд через плечо Лу Фэна, она завороженно уставилась на пространство за его спиной, которое плавилось и искажалось, точно марево над раскалённым асфальтом.
Жук-бурильщик тоже почувствовал неладное. Все его шесть лап одновременно упёрлись в пол, и гигантская туша судорожно подалась назад.
Когда боевой мех «Звёздный Рельс» материализовался из небытия, казалось, будто он впитал в себя абсолютно весь свет в коридоре.
Массивные металлические стопы робота с оглушительным гулом обрушились на бетонный пол, мгновенно растерев мелкие камни в мельчайшую пыль. Из плечевых пазов выскочили две лёгкие ионные пушки, чьи стволы с тихим, едва слышным гулом начали наполняться свободной энергией.
Многоствольный импульсный пулемёт на правой руке за какую-то треть секунды завершил самодиагностику: пластины радиаторов彈弹弾彈 со щелчком раскрылись, и серебристо-белый сплав блеснул холодным стальным блеском в лучах аварийного освещения. Шестиствольный пулемёт Гатлинга на левой руке начал раскрутку — блоки стволов пришли в движение под тихий шелест привода.
Оптические сенсоры на голове меха вспыхнули алым. Две тонкие красные линии заскользили по туловищу жука-бурильщика — от головы к хвосту и обратно.
С момента, когда Лу Фэн отдавал приказ системе, и до полного развёртывания машины прошло меньше трёх секунд.
В единственном уцелевшем глазу жука-бурильщика отразился силуэт замершего стального гиганта.
И монстр отступил. Впервые с момента своего появления из глубин сектора Б он сделал шаг назад.
В примитивной нейросети насекомых не существовало понятия «боевой мех». Тварь попятилась лишь потому, что её сохранившийся глаз увидел перед собой нечто ещё более высокое, гораздо более тяжелое и несоизмеримо более опасное, чем она сама.