Глава 95
– Уважаемый Шэнь, вы действительно разглядели истинную суть этого монаха? Тот, кого признаёт Камень Испытания, и вправду необыкновенный человек!
– С таким человеком, как Шэнь Мин, наше учение непременно воспрянет!
Мысли, словно весенние ростки, роились в головах присутствующих.
Чэнь Юйсюань не понимал, что значит титул «Ши» для монахов из Хуанси, поэтому не разделял всеобщего благоговения.
Ему просто казалось, что всё это выглядит очень внушительно.
Услышав, как наставник Цзиньду почтительно называет тощего монаха «Почтенным Учителем», Шэнь Мин удивлённо приподнял брови.
Взгляды, устремлённые на него, словно на божество, вызывали у него лёгкое смущение...
– Я просто хотел перенять его дар... Не ожидал, что он окажется столь высокого ранга...
Монах по имени Шидэ, тощий и иссушенный, до сих пор лежавший ниц, медленно поднялся.
У него не было бровей, а лицо покрывали струпья и грязь, скрывающие черты.
Он шёл медленно, словно ноги не слушались его.
Выглядел он, будто старый, прогнивший идол.
Низкорослый, он едва доставал Шэнь Мину до пояса.
Совершив буддийское приветствие, тусклые глаза Шидэ вдруг загорелись необычайным светом, полным благоговения.
Не говоря ни слова, он низко склонил голову и поднял руки.
Одежда монаха была рваной, внешность – неухоженной, но в его взгляде читалась непоколебимая преданность.
Он напоминал аскетов, которых Шэнь Мин видел в прошлой жизни, – но был ещё более самоотверженным!
Шэнь Мин бережно вложил Камень Испытания в сухие ладони монаха.
Кончики их пальцев едва коснулись друг друга.
[Дар успешно скопирован.]
Странная энергия разлилась по телу Шэнь Мина.
Холодная.
Он прислушался к ощущениям – ни болевой порог, ни осязание, ни другие чувства не притупились.
Шэнь Мин облегчённо вздохнул.
Он опасался, что «Тело Невзгод» ослабит восприятие ради повышения стойкости к боли, что свело бы на нет все преимущества.
Монах Шидэ принял камень, вновь поклонился и снова не проронил ни слова.
Не будь откровения наставника Цзиньду, кто бы мог подумать, что этот человек – личный ученик ныне живущего Будды?
Уважение Цзиньду к Шэнь Мину теперь подкрепилось не только видением его истинного облика через Камень Испытания.
Почувствовав на себе взгляды высших монахов храма Фадуань, он понял, что пора дать объяснения.
– Прошу прощения за сокрытие, но я не мог поступить иначе, – поклонился Цзиньду.
– Почтенный Учитель Шидэ – личный ученик нашего Будды. Хотя его мастерство невелико, глубина понимания учения такова, что сам Просветлённый не раз восхищался им!
– Он никогда не покидал столицу, но на сей раз последовал вану Будды, отправившись с нами в Дасинь. Это паломничество должно укрепить его дух.
– Я лишь следовал его воле, умоляю вас о снисхождении!
Выслушав и видя искренность Цзиньду, присутствующие не стали упрекать его.
Шэнь Мин, добившись своего и получив дар, намеревался поскорее уйти.
Взгляды монахов всё сильнее беспокоили его.
Если они решат заставить его принять сан, даже император Кайпин едва ли сможет помочь.
Попрощавшись, он уже собрался уходить, но настоятель Чжику настойчиво уговаривал его остаться.
Окружённый настоятелями, Шэнь Мин твёрдо отказался.
Тем временем Чэнь Юйсюань приблизился к Шэнь Мину, прежняя надменность бесследно исчезла.
– Командующий Шэнь, благодарю за помощь! Желаю вам благополучного пути. Если понадоблюсь – пришлите письмо, и я помогу!
Чэнь Юйсюань уже представлял, как завтра вернётся в столицу с настоятелем, где его ждут богатство и почёт.
Но Шэнь Мин смерил его странным взглядом и достал из-за пазухи письмо.
Юйсюаня охватило дурное предчувствие...
**Глава 13. День рождения**
Чэнь Юйсюань проникся уважением к Шэнь Мину.
Вежливо пообещав помощь, он никак не ожидал, что тот тут же предъявит письмо.
– Когда он успел его написать? – растерялся Юйсюань.
Шэнь Мин передал ему конверт с императорской печатью.
То самое письмо, переданное ему таинственным мужчиной во дворце.
Прочитав, Чэнь Юйсюань побледнел и замолчал, словно покинутый ребёнок.
– Его Величество ценит ваше желание служить стране и повелевает вам отправиться со мной на север, в Шуанчжоу.
Шэнь Мин вздохнул – тащить за собой балласт ему не хотелось.
– Вы будете подчиняться моим приказам. Неповиновение приравнивается к измене.
Юйсюань закусил губу, его изящное личико исказилось от обиды.
Видимо, император Кайпин, устав от его нытья, решил отправить назойливого родственника подальше – на суровый север.
– Ради чего я старался?
Чэнь Юйсюань начал сомневаться в смысле жизни.
Вместо беззаботной жизни «государственного дядюшки» его ждали страх, испытания и ссылка в ледяную глушь...
Попрощавшись с монахами, Шэнь Мин вместе с Маньэр, стариком Цзяном и бледным Чэнь Юйсюанем отправился в путь.
На этот раз – налегке и без задержек.
Монахи из Хуанси тоже готовились к возвращению.
Цзиньду, принимая от Шидэ Камень Испытания, ощущал странную смесь чувств...
– Дедушка-наставник, вы правда не вернётесь со мной, а пойдёте вслед за Буддийским сыном? – спросил монах, низко склоняясь перед старцем.
Ши Дэ, худой и иссохший, будто его шея вот-вот переломится, кивнул:
– Настоятель велел мне искать просветления в мирской суете, сказав, что именно здесь меня ждёт предначертанная судьба. Видимо, этот господин Шэнь и есть моя судьба.
Голос его звучал хрипло и глухо, будто два камня терлись друг о друга.
– Возвращайтесь. Не тревожьтесь обо мне.
– Да будет так! – ответил столичный наставник, почтительно сложив ладони и провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
В руке он сжимал камень для испытания духа – тяжёлый, словно сама решимость.
***
Дом Ли был одним из самых знатных в Шуанчжоу.
Сегодня праздновали день рождения старой госпожи Ли, и усадьба утопала в огнях и украшениях.
Ли Цинъюнь, командующий пограничными войсками, много лет не бывал дома, уж тем более не участвовал в материнских торжествах.
На этот раз ему наконец дали отпуск, и он смог приехать поздравить старушку.
Привыкший к армейской жизни, он в городе чувствовал себя потерянным – ни учений, ни патрулей.
Домашними делами занимались старшие братья, и ему просто нечего было делать.
Сначала мать, не видевшая его столько лет, осыпала сына заботами и расспросами.
Но через несколько дней начала ворчать – мол, армия его испортила, привычки дурные появились.
Да ещё и сватать собралась...
Ли Цинъюнь начал избегать дома.
К счастью, его друг Хэ Хао сейчас служил в городе, и они проводили дни за беседами и вином.
– Хэ-сюн, а ведь Шэнь Мин и в столице не скромничает! – сказал Ли Цинъюнь, размахивая кубком. – Сначала стал победителем поэтического собрания в Су Сюэгэ с «Древними мыслями у перевала Лун», а потом посвятил куртизанке Дун Синьюэ «Шум дождя за занавеской» – теперь её поют повсюду! Слава у него растёт!
С детства Ли Цинъюнь мечтал о поэзии.
Но судьба распорядилась иначе – сделала его военным. Хотя он и добился успеха, в душе оставалась горечь.
А теперь этот Шэнь Мин прославился в литературных кругах... Вспомнив свои корявые стихи, Ли Цинъюнь вздохнул и нахмурился.