Глава 81
Ровинь и Сяо Чун, затаив дыхание, ждали решения Шэнь Мина.
Остаться в столице под началом Ло Вэня? Для Шэнь Мина этот вариант даже не рассматривался. Он не чувствовал в себе способностей управлять государством при помощи чиновничьих интриг.
К тому же в нём таилась загадка, о которой он и сам не догадывался. На него обратили внимание слишком многие, и среди них, скорее всего, скрывался сам императорский двор. Жить в столице, прячась и не имея свободы, было не только небезопасно, но и по-рабьи унизительно.
Северная граница? Там Тан Мэнлин предлагала ему вступить в Охотничий Департамент — организация, специализирующаяся на борьбе с демоническими тварями. В этом был смысл.
Но почему Юй Янло, с которой у него не было никаких связей, вдруг решила ему покровительствовать? В этом крылась загадка.
Единственным его козырем оставалась система копирования талантов. Ему требовалось как можно больше очков для усиления своих способностей. А самый быстрый способ их добыть — вступить в Охотничий Департамент и начать охоту на чудовищ.
— Когда я служил в пограничных войсках на севере, то участвовал в охотничьих отрядах и воочию убедился, насколько опасны демонические твари. Если их не остановить, они станут настоящим бедствием для государства.
— Я готов присоединиться к Охотничьему Департаменту, чтобы искоренить эту угрозу ради вашего величества и защитить мирных жителей!
Император Кайпин с небрежным жестом отложил письмо в сторону и пристально посмотрел на Шэнь Мина.
— Пусть будет так. Ты, в конце концов, прославился тем, что обнаружил разлом, через который проникают демоны. Стать частью Охотничьего Департамента — разумный выбор.
Он сделал паузу, и его голос обрёл властные нотки.
— Шэнь Мин, выслушай указ.
Шэнь Мин склонился в почтительном поклоне.
— Шэнь Мин, проявивший доблесть в ущелье Даосялин, а также спасший по пути в столицу принцев государств Мобин и Силань, сорвав коварные планы Южного Юя, назначается заместителем командующего Охотничьего Департамента округа Шуанчжоу в провинции Яньбин с жалованьем полного командующего.
— Награждается пятью тысячами золотых.
— Пожалована императорская верительная бирка в знак особой милости.
— Разрешается посетить Сокровищницу Божественного Оружия и выбрать два артефакта.
В зале Чжаодэ воцарилась тишина.
— Шэнь Мин, по твоим заслугам тебе полагается дворянский титул. Но ты ещё молод, и твои способности пока невелики. Такой подарок лишь вызовет зависть и принесёт тебе неприятности.
— Убей для меня побольше демонов на севере, и когда придёт время, я сам пожалую тебе титул.
Шэнь Мин поспешно выразил благодарность, но затем, слегка замялся.
— Ваше величество, у меня есть ещё одна просьба!
**Глава 104. Сокровищница Божественного Оружия**
— Какая? — спросил император Кайпин, сохраняя доброжелательный тон.
— Когда-то мой дядя подстроил против меня ловушку, обвинив в изнасиловании и убийстве простолюдинки, после чего я был сослан на север.
— Теперь, удостоившись аудиенции, я осмеливаюсь просить ваше величество восстановить мою честь и снять с меня ложные обвинения.
Император Кайпин не удивился, будто ожидал такой просьбы.
— Это пустяки.
Он слегка повернулся к Сяо Чуну.
— Сяо Цин, распорядись, чтобы столичное управление оказало Шэнь Мину содействие в пересмотре дела.
— Приказываю! — Сяо Чун поклонился.
Он и так не верил, что Шэнь Мин мог совершить такое преступление. Но император, поручив ему самому разобраться со своим делом, поступил не совсем правильно.
Достаточно было просто передать его слова в управление — и дело можно было считать закрытым. Кто теперь осмелится перечить Шэнь Мину? Всё это было чистой формальностью.
Шэнь Мин думал так же, но его выводы были глубже.
*«Для императора не существует правых и виноватых. Он использует тех, кто полезен. А законы и уложения созданы лишь для того, чтобы держать в узде простых людей.»*
Он снова выразил благодарность.
Император Кайпин произнёс ещё несколько ободряющих слов, после чего наконец принял давно ожидавшего посла от Мобина. Его отношение было ровным, без особых эмоций.
Не предложив даже трапезы, он отпустил всех.
Лишь Чэнь Юйсюань остался, неловко застыв посреди зала с глупой улыбкой.
Император Кайпин не питал к своему шурину ни капли симпатии, но тот пользовался благосклонностью вдовствующей императрицы. А поскольку в Великом Синь почитали сыновью почтительность, императору приходилось считаться с матерью.
Не отрываясь от докладов, он бросил на Чэня ледяной взгляд.
— Ты чего ещё тут стоишь?
— Ваше величество, этот Шэнь Мин был простолюдином, а теперь стал заместителем командующего в Охотничьем Департаменте! А я…
— Ты что, тоже хочешь должность? — император Кайпин не дал ему договорить.
Он отложил кисть, и та глухо стукнула о стол.
— Управлять народом, отвечать за целый округ — ты на это способен?
— Расследовать преступления, собирать разведданные о вражеских государствах — ты справишься?
— Защищать границы, сражаться с войсками Южного Юя — ты готов?
— Исследовать пустоши, истреблять демонических тварей…
— Ты… на это годен?
Каждое слово, произнесённое императором, давило, как тяжёлый камень.
Чэнь Юйсюань покрылся холодным потом.
За эти годы император Кайпин полностью подчинил себе власть, и его авторитет достиг небывалых высот. В Великом Синь больше не осталось никого, кто мог бы помешать его амбициям.
Чэнь Юйсюань, ошеломлённый, даже не помнил, как покинул зал. Его одежда промокла от пота, а сердце бешено колотилось.
Он больше не осмелился бы оставаться наедине с императором. Но, выйдя из дворца, он всё же свернул в сторону покоев вдовствующей императрицы — сдаваться он не собирался.
В зале Чжаодэ сгустились тени.
Позади императора Кайпина возникла едва различимая фигура.
— Этот Шэнь Мин раньше был всего лишь книжным червём, но, побывав на севере, словно переродился. Забавно.
Император не обернулся, его лицо оставалось бесстрастным.
— Согласно донесениям, Шэнь Мин должен был погибнуть по дороге в Шуанчжоу, но каким-то образом выжил.
Голос теневого слуги был хриплым, словно доносился издалека.
— В этом явно что-то нечисто. Я уже отправил людей проверить.
Император Кайпин снова взял кисть и продолжил просматривать доклады.
— Превратить смерть в жизнь?.. «Девять Преодолений Неуничтожимого Стеклянного Тела»?
— Если бы род Шэнь не передал этот метод двору, как бы им удалось выжить? Многие из нашей императорской семьи тоже практиковали его, но никто не обнаружил таких удивительных свойств…
Император задумчиво бормотал себе под нос.
Превратить смерть в жизнь? Продлить годы?
Тонкие губы императора искривились в лёгкой усмешке.
Как раз в этот момент он наткнулся на доклад о демонической угрозе на севере и углубился в чтение.
После того как расщелина между мирами демонов в Ущелье Мечей была запечатана, на севере страны по непонятной причине продолжились набеги монстров.
…………
Шэнь Мин ненадолго попрощался с Борбой, Ло Вэнем и Сяо Чуаном.
Молодой правитель Мобин не хотел отпускать его, но, будучи заложником, вынужден был уйти вместе с чиновниками Министерства церемоний.
Шэнь Мин и Чжоу Дуань продолжили путь неторопливой походкой.
– Поздравляю вас, господин Шэнь! От всей души поздравляю! Хотя заместитель командующего Охотничьим департаментом в провинции – это всего лишь ранг пятой степени, полномочия у вас немалые! А уж если императорское святилище назначило вам жалованье полного командующего, значит, скоро вас и вправду повысят!
Чжоу Дуань от всей души радовался за Шэнь Мина.
Должность провинциального начальника в Охотничьем департаменте давала серьёзную власть.
Традиционно её занимали лишь воины уровня «Цзи» – таков был вековой обычай.
Но раз сам император Великого Синь назначил Шэнь Мина, этот обычай не имел значения.
Что касается будущего титула, Шэнь Мин не строил особых иллюзий. Не то чтобы он сомневался в щедрости императора – просто при его нынешнем скромном уровне развития слишком большие награды могли вызвать зависть. Как верно заметил император Кайпин, это было бы не к добру.
Шэнь Мин достал из-за пазухи золотой слиток. Во всех сериалах его прошлой жизни чиновники, получившие повышение, одаривали евнухов, и он решил последовать их примеру.
Но на этот раз Чжоу Дуань наотрез отказался брать деньги.
– Господин Шэнь, ваше расположение и без того дорогого стоит, а вот серебро принимать я не смею.
– Я всего лишь евнух, человек низкого происхождения, но вы, господин, не брезгуете мной. Если в будущем вам понадобится моя помощь – просто скажите!
Чжоу Дуань был человеком проницательным. Он видел, что у Шэнь Мина обширные связи и что его высоко ценит сам император.
Но самое удивительное – Шэнь Мин не гнушался общаться с ним, несмотря на его положение, и не смотрел свысока.
За свою жизнь евнух столько раз подвергался презрению, что невольно проникся к Шэнь Мину искренним желанием дружбы.
– Господин Чжоу, не стоит церемониться! Возьмите эти деньги и купите себе вина – в знак нашей дружбы. А если откажетесь, значит, не считаете меня другом!
Не дав евнуху снова возразить, Шэнь Мин сунул слиток ему в руку.
Он машинально прибег к приёмам общения из своей прошлой жизни, легко роняя слова «брат» и «друг», но тут же осознал, что переборщил.