Глава 1 - Реванш последнего из последних? Нет, это пришла Система!
Восьмой сектор Империи, звёздная область Лазурная Гавань, Академия звёздного командования.
Лу Фэн сидел в самом тёмном углу тактического симулятора и с мрачным оцепенением уставился на алые цифры, застывшие на голографическом экране.
13.
Он зажмурился, потёр глаза и снова взглянул на табло, отчаянно надеясь, что из-за неудачного угла обзора спутал семьдесят три с тринадцатью.
Увы. Чуда не произошло.
Ровно тринадцать.
Похоже, с этой проклятой учёбой у него с самого начала не задались звёзды.
Экзамен по тактике управления звездолётом оценивался по тысячебалльной шкале. И из этой тысячи Лу Фэн умудрился наскрести жалкие тринадцать очков. За все триста лет существования Академии подобный результат был абсолютным рекордом — правда, с самого хвоста списка.
— Курсант Лу Фэн, — раздался сухопарый, лишённый малейших эмоций голос. Инструктор Чжао Мин скрестил руки на груди и с глубоким сдержанным презрением посмотрел на него. — Я преподаю здесь уже пятнадцать лет, но ты — первый, кто додумался загнать корабль прямо в астероидный пояс, да ещё и с выключенными силовыми щитами.
Инструктор выдержал паузу, тяжелевшим взглядом буравя перепуганного юношу:
— Ты решил, что щиты — это непозволительная трата энергии? Или тебе просто захотелось на собственной шкуре проверить, каково это, когда тебя расплющивает булыжником размером с дом?
Сидевшие неподалёку курсанты не выдержали: по рядам прокатилась волна сдавленных смешков, плечи парней и девушек затряслись от хохота.
Лу Фэн взъерошил затылок и, вздохнув, решил отвечать как есть:
— Докладываю, господин инструктор! Я хотел проверить, можно ли уклониться от астероидов за счёт одного только маневрирования.
— И каков вердикт?
— Вердикт… На практике выяснилось, что нельзя, сэр.
— …
Чжао Мин глубоко вдохнул сквозь сжатые зубы, словно изо всех сил подавлял бушевавший внутри первобытный гнев.
— Лу Фэн. Твои родители отправили тебя в Академию звёздного командования и платят сто двадцать тысяч старкоинов в год вовсе не для того, чтобы ты устраивал здесь клоунаду и демонстрировал способы эффектного суицида в космосе. Свободен. С тебя пять тысяч слов объяснительной. И чтобы в деталях расписал, с какого перепугу ты возомнил себя асом виража!
— Есть… — уныло буркнул Лу Фэн.
Он поплелся к выходу из зала симуляции, провожаемый ядовитым шепотком однокурсников.
— Опять этот неудачник. Каждый экзамен пробивает дно. И как его вообще сюда зачислили?
— Слышал, он вступительные еле наскрёб на проходной балл? Говорят, в приёмной комиссии кто-то знал его отца, вот и пропихнули по блату.
— А, «блатной»? Ну тогда всё понятно. С таким убогим уровнем он и выпускные экзамены не сдаст, а ещё мечтает стать командиром звездолёта!
Лу Фэн сделал вид, будто оглох, и прибавил шагу, стремительно покидая учебный корпус.
Добравшись до общежития, он без сил рухнул лицом в подушку. Комната была рассчитана на четверых, однако три соседние койки стояли безукоризненно чистыми — на них даже не было матрасов. Если быть точным, после того как Лу Фэн трижды подряд занял последнее место в рейтинге, его соседи дружно собрали вещи и съехали. Официально — «в поисках более благоприятной учебной атмосферы». А по факту — им было просто стыдно жить в одной комнате с посмешищем всей академии.
Лу Фэн перевернулся на спину и уставился в серый потолок. В душе росла тупая досада. Он искренне не понимал: почему, заучив учебники до дыр и не пропустив ни одной лекции, на практике он мгновенно терялся? У других управление кораблем получалось естественным и плавным, как дыхание, а он чувствовал себя так, словно его посадили за штурвал неведомой инопланетной колымаги.
«Может, я и вправду не создан для космоса? — тоскливо подумал он. — Зачем отец вбухал такие деньги? На кой чёрт мне эти звездолёты, если я мог бы спокойно вернуться домой и унаследовать его три компании?»
Пока он предавался самобичеванию, дверь комнаты со скрежетом распахнулась.
На пороге возникла грузная, округлая фигура. Развив скорость, спорящую с законами физики, визитёр ввалился в комнату. Щеки его при каждом шаге подрагивали, точно две чаши с желе, поставленные на виброплатформу.
— Лу Фэн! Лу Фэн, ты слышал?! — задыхаясь, взвыл гость.
Это был Ван Хао — его единственный друг. Несмотря на то что остальные соседи сбежали, Ван Хао, живший в смежном блоке, каким-то чудом сблизился с Лу Фэном и остался его единственной ниточкой, связывавшей неудачника с социумом.
— Слышал о чём? — вяло отозвался Лу Фэн, не меняя позы.
— Военные Империи прибыли в Академию! Будет отбор в кандидаты в капитаны! — Ван Хао от возбуждения покраснел до кончиков ушей. — С каждого курса возьмут по десять человек! Их отправят на стажировку на настоящие боевые корабли! А тех, кто проявит себя, после выпуска сразу произведут в младшие лейтенанты!
Лу Фэн приподнялся на локтях:
— Да ну? Серьёзно?
— Смысл мне врать?! Приказ уже висит на доске объявлений, завтра стартует первый тур! — Ван Хао со всей силы хлопнул друга по плечу. — Братан, это же твой шанс вылезти из грязи! Если пройдёшь, станешь настоящим офицером Империи!
Лу Фэн вспомнил свои тринадцать баллов на сегодняшнем тестировании и снова безнадёжно повалился на кровать.
— Забудь. С моим уровнем я только опозорюсь на весь флот.
— Да что с тобой такое?! Где твоя гордость?! — возопил Ван Хао, сжимая кулаки. — А вдруг?! Вдруг у проверяющих отшибёт мозги, и они ни черта не увидят?
— У кого это отшибёт?
— Ну, в смысле, вдруг они дверью шарахнутся и перестанут отличать человека от орангутанга! Вот тогда у тебя появится отличный шанс!
Лу Фэн натянул одеяло на голову, дав понять, что разговор окончен. Ван Хао ещё пару минут покрутился у кровати, бубня под нос что-то вроде: «У человека должна быть мечта!» и «Посмотри на Чжан Вэя, он уже в середину списка выбился!». Поняв, что Лу Фэн твердо намерен играть роль глухонемой черепахи, он со вздохом удалился.
В комнате снова воцарилась тишина. Лу Фэн лежал в темноте, а в голове ураганом неслись мысли. Ему вспомнились слова отца в день отправки в академию: «Фэн-эр, наш род три поколения занимался торговлей, у нас не было ни одного военного. Учись как следует, не посрами фамилию».
М-да. С тринадцатью баллами он прославит фамилию так, что мало не покажется.
В порыве злости он резко сел и со всей дури ударил кулаком по кровати.
Хрясь!
— А-а-а-уч!
Боль обожгла костяшки. Не рассчитав силу, он угодил прямиком в металлический каркас нары. Лу Фэн зашипел, скривившись и прижимая ушибленную руку к груди.
И ровно в это мгновение в его голове раздался бесстрастный, ледяной механический голос:
[Динь! Обнаружен всплеск сильных эмоций хозяина. Условия активации системы выполнены.]
[Загрузка Системы Постройки Звездолётов...]
Лу Фэн застыл. Он интенсивнее зажмал уши, решив, что от боли и досады у него начались галлюцинации.
[Загрузка завершена. Добро пожаловать в Систему Постройки Звездолётов V1.0. Данная система предназначена для оказания помощи хозяину в проектировании, строительстве и модернизации звездолётов любых классов. Текущий уровень доступа: Инженер-стажёр.]
[Получено стартовое задание: Построить малое космическое судно. Награда за выполнение: +100 очков опыта инженера, доступ к базовой библиотеке чертежей.]
Челюсть Лу Фэна медленно поползла вниз. Она отвисла настолько, что в рот легко поместился бы кулак.
В свое время он перечитал немало сетевых романов — всякие «Как я пилотировал меху в другом мире», «Я — повелитель звездных флотов» и «Система сделает меня богом». Он отлично знал, что такое «система». Но ведь это… фантастика! Вымысел!
— Ты… ты правда Система? — несмело спросил он мысленно.
[Совершенно верно, хозяин. Настоящая система предназначена для того, чтобы превратить вас в величайшего кораблестроителя во Вселенной.]
«Величайшего во Вселенной…»
Лу Фэн с трудом сглотнул слюну. Это звание звучало куда солиднее, чем все три компании его отца, вместе взятые.
— И я… я реально могу построить настоящий звездолёт?
[В настоящий момент ресурсы для строительства отсутствуют. Пожалуйста, выполните обучающее задание.]
Едва голос стих, как перед глазами Лу Фэн увидел полупрозрачную голографическую панель. На ней пестрели строчки данных: задания, запасы ресурсов, библиотека чертежей…
Он поморгал — панель не исчезла. Поморгал еще раз — интерфейс оставался на месте.
Это был не сон. Не галлюцинация. У него действительно появилась Система!
Сердце Лу Фэна заколотилось о рёбра с такой бешеной скоростью, словно вознамерилось выпрыгнуть через горло. Сделав несколько глубоких вдохов, он приказал себе успокоиться и вчитался в показатели.
В графе «Запасы ресурсов» значилось:
[Металл: 0]
[Энергокристаллы: 0]
[Редкие сплавы: 0]
В библиотеке чертежей имелся лишь один доступный проект: судно разведки малого класса. Пометка гласила: Начальный уровень. Время постройки: 72 часа.
Чуть ниже был указан список необходимых материалов: Металл: 800, Энергокристаллы: 300, Редкие сплавы: 100.
У него не было ни единой единицы.
Восторг на лице Лу Фэна сменился глубочайшим замешательством.
— То есть… мне сначала нужно где-то раздобыть сырьё?
[Совершенно верно, хозяин. Система не предоставляет бесплатные ресурсы. Все материалы должны быть добыты хозяином самостоятельно.]
— И где мне их брать? Не воровать же идти!
[Хозяин может получать ресурсы легальными способами: покупка, утилизация, добыча руды, награды за задания.]
Лу Фэн задумался.
Легальные способы… На его личном счёте болтались несчастные две тысячи старкоинов. На эти деньги он не купит и куска нормального металла, не говоря уже о кристаллах.
Он в досаде взъерошил волосы, и вдруг его озарило.
Постойте… Утилизация?!
Он вспомнил, что за учебными корпусами Академии раскинулась огромная свалка списанного оборудования. Каждый год туда сбрасывали тонны отслуживших свой срок механизмов, разобранных机甲 и сломанных узлов. Руководству было лень заниматься вывозом, и хлам годами пылился под открытым небом, пока какая-нибудь утилизационная компания не забирала партию-другую.
Если бы он смог извлечь из этой горы лома нужные металлы…