Глава 97
Хэ Хао изначально сидел рядом с Шэнь Мином, но, увидев, что Тан Мэнлин стоит без движения, поспешно поднялся:
– Тан дутун, садитесь на мое место!
Забрав свою посуду, он вынужден был пристроиться за другим свободным местом за этим же столом.
...
Тан Мэнлин села и, не говоря ни слова, сначала окинула взглядом Маньэр — девочку лет одиннадцати-двенадцати, миловидную и скромную.
Затем взгляд её скользнул по старику Цзяну, который, не дожидаясь начала пиршества, уже вовсю уплетал еду.
Наконец, её глаза остановились на Шэнь Мине, но она молчала, и за столом воцарилась неловкая тишина.
Из всех присутствующих больше всего напряжённости ощущал именно Шэнь Мин.
Тан Мэнлин была человеком, который провёл с ним больше всего времени с момента его попадания в этот мир. Полгода они выживали вместе в том загадочном пространстве, и их связь была куда глубже, чем могли предположить окружающие.
От Хэ Хао Шэнь Мин уже узнал, что история со стихами, написанными для Дун Синьюэ, давно дошла до ушей Тан Мэнлин.
Этот мир не был похож на его прошлую жизнь с развитыми средствами связи, да и сам Шэнь Мин постоянно находился в пути, не задумываясь о возможных последствиях.
Теперь же ситуация стала неловкой. Он налил Тан Мэнлин вина:
– Тан дутун, позвольте поднять тост за вас.
Тан Мэнлин бросила на него взгляд, но, проявив великодушие, подняла бокал, чокнулась с ним и осушила его одним глотком.
– Ты называешь меня Тан дутун, – спросила она, – а как же ты обращаешься к Дун Синьюэ?
Она пыталась звучать строго, но в голосе её сквозила мягкость и лёгкая обида.
Шэнь Мин неловко улыбнулся, не зная, что ответить. Это был вопрос из разряда смертельно опасных.
Тан Мэнлин не стала настаивать.
Тем временем к их столу то и дело подходили гости, чтобы поднять тост за Тан Мэнлин. Она не отказывалась, выпивая бокал за бокалом, и вскоре на её щеках появился румянец.
Немного захмелев, она невольно придвинулась ближе к Шэнь Мину.
Атмосфера между ними стала настолько тёплой, что Хэ Хао предпочёл отвести взгляд.
Шэнь Мин всё это время пытался найти тему для разговора, чтобы разрядить обстановку.
Но едва он собрался заговорить, Тан Мэнлин его перебила.
Её лицо пылало румянцем, делая её ослепительно прекрасной.
Поддавшись вину, она не выдержала и, пока никто не видел, ущипнула Шэнь Мина за бок.
Изо всех сил.
Даже с его многочисленными талантами и недавно обретённой [Судьбой Страданий] он едва сдержал крик от боли.
Их взгляды встретились, и шум вокруг будто затих.
– Хватит пить, а то опьянеешь совсем, – с лёгким укором сказал Шэнь Мин.
Тан Мэнлин не ответила, лишь жестом велела ему наклониться, словно хотела что-то сказать.
Шэнь Мин не мог отказать.
Когда он склонился, Тан Мэнлин приблизила губы к его уху.
От вина её дыхание было горячим, и Шэнь Мину стало щекотно.
В груди у него вспыхнуло странное чувство.
Её голос звучал нежно и кокетливо — совсем не так, как обычно. Ничего общего с её привычной железной выдержкой.
– Ты написал два стиха для Дун Синьюэ, а для меня… ни одного!
В её тоне слышались капризные нотки, словно она не собиралась сдаваться.
### Глава 15. Конец спокойствия
Праздник был в самом разгаре, вокруг царил шум и веселье.
Маньэр с любопытством разглядывала Тан Мэнлин, думая, что эта девушка невероятно красива.
И, должно быть, идеально подходит её господину.
Вскоре к их столу подошла сама старая госпожа Ли.
Оставшись вдовой, она одна подняла семью, вырастила четырёх сыновей, и все они добились успеха.
Её мудрость и проницательность не шли ни в какое сравнение с обычными людьми.
Она знала, что Шэнь Мин когда-то служил под началом Ли Цинъюня, а в прошлый раз добыл для неё множество соболей, из меха которых сшили прекрасную шубу.
Теперь же, совершив великий подвиг и получив аудиенцию у императора, он всё равно не забыл о её дне рождения и специально привёз подарок из столицы.
«Сын выбрал себе хорошего друга», – подумала она.
А теперь он сидел за одним столом с Тан Мэнлин, и старуха Ли не могла не подойти и не выпить с ними.
Подойдя ближе, она сразу уловила романтическую атмосферу между ними.
Вспомнив, что её сыну уже за двадцать, а он всё ещё холостяк, она с неодобрением посмотрела на Ли Цинъюня, а затем с улыбкой произнесла:
– Тан дутун, ваше присутствие на моём дне рождения – большая честь для нашего дома. Позвольте поднять за вас бокал!
Когда сама именинница поднимает тост, все за столом встают.
Тан Мэнлин, с румянцем на щеках, произнесла несколько тёплых слов.
Поговорив с ней, старая госпожа Ли перевела взгляд на Шэнь Мина:
– Так вот ты какой, Шэнь Мин! Мой сын столько раз тебя упоминал. Теперь вижу – и правда выдающийся молодой человек!
– Рядом с Тан дутун вы выглядите как идеальная пара!
Шэнь Мин, сидя рядом с Тан Мэнлин, не знал, куда деваться от смущения.
Он опустил голову и заметил, как Тан Мэнлин украдкой взглянула на него, а её лицо стало ещё алее.
Она всегда была сильной и независимой, настоящей избранницей судьбы.
Но все её девичьи эмоции доставались только Шэнь Мину.
Хэ Хао подумал: «Что-то тут не так. Вроде как день рождения старой госпожи Ли, а ощущение, будто это их помолвка».
– Наверное… мне здесь не место…
У каждого есть предмет обожания, но иногда всё так и остаётся на уровне восхищения.
Когда пир подошёл к концу, Шэнь Мин, зная, что Ли Цинъюнь завтра возвращается в армию, поспешил к нему.
Из наручей «Панцирь Пика» он достал десяток изящных кувшинов с вином.
Сосуды были тонкой работы, с выгравированным иероглифом «Ли».
– Ли дутун, пока был в столице, приобрёл для вас и моего старшего брата У Фэна немного вина. Возьмите с собой в лагерь, поделитесь с ним.
Вино из «Павильона Ли» славилось по всей империи, и Ли Цинъюнь, выходец из знатной семьи, конечно, знал его.
Шэнь Мин, несмотря на молодость, уже занял пост заместителя дутуна в Управлении Расследований Шуанчжоу, обогнав по званию даже своего бывшего начальника.
Но он не зазнался, не забыл о друге, с которым делил тяготы службы, и даже привёз подарок.
Такое отношение заслуживало уважения.
Его и без того высокая репутация в глазах Ли Цинъюня выросла ещё больше.
Затем Шэнь Мин подошёл к Хэ Хао и вручил ему пять кувшинов, не забыв и о нём.
Хэ Хао подумал, что это даже кстати – можно будет продолжить топить печаль в вине.
Ли Цинъюнь, видя, что Тан Мэнлин навеселе, решил проявить заботу.
С её силой в Шуанчжоу ей ничего не угрожало, но правила вежливости обязывали:
– Тан дутун, вы немного выпили. Прикажите подготовить карету, чтобы доставить вас домой?
Он был человеком прямым, без лишних намёков.
Тан Мэнлин взглянула на него, и в её глазах мелькнула неожиданная резкость.
– Чем я её успел обидеть? – подумал Шэнь Мин, почесывая затылок в недоумении.
Он хотел было спросить её напрямую, но Хэ Хао одёрнул его за рукав, молча покачав головой.
Тем временем старик Цзян потянулся, поднялся со скамьи и взял Маньэр за руку, собираясь уходить. Ли Цинъюнь уже позаботился об их ночлеге.
– Дедушка Цзян, мы уходим, не дожидаясь господина? – звонко спросила девочка.
– Взрослые разбираются сами, детка, без лишних вопросов, – сухо ответил старик.
Он признавал: ошибся в Тан Мэнлин. Выходит, девчонка и правда прониклась к Шэнь Мину…
– Жаль, племянница Хань так и не сойдётся с этим парнем, – про себя вздохнул он.
Компания быстро расходилась – все здесь были людьми наблюдательными.
Вечер ещё не кончился.
– Тан Дутун, провожу вас до дома? – предложил Шэнь Мин.
– М-м… – тихо ответила она, и её голос прозвучал как шёпот.
Осенняя ночь на севере не была такой мягкой, как в столице – здесь витал пронизывающий ветер. Бинхэчен тоже не мог похвастаться столичным размахом: большинство лавок закрывались, фонари качались на ветру.
Жёлтый свет разливался по земле, смешиваясь с дрожащими тенями от деревьев. Они шли медленно, их тени тянулись длинными полосами… чтобы в конце концов сплестись воедино.
Тан Мэнлин стала расспрашивать Шэнь Мина о его путешествии. Хотя она уже знала обо всём по своим каналам, ей хотелось услышать рассказ из его уст.
О нападении на корабль-дракона…