Глава 92
**Глава: Чьих рук это дело?**
Отряд, сопровождавший буддийские реликвии, состоял из лучших дворцовых стражей. Эти люди днём и ночью охраняли священные изваяния, опасаясь малейшей оплошности.
– За всё время лишь однажды, в Шанлуне, сменяли караул…
Мгновенье – и словно молния осветила его мысли, рассеяв хаос.
Той ночью, когда Ночной Маркиз проник в Нефритовые Чертоги, поднялась суматоха. Чтобы защитить Чэнь Юйсюаня, власти направили к нему отряд городской стражи. В это же время и Драконья Управа выделила своих людей, разместив их в особняке.
Обе группы, опасаясь неприятностей, устроили досмотр – и этот момент мог стать последним шансом повредить нефритового Будду.
– Неужели они знали, что в храм Фадуань прибудут послы из Хуанси? Хотели посеять рознь между нашими странами? Или среди стражников и чиновников затесался шпион?
Мысль ударила, как гром. Шэнь Мин вспомнил, как недавно за городом слуги Драконьей Управы гнались за той самой Ночной Маркизшей… и не смогли её схватить. Тогда он не придал этому значения, но теперь всё складывалось в зловещую картину.
– Если среди них есть предатель – всё становится на свои места.
Но оставалось неясным главное.
Повреждённую статую должны были увидеть именно монахи из Хуанси – но расчёт на такую случайность слишком ненадёжен. Да и вряд ли из-за подобного вспыхнет война.
Официально Шэнь Мин сопровождал Чэнь Юйсюаня, попутно охраняя священные реликвии. На самом же деле причина была иной.
Если статую повредили, в глазах двора вина падёт сначала на Юйсюаня, а затем – на самого Шэнь Мина.
– Может, это ловушка для меня?
От этой мысли у него похолодело внутри.
Он не догадывался, насколько близок к истине.
Теперь, независимо от реакции монахов Хуанси, за поругание святыни последует кара. Даже не являясь официальным охранником реликвий, он всё равно окажется под ударом, и его планы рухнут.
Нужно было срочно искать выход.
В этот момент настоятель храма Фадуань наконец заговорил.
– Прошу всех сохранять спокойствие.
Его голос звучал тихо, почти неуловимо, но каким-то образом проникал в самое сознание, умиротворяя.
Шэнь Мин тоже ощутил это странное успокоение – но тут же внутри вспыхнул золотистый поток ци, рассеивая чары.
– Что это было?!
Он мгновенно пришёл в себя, насторожившись.
Настоятель храма оказался опаснее, чем казалось… Это должно быть какое-то умственное воздействие.
– Влияние на разум? Разве не такую печать упоминал начальник столичного сыска?
Шэнь Мин вспомнил. В Чанъане ему рассказывали о подобных техниках. Золотая ци внутри него подавила эффект – и он тут же понял:
[Непоколебимое Тело Царя Мудрости повышает устойчивость к ментальным атакам!]
Эти техники воздействия на разум оказались куда коварнее, чем он думал…
– Ученик Цзиньду, – продолжил настоятель, – повреждение статуи – дело тёмное. Ты спешишь обвинять, но не задумываешься: может, тобой манипулируют?
Голос старца, казалось, источал мудрость веков, а глаза – скрывали бездну жизненной силы.
Цзиньду, старший из монахов Хуанси, окружил себя бледно-золотым сиянием, защищаясь.
– Наставник Чжику, я знал о твоей печати [Слова] и подготовился.
– Дела Великого Сяна меня не касаются, – продолжил он, – но факт осквернения святыни я доложу Живому Будде.
– В нашей стране за такое казнят. Хотел бы я посмотреть, как вы разберётесь с этим позором!
Чэнь Юйсюаню стало ещё страшнее. Тело его задрожало.
Повреждение статуи, да ещё и на глазах у монахов Хуанси… Император не пощадит его.
А если вести дойдут до императрицы-матери, чьё здоровье и так слабо, это может её убить.
Но хуже всего… Он знал, что под удар попадёт и его сестра.
– Зачем я вообще ввязался в эту авантюру?!
Сердце его бешено колотилось.
Настоятель Чжику не мог позволить монаху уйти с таким известием. Позор пал бы не только на храм, но и на всю империю.
– Не тревожься, почтенный Чэнь, – сказал он, и голос его вновь проник в сознание, успокаивая.
– Вспомни: по пути не случалось ли чего подозрительного? Кто-то приближался к повозкам со статуями?
Чэнь Юйсюань, чувствуя, что старец хочет помочь, попытался собрать мысли – но в голове была путаница.
Шэнь Мин, видя его беспомощность, вздохнул и шагнул вперёд.
– Позвольте мне ответить, учитель.
**Глава 10. Перемены**
Уклоняться было уже нельзя. Под всеобщими взорами он вышел к алтарю и почтительно поклонился Чжику.
От коробки с почерневшим обломком его отделяло всего несколько шагов. Мельком он разглядел – или ему показалось? – слабый золотой отсвет, тут же исчезнувший.
– Меня зовут Шэнь Мин, я заместитель начальника Сыскного Управления Шуанчжоу. Я сопровождал процессию и могу предположить, как была повреждена статуя.
– Говори, почтенный Шэнь.
Чжику, услышав его имя, на мгновение замер – но тут же скрыл любое проявление эмоций.
Оказалось, Чэнь Юйсюань не смог толком объяснить ситуацию, зато Шэнь Мин с его приятной внешностью и уверенной речью выглядел куда убедительнее.
– Лучше пусть он расскажет, – решили присутствующие.
Шэнь Мин без лишних слов описал события в Шанлуне, где столкнулся с ночными лазутчиками из Наньюйского царства. Правда, о подозрениях насчёт шпионов в городской страже или Управлении по усмирению драконов он умолчал — зачем лишний раз давать повод монахам из Хуанси для новых претензий?
– Судя по твоим словам, получается, что разрушение будды — дело рук этих лазутчиков? – после рассказа спросил чань-мастер Чжику.
Шэнь Мин кивнул твёрдо:
– С момента основания нашей империи императоры всегда почитали буддийские учения и никогда не позволяли себе осквернять святыни! Это наверняка сделали враги.
Чжику склонил голову в знак согласия.
А вот Цзиньду-наставник явно не поверил:
– Кто знает, правду вы говорите или нет? Да и неинтересны мне ваши распри. Мастер Чжику, просто отдайте нам камень испытаний — и будем считать вопрос закрытым.
Он уже собрался взять небольшой ларец, но тут Шэнь Мин неожиданно вмешался:
– Наставник Цзиньду, я слышал о вашей глубокой мудрости. Позвольте задать вам один вопрос.
Тот, хоть и был не в духе, всё же остановился:
– Ну, спрашивай.
Шэнь Мин задумчиво взглянул на обезглавленную статую:
– Скажите, что такое будда? И зачем верующие ему поклоняются?
Вопрос показался странным, и Цзиньду уже хотел отмахнуться, как вдруг серый бесформенный камень за спиной Шэнь Мина вспыхнул золотым светом. Луч, едва заметный, но отчётливый, пронзил его тело.
Цзиньду замер. Чжику тоже увидел это. Даже худой иноземный монах, стоявший в дальнем углу, заметил вспышку.
Что уж говорить о Чэнь Юйсюане, который с самого начала смотрел на Шэнь Мина как на спасителя:
– Что это было?! – невольно вырвалось у него.