Глава 89
### **Глава 6. Храм Фадуань**
**Грусть утраты.**
Глаза Дун Синьюэ наполнились печалью, в них мелькали тысячи невысказанных слов, но в конце концов всё растворилось в тихом вздохе.
– Господин Шэнь… Вы вернётесь? Я… я буду вас ждать!
Голос её звучал твёрдо, словно весенний ветер, несущий с собой живительный дождь.
…
Но разлука была неизбежна.
За пределами города Лун, у старой дороги, склонялось к закату солнце, а осенний ветер ласково касался лиц провожающих. Наблюдая, как Шэнь Мин удаляется, Дун Синьюэ взяла в руки пипу и заиграла.
Все знали её как искусную исполнительницу на цитре, но мало кому было известно, что пипа — её истинное мастерство.
Под звуки инструмента, подгоняемые ветром, кружились пожелтевшие ивы, а мелодия, полная неизбывной тоски, тронула сердца всех, кто собрался проводить Шэнь Мина.
Эта композиция — *«Ожидание возвращения возлюбленного»* — заставила многих пролить слёзы.
– Лишь сегодня, услышав игру госпожи Дун, я понял, что значит настоящее искусство!
---
### **Часть 6. Храм Фадуань**
Тюрьма Ханьюй, город Шанлун.
Медленно, со скрежетом, открылись тяжёлые железные ворота каменной камеры. Внутри, скованная цепями, сидела женщина — гибкая, словно тростинка, но лишённая возможности пошевелиться.
Её черты были утончёнными, глаза излучали природную мудрость, а всё её существо дышало дикой грацией южных гор. Длинные ноги, стройные и сильные…
Вошедший долго молчал, разглядывая её, а затем медленно освободил от оков.
– Ты снова провалила задание… и попала в плен. Ты должна была умереть.
Голос его был ровным, без намёка на эмоции.
Освобождённая разведчица по прозвищу Ночная Тень размяла онемевшие руки. Она была серьёзно ранена, лицо её оставалось бледным.
Она посмотрела на спасителя, и в её глазах мелькнуло что-то сложное, но она промолчала.
Под его взглядом она вышла из тюрьмы, минуя тела погибших.
Они долго шли молча, пока не добрались до уединённого холма у края леса.
Наконец, мужчина нарушил тишину.
– Жизнь Ночной Тени не принадлежит тебе! Зачем ты ввязалась в это?
Он тяжело вздохнул, непроизвольно поправляя складки своей одежды, будто пытаясь привести их в порядок.
Женщина прикусила губу.
– Ты спас меня… но теперь твоя личность под угрозой!
Её голос звучал удивительно нежно, контрастируя с волевыми чертами лица.
– Я знаю, как обойти проверку Чжэньлунсы, – ответил мужчина, обрывая себя на полуслове.
Ему хотелось сказать: *«Возвращайся в Наньюй»*, но он лишь снова вздохнул.
Лучи рассвета пробивались сквозь листву, освещая его худощавое, учёное лицо.
Это был Ян Ци, командующий Чжэньлунсы в Яньчжоу.
Он знал свою сестру — если она что-то решила, её не переубедить.
Ночные Тени были жестокой организацией шпионов Наньюй, и если бы не особые обстоятельства, они бы оба никогда не вступили в их ряды…
– Отправляйся на север. Там новое задание. Ты провалила три миссии подряд и должна была быть казнена, но я выбил тебе шанс. Тебя понизили до ранга «Однозвёздного клинка».
– Ночные Тени не знают пощады. Как ты добился этого?
В её глазах мелькнула тревога — она боялась, что брат заплатил слишком высокую цену.
Ян Ци покачал головой, не желая обсуждать это, и протянул ей приготовленный заранее узел с вещами.
– Будь осторожна, Лянь. Наньюй не сто́ит наших жизней. Впереди смутные времена — нам важно защитить себя и наш род.
Женщина покраснела, с трудом сдерживая слёзы.
Она чувствовала вину — её упрямство поставило брата в опасное положение.
Все три её последние миссии были продуманы до мелочей… но все три провалились!
И каждый раз на её пути вставал молодой воин Шэнь Мин.
– Почему я постоянно проигрываю ему?! – прошептала она, стиснув зубы.
Ян Ци понял её мысли и предупредил:
– Не пытайся сводить счёты с Шэнь Мином. Этот…
Он на мгновение задумался, подбирая слова, и наконец произнёс:
– Этот парень… какой-то странный.
Тем временем Шэнь Мин неторопливо сопровождал процессию паломников, наслаждаясь живописными дорожными видами — в отличие от срочного путешествия в столицу, теперь у него было время оценить пейзажи.
Последние несколько дней Чэнь Юйсюань вёл себя тихо, сидя в своей повозке и не пытаясь создавать проблемы.
Всё шло гладко, но Шэнь Мин всё ещё сожалел, что не смог скопировать способность лидера Ночных Теней.
– Наверное, её уже казнили… – подумал он, разглядывая вдалеке каменную голову, почти скрытую горизонтом.
Старик Цзян тоже заметил её и пояснил:
– Это храм Фадуань. То, что ты видишь — голова каменного Будды. До храма ещё десятки ли, а статую уже видно. Представляешь, какого она размера?
Шэнь Мин удивился:
– Значит, вырезана из целой горы?
Мань-эр, уроженка Цзянлиньфу, раньше никогда не бывала в этом храме, но слышала о гигантской статуе. Впервые увидев её, она почувствовала благоговение.
– Обязательно помолюсь за господина, – прошептала она про себя.
Караван медленно продвигался вперёд, и постепенно статуя открывалась во всём своём величии.
Это был настоящий гигант — высотой с гору, с милосердным выражением лица, держащий цветок лотоса. Её одеяние, высеченное с потрясающей детализацией, казалось, колышется на ветру.
Храм Фадуань окружал статую, и его многовековая история чувствовалась в каждом камне.
Перед главными воротами выстроились более сотни монахов, встречая императорских послов.
Настоятель, стоявший во главе процессии, выглядел поразительно — одновременно древним, почти увядшим, и в то же время полным скрытой жизненной силы.
Шэнь Мина мало интересовали официальные дела, поэтому он поручил их Чэнь Юйсюаню, а сам отправился осматривать храм.
Монахи проводили его в гостевые покои.
Хотя внутренние дворы храма обычно закрыты для женщин, возраст Мань-эр и статус официального каравана сделали исключение.
Устроившись, Шэнь Мин отправился исследовать древние залы, словно турист, взяв с собой Мань-эр и старика Цзяна.
Вот и понял Шэнь Мин, насколько огромен храм Фадуань. Бесконечные галереи, пруды с рыбками, каменные террасы — все выглядело изысканно и красиво.
Однако в этой красоте было слишком много напыщенности, и совсем не ощущалось той простоты и чистоты, что присущи настоящим храмам.
*«Храм Фадуань веками принимал почести от императорской семьи Дасинь, к нему стекались тысячи паломников… Но где-то по пути он утратил изначальную суть»*, — размышлял Шэнь Мин, как вдруг заметил странную процессию монахов.
Монахи — потому что одежда легко выдавала их принадлежность.
Странные — потому что их рясы не походили на обычные серо-голубые одеяния здешних монахов, да и вообще не соответствовали стилю Дасиня.
Они носили короткие алые туники с темно-желтыми накидками, оставляющими открытым одно плечо. Головных уборов не было.
– Это монахи из Империи Хуанси, – пояснил старик Цзян, заметив интерес Шэнь Мина.
– Хуанси?
Имя показалось знакомым. Вспомнив, Шэнь Мин тут же сообразил: разве старик Цзян не говорил, что метод [Погребения звериных тел] пришел именно оттуда?
Группу монахов вел один из служителей храма Фадуань — видимо, их тоже собирались разместить здесь.
Проходя мимо Шэнь Мина и его спутников, монахи вежливо сложили ладони в буддийском приветствии.
Шэнь Мин остановился, наблюдая, как они идут. Их было не меньше тридцати.
Несмотря на долгий путь, ни у кого не было и следа усталости. Даже одежда выглядела так, будто они только вышли из дома.
Но позади всех, отстав на приличное расстояние, шел один монах.
Последний в ряду.
Судя по всему, старик. Очень худой, небольшого роста, больше похожий на ломкую сухую ветку, чем на человека.
Его одежда была изношена до дыр, едва угадывался первоначальный стиль монахов Хуанси. Ткань выцвела, покрылась толстым слоем грязи.
Скорее бродяга, чем монах.
Но взгляд, которым он посмотрел на Шэнь Мина, горел странным огнем…
### Глава 7. Испытание камнем
Последний монах в ряду выглядел неухоженным.
Напоминал иссохшее деревянное изваяние.
Без бровей. Лицо в глубоких морщинах, покрытых струпьями и грязью.
А над головой — зеленая метка: [Талант].