Глава 91
В зале управления драконами воцарилась гробовая тишина.
Молчание затянулось.
Ян Ци, командующий управления драконами в Цзянлиньском округе, славился своей жестокостью.
Подчиненным было страшно даже вздохнуть в его присутствии. После событий с Ночным следопытом их постоянно наказывали и отчитывали.
И вот, когда им наконец удалось схватить его, кто-то совершил побег, избежав неминуемой каре императорского двора.
А теперь Кэ Юй напрямую обвиняла его, оказывая небывалое давление.
— Ты хочешь сказать, что Шэнь Мин каким-то образом связан с побегом Ночного следопыта?
Ее взгляд, острый как клинок, пронзил Ян Ци.
Не дав ему оправиться, она презрительно усмехнулась:
— Ничтожество! Бессильный трус, который валит вину на других!
— Если внутри нашего Управления драконами нашлись предатели, мы сами должны понести наказание — зачем втягивать посторонних?
— Вместо того чтобы признать свои просчеты, ты пытаешься ударить в спину тем, кто протянул тебе руку помощи — это гнусно! Похоже, пришло время провести чистку в Цзянлиньском управлении.
Ее слова обрушились на присутствующих, словно удары топора. Они не смели поднять головы.
— Убирайтесь! Продолжайте расследование и не пропустите ни одной улики!
Чиновники, словно получив помилование, поспешили ретироваться, не осмеливаясь задерживаться ни на секунду.
Спустя некоторое время из-за ширмы позади Кэ Юй вышел человек, чье лицо оставалось в тени, делая его черты неразличимыми.
Он почтительно поклонился.
— Удалось что-нибудь выяснить?
Теперь голос Кэ Юй звучал спокойно — ни намека на прежнюю ярость.
— Нет, госпожа. Я провел тщательное расследование, но нить оборвалась. Противник расчетлив — он не оставил следов.
— Тогда смени тактику. Забудь о деле — займись людьми.
Пальцы Кэ Юй неспешно постукивали по столу, создавая ритмичный звук.
— Прочеши всех сотрудников Управления драконами в четырех префектурах и двадцати одном уезде Цзянлиньского округа.
Она сделала паузу, затем добавила:
— Начни с командующего Яньской префектуры.
— Действуй быстро. Императорский двор не потерпит нашего провала. Меня не волнует, понизят меня в должности или нет, но я не позволю шпионам южных варваров глумиться над Великой Синь!
Ее голос оставался невозмутимым — ни следа паники.
Прежние вспышки гнева были лишь маской для подчиненных.
— Принято! — Человек склонился в поклоне и растворился в темноте.
…………
Ян Ци, выйдя из зала, протер со лба холодный пот.
Он знал, что Кэ Юй — опасный соперник.
Упоминание Шэнь Мина не было попыткой переложить вину.
В такой ситуации лишь попытка избежать наказания выглядела естественной для его образа.
Так поступил бы любой.
— Но этого хватит ненадолго. Кэ Юй проницательна и хитра — с ней трудно тягаться. Я лишь выиграл немного времени.
Мысленно перебирая события, он еще раз убедился, что не оставил следов, и лишь тогда немного расслабился.
Его сестра не была новичком — в свои годы став трехзвездочным клинком Ночного следопыта, она была далеко не бестолковой.
Но что-то тут было нечисто.
Весьма продуманные планы трижды проваливались, и каждый раз виной тому оказывался юнец по имени Шэнь Мин.
Хотя он и советовал сестре оставить парня в покое, сам подготовил ловушку.
Скоро она сработает.
На следующее утро в главном зале храма Фадуань собрались более ста монахов.
Священные гимны заполнили пространство.
Послушники из страны Хуанси стояли отдельной группой.
Высушенный, как сухое дерево, старый монах по-прежнему держался в стороне, его лицо оставалось бесстрастным.
Утренний свет мягко озарил статуи будд, создавая атмосферу величия.
У подножия позолоченных изваяний, на каменном помосте, лежал небольшой коврик, а на нем — открытый ларец.
Внутри находился серый предмет неправильной формы.
Шэнь Мин, несмотря на расстояние, различил его без труда.
«Неужели это шарира? Легендарный Камень испытания?»
Он размышлял об этом, но без особого интереса.
Лишь надеялся, что церемония поскорее закончится, чтобы он мог получить умение **[Тело невзгод]** и убраться подобру-поздорову.
Хотя его задание и не было связано с охраной процессии, ему требовалось дождаться завершения обрядов.
Члены процессии внесли в зал несколько ящиков разного размера и расставили их в ряд.
Чэнь Юйсюань, облаченный в парадные придворные одеяния, начал поочередно открывать их.
Это были пожертвования, тщательно собранные вдовствующей императрицей Великой Синь.
Ее здоровье ухудшалось, и даже передвигаться ей стало трудно. Именно поэтому она отправила дары, дабы умилостивить богов — для процветания империи и собственного исцеления.
Открыв первый ящик, Чэнь Юйсюань бережно достал статую будды, вырезанную из цельного куска лазурита. Изваяние с грозным взглядом излучало могущество.
Он передал ее главному монаху, прочитал положенные молитвы и поместил у подножия главной статуи.
В следующих ящиках тоже находились статуи — со спокойными или улыбающимися лицами, восседающие в позе лотоса или с цветком в руке. Были и те, кто сидел с закрытыми глазами, глубоко погруженный в медитацию.
Материалы, из которых они были сделаны, поражали воображение — древесина звездного кедра возраста в десять тысяч лет, песок из глубин океана, вобравший силу железа...
Все это были редчайшие сокровища.
Остался лишь один ящик.
Чэнь Юйсюань подумал, что наконец-то все закончится и он сможет вернуться в столицу к своим делам.
Этим храмом он совсем не восхищался.
Аккуратно открыв последний ларец, он собирался достать статую Будды, спасающего живых существ, вырезанную из двуцветного нефрита — главное подношение.
— Хм?
Он замер, не веря своим глазам.
Бледность быстро распространилась по его лицу.
Главный монах, ожидавший передачи дара, удивленно посмотрел в ящик.
Статуя, похожая на ледяную скульптуру, с ладонями, сложенными в молитве, словно созерцала человеческую суету. Ее темные, будто окрашенные тушью одеяния струились, будто колышимые ветром.
Двуцветный нефрит, сочетающий прозрачность и глубокую черноту, славился своей способностью успокаивать дух.
Но сейчас статуя была расколота на части.
Голова будды лежала отдельно от тела — казалось, его обезглавили.
Место разлома было усыпано осколками — явный след человеческого вмешательства.
Настоятель храма Фадуань, несмотря на годы духовной практики, не смог сдержать эмоций. Его губы шептали молитвы, а глаза отводили от расколотой статуи Будды.
– Это кощунство!
Присутствующие в зале сразу поняли – случилось нечто ужасное.
Настоятель дисциплинарного монастыря, известный своим вспыльчивым нравом, подошёл к ящику и заглянул внутрь. Гнев вспыхнул в его глазах, но он быстро захлопнул крышку, стараясь предотвратить скандал.
В зале находились десятки монахов из Хуанси – если они увидят, что подаренная императором статуя Будды расколота, это опозорит всю буддийскую общину Дасиня!
Но было уже поздно.
– Кто посмел совершить такое над священным обликом Будды?! – голос старшего монаха Хуанси дрожал от ярости. – Мы пришли лишь за камнем испытаний, но стали свидетелями величайшего осквернения!
Хотя учения Хуанси и Дасиня имели общие корни, со временем они сильно разошлись. Монахи Хуанси почитали физическое воплощение Будды с фанатичным рвением.
– Великий мастер Фачжи был достоин восхищения! – продолжал монах. – Благодаря ему мы поверили, что Дасинь находится под защитой Будды, сложили оружие и доверили вам светящийся камень испытаний на сотни лет!
– Но теперь ясно – после смерти мастера Фачжи в Дасине не осталось никого, достойного благословения Будды!
– По возвращении я доложю об этом Святому Будде и нашему правителю. Императорский двор Дасиня ответит за это кощунство!
В зале воцарилась гнетущая тишина.
Даже лицо настоятеля Фадуаня, обычно невозмутимое, исказилось от тревоги. Ситуация становилась серьёзной.
Чэнь Юйсюань стоял бледный, парализованный ужасом. В голове пульсировала лишь одна мысль:
– Всё кончено!
Он надеялся, что участие в церемонии от имени императрицы-матери станет для него лёгкой задачей. Кто мог представить такой исход?
– Если из-за этого пострадает моя сестра...
Шэнь Мин, ставший свидетелем произошедшего, на мгновение остолбенел, но быстро взял себя в руки. Внутри зашевелилось тревожное предчувствие.