Глава 83
Шэнь Мин сразу понял: император передал это дело управлению столичной префектуры, видимо, зная о способностях Чжун Цзе.
Это дало ему более глубокое понимание характера нового императора.
А ещё навело на другие мысли.
Как верно заметил Чжун Цзе, дело было шито белыми нитками, но предыдущего владельца всё равно приговорили к ссылке в армию.
В этом мире слабость – уже преступление.
Ситуация вокруг Шэнь Мина становилась всё более запутанной, и чувство опасности росло.
– Генерал Шэнь, вы, наверное, уже знаете, что ваш дядя сбежал? – Чжун Цзе по-прежнему опускал веки, разглядывая свои ботинки, будто они были самым интересным зрелищем на свете.
– Это дело рук «Небесных палачей»? – предположил Шэнь Мин.
Чжун Цзей поднял глаза, слегка удивлённый:
– Генерал Шэнь тоже знает о «Небесных палачах»? А я думал, вы...
Осекся, поняв, что сказал лишнее.
«Думал, что я простак», – мысленно усмехнулся Шэнь Мин.
Чжун Цзе, ничуть не смутившись, продолжил тем же монотонным голосом:
– «Небесные палачи», скорее всего, тоже причастны к этому делу. В ту ночь вы спали крепко – подмешать яд было бы сложно, вероятно, на вас воздействовали психической печатью.
Шэнь Мин запомнил термин «психическая печать», но внешне не подал вида.
– Господин Чжун, удалось выяснить, зачем «Небесным палачам» понадобилось помогать моему дяде? Разве только из-за денег?
Лицо Чжун Цзе оставалось бесстрастным, но он наконец оторвал взгляд от пола и уставился в окно.
Помолчав, ответил:
– Возможно. Но не волнуйтесь, генерал Шэнь. Я уже отправил приказ о всеобщем розыске вашего дядя. Им не скрыться.
Помедлив, добавил:
– Даже если сбегут, им придётся всю жизнь прятаться, как крысам.
…
Проводив Чжун Цзе, Шэнь Мин поднял чашку с чаем.
Мань Эр, боясь, что он обожжётся, уже остудила напиток.
Сделав глоток, Шэнь Мин вертел в пальцах маленький нефритовый амулет – фамильную реликвию, изъятую у него при аресте.
Он был размером с половину пальца, в форме цикады, насекомого, напоминавшего ему прошлую жизнь.
Это была единственная вещь, оставшаяся от отца предыдущего владельца тела.
Почему дядя не забрал её? Тут крылась загадка.
Шэнь Мин чувствовал: над ним и его семьёй нависла сеть. И его дядя тоже был в неё запутан.
Он потёр виски.
За окном стояла хмурая погода; дожди прекратились, но холод не ушёл. Вчера сгребли опавшие листья – сегодня земля снова была усыпана ими.
Мань Эр молча стояла рядом, не мешая его раздумьям.
«Чжун Цзе солгал. Он знает, зачем «Небесные палачи» сотрудничали с дядей. Или, по крайней мере, догадывается».
Благодаря феноменальной памяти Шэнь Мин мог восстановить в уме любую деталь.
Ранее Чжун Цзе, объясняя детали дела, смотрел то в пол, то в документы.
Но когда речь зашла о мотивах «Небесных палачей», он замялся и уставился в окно.
Вспомнив основы психологии микровыражений, Шэнь Мин мысленно вздохнул:
«Сейчас я слишком слаб, чтобы разорвать эту сеть. К счастью, те, кто против меня, по какой-то причине пока не решаются на крайние меры. У меня ещё есть время. И козыри».
Он решил осмотреть родовое поместье.
Теперь, когда дело закрыто, всё имущество семьи вернулось к нему. Нужно было наладить дела и возродить бизнес.
Стабильный доход был важной частью его планов.
Свободно выйдя из резиденции (никто не посмел остановить его), Шэнь Мин собрался отправиться в путь с Мань Эр, как вдруг объявился новый гость.
Незнакомец в маске. Его лицо было скрыто, а фигура, казалось, растворялась в тени – будто он и не стоял здесь вовсе.
Тот, кто мог беспрепятственно войти сюда, явно был важной персоной.
Шэнь Мин уже хотел спросить, кто перед ним, но гость опередил:
– Шэнь Мин, внимайте указу.
«От императора Кайпина?» – удивился Шэнь Мин. В столице, похоже, покоя не было.
Не медля, он склонился в поклоне.
– Указ Сына Неба: «Шэнь Цинцзя проявил доблесть и ум, снискав наше благоволение. Ныне ему вверяется новая миссия.
Назначается заместителем командующего Управления Усмирения Драконов в Чжоу Шуан провинции Яньбин. Жалованье – как у полного командующего. Подчиняется напрямую командующему Юй Янло.
Без необходимости не разглашать свой статус».
Шэнь Мин скрыл недоумение, приняв указ и верительную табличку.
Что задумал император Кайпин?
Он вовсе не горел желанием контактировать с Юй Янло.
Особенно учитывая её талант **[Горе от ума]** – слишком опасный побочный эффект. Копировать его он не собирался.
– Шэнь Мин, у меня для вас ещё и письмо от Его Величества.
Таинственный гость извлёл из воздуха конверт с императорской печатью и вручил его.
Шэнь Мин принял послание, собираясь задать вопрос, но незнакомец уже повернулся и неторопливо растаял в тумане.
Раскрыв письмо, Шэнь Мин увидел резкие, словно удары меча, иероглифы. Почерк выдавал в императоре человека с амбициями завоевателя.
Чем дальше он читал, тем сильнее хмурился. В конце концов на его лице осталась лишь странная улыбка.
В Фуду, столице Яньчжоу, в заведении «Снежная беседка» певица исполняла песню на стихи *«За окном дождь звенит»*.
Мелодию сочинила известная исполнительница на гуцине Дун Синьюэ.
Её исполнение, полное грусти и тоски, тронуло сердца.
Особенно последняя строка – *«На небесах и в мире людей»* – прозвучала так искренне, что стихи быстро разошлись среди учёных и поэтов. Некоторые даже рассылали их с почтовыми голубями.
Вскоре вся империя узнала: появился гений по имени Шэнь Мин!
Провинция Шуан, северная граница. Город Бинхэ.
Вот художественный перевод текста с сохранением всех ключевых элементов:
Хэ Хао отправился по служебным делам к Тан Мэнлин.
После её последнего визита в поместье Хань, где она узнала, что Шэнь Мин принял в дар кровавый клинок 【Кровавая башня】 от Хань Чжуанши, её лицо оставалось холодным несколько дней подряд.
Приближаться к ней было опасно.
Лишь недавно ситуация немного улучшилась.
Только тогда Хэ Хао осмелился навестить её.
Получив разрешение пройти во внутренние покои Управления Расследований, он уже собрался заговорить, но вновь увидел непревзойдённую красоту лица Тан Мэнлин.
Однако на этот раз её черты искажала такая пугающая ярость, что Хэ Хао буквально подпрыгнул от испуга!
В руках Тан Мэнлин был расшитый парчовый свиток — новый поэтический текст, который её отец скопировал откуда-то.
Стихотворение под названием «За окном дождь шелестит» отличалось необычайным литературным мастерством. Говорили, что его написал один талантливый молодой человек для знаменитой Дун Синьюэ из Фуду.
В графе «автор» значилось имя Шэнь Мин…
…………
В северном пограничном лагере Юй Янло встала раньше обычного.
Будучи искусной в стратегии и тактике, она обеспечила бесперебойную смену командования в пограничных войсках без малейших волнений.
Почтовый орёл с крыльями острыми, как клинки, сделал круг и опустился ей на плечо.
Юй Янло сняла письмо и развернула его.
Достойное лицо её озарилось улыбкой, когда она взглянула в сторону государства Мобин.
Том первый: Восхождение в пограничных войсках — завершён.
Том второй: Тени севера. Глава первая: Отбытие из столицы.
Осень вступила в свои права, дожди прекратились.
Прохладный воздух, свободный от былой мрачности, немного развеял угнетённое состояние Шэнь Мина.
Немного разобравшись с делами торгового дома Шэнь, он после раздумий всё же нанёс визит Ло Вэню.
Старец, чей род поколениями жил в Центральной столице, обладал обширными связями.
Шэнь Мин явился к нему с хорошим вином, официально закрепил отношения учителя и ученика, чем крайне обрадовал старика.
В результате ему удалось временно переписать дела торгового дома.
Ло Вэнь, будучи мастером печатей, испытывал постоянную потребность в соответствующих материалах. Хотя большая часть поставлялась из императорских хранилищ, он и сам увлекался коллекционированием, для чего создал небольшую торговую компанию.
Пройдя через жизненные испытания вместе, они со Шэнь Мином доверились друг другу — передача торгового дома Ло Вэню оказалась правильным решением.