Глава 80
Никто и подумать не мог, что даже перед лицом императора Великого Синя он будет столь сердечен. Видимо, люди Силаньского ханства и вправду такие открытые.
Бэрба, держа Шэнь Мина за руку, подвел его к трону, сначала поклонился императору, а затем обратился к своему старшему брату:
– Брат, это тот самый Шэнь Мин, о котором я тебе рассказывал. Он спас мне жизнь за стенами Яньчжоу, и теперь мы с ним стали назваными братьями под свидетелями Тэнгри!
Шэнь Мин, тронутый искренностью Бэрбы, взглянул на его старшего брата. Тот был могуч, как медведь, но лицо, как и у Бэрбы, было худощавым, с резкими чертами. Они были похожи друг на друга.
Услышав слова брата, ханский принц без всякой надменности поднялся с места, возвышаясь над Шэнь Мином на целую голову. Его массивная фигура внушала уважение.
– Брат Бэрбы – мой брат! – громогласно заявил он, хлопнув Шэнь Мина по плечу. – Если впредь у тебя будут трудности, ищи меня в Силаньском ханстве! Даже если придется пройти через огонь и воду, я помогу!
Его голос гремел под сводами зала. Они еще долго беседовали, прежде чем разошлись.
В Силаньском ханстве, видимо, не было столько церемоний, как в Великом Сине. Даже перед лицом императора они вели себя свободно.
Чэнь Юйсюань, приближаясь к тронному залу, знал, что император принимает силаньских принцев. Именно поэтому его самого отправили ждать в «Зал Добродетели». Это говорило о том, как высоко император ценил гостей.
Но почему эти двое принцев знакомы с Шэнь Мином? И как один из них оказался ему обязан жизнью?
Шэнь Мин – простолюдин! Откуда у него такие связи? Сначала принц Мобин, теперь Силань...
Мозг Чэнь Юйсюаня, не привыкший к сложным размышлениям, на мгновение завис. Он застыл посреди зала, забыв сделать шаг.
Нынешний император Великого Синя взошел на престол в юности и правил уже тринадцать лет. Девиз его правления – «Кайпин», что означало «Открытие вечного мира» – говорил о его амбициях.
Соседние страны называли его по девизу правления – император Кайпин.
Император с улыбкой наблюдал за Шэнь Мином и жестом пригласил его сесть.
– Место перед троном?!
Чэнь Юйсюань, хоть и был дядей императора, редко удостаивался такой чести. Кайпин обычно не жаловал его.
А теперь Шэнь Мин удостоился такого внимания! Чэнь Юйсюань не мог смириться с этим.
– Шэнь Мин, я давно о тебе слышал! – Голос императора был тихим, но полным власти. В его тоне чувствовалась уверенность человека, привыкшего повелевать.
Повернувшись к одному из придворных, он добавил:
– Мастер Ло Вэнь, этот Шэнь Мин не похож на бледнолицего книжника, как ты говорил.
Помедлив, император еще раз окинул Шэнь Мина взглядом:
– На мой взгляд, он больше похож на воина.
Ло Вэнь был тем самым мастером заклинаний, что разбирался с разломом в Ущелье Мечей.
– Ваше Величество совершенно правы! – с поклоном ответил он.
Затем обратился к Шэнь Мину:
– Молодой друг, ты помнишь меня?
– В Ущелье Мечей ты, пренебрегая личной славой, настоял на расследовании восьмого уровня демонов и тем самым спас бесчисленное множество жизней на северных границах!
– Твои слова: «Если это принесет пользу стране, я готов отдать жизнь. Разве стану избегать трудностей ради личного благополучия?» – до сих пор звучат у меня в ушах, будто гром среди ясного неба!
– И вот мы снова встретились! Я невероятно рад!
Ло Вэнь, будучи мастером заклинаний Великого Синя, занимал высокое положение. Его восторженные слова повергли Чэнь Юйсюаня в полное смятение.
– Кто этот Шэнь Мин? Какие такие заслуги у него есть?
Невежественный Чэнь Юйсюань не знал, что и думать.
### Глава 103. Выбор
В отличие от боевых искусств, обучение мастерству заклинаний начиналось с изучения первоисточников, содержащих магические символы.
Запомнив их, ученик мог приступить к медитациям, чтобы развивать свои способности.
Но передача знаний через жертву собственной силы была редким явлением.
Потратив годы накопленной энергии, мастер мог лишь помочь ученику сделать первый шаг.
В то время как талантливый заклинатель и за год достигал второго уровня.
Это был неэффективный метод.
Лишь в критической ситуации в Ущелье Мечей Ло Вэнь решился на такой шаг.
Теперь же, по сути, он уже был учителем Шэнь Мина.
– Молодой друг, у тебя доброе сердце и сильный характер. Возвращаясь в столицу, подумай о том, чтобы изучать заклинания под моим руководством. В мои годы я так и не нашел достойного ученика. Передать тебе все свои знания было бы правильным решением.
Эти слова означали, что он хотел взять Шэнь Мина в ученики.
Заклинатели, хоть и не обладали прямой боевой мощью, играли ключевую роль в обороне городов, охране гробниц и защите тайн.
Ло Вэнь, будучи мастером этого искусства, занимал высокое положение. Его публичное предложение говорило о большом уважении к Шэнь Мину.
Шэнь Мин не знал, насколько сильны другие заклинания, но символ [Врат] казался ему не слишком впечатляющим...
Принять учителя он мог, но оставаться в столице ради этого – нет.
Пока он размышлял, как вежливо отказаться, другой сановник высказал иное мнение.
Это был элегантный мужчина лет сорока с длинной бородой – Сяо Чун, недавно назначенный канцлером.
Он никогда не встречался с Шэнь Мином, но восхищался его стихами.
А теперь, услышав его слова о готовности пожертвовать собой ради страны, он был потрясен.
– Этот человек – прирожденный ученый! В нем живет благородный дух, и сердце его бьется за страну. Он должен служить государству!
Не обращая внимания на Ло Вэня, он подошел к Шэнь Мину:
– Нет! Я вижу в тебе талант. Ты должен стать чиновником и принести пользу народу!
Он положил руку на плечо Шэнь Мина:
– Я много лет служу государству и хорошо разбираюсь в управлении. Если ты выберешь этот путь, я научу тебя всему, что знаю.
Чэнь Юйсюань был в полном смятении.
Он благодаря связям не раз попадал во дворец, но так и не смог получить должность, довольствуясь лишь титулом дяди императора.
А теперь Шэнь Мина, которого он презирал, наперебой зазывали к себе видные сановники.
Мастер печатей! Первый министр Дасиня!
Чэнь Синьюй не знал, что и думать.
Только что он вел себя с Шэнь Мином высокомерно, и если тот нашепчет об этом императору Кайпину, ему не избежать выговора.
Он, дядя императора, лишь казался важным, но на самом деле не пользовался благосклонностью государя — это он прекрасно понимал. В душе зашевелилось раскаяние.
Теперь, глядя на Шэнь Мина, он уже не выглядел столь надменным.
– Всё из-за этого ничтожного Чжоу Дуаня! Не сказал мне, что Шэнь Мин – такая важная птица, вот я и наступил в лужу!
Всю злость он решил выместить на других.
Император Кайпин, спокойно сидя на троне, наблюдал, как Ло Вэнь и Сяо Чун спорят за Шэнь Мина, но не вмешивался.
Поманив ближайшего слугу, он принял два письма, облокотился на подлокотник и с лёгкой усмешкой произнёс:
– Как забавно совпало. Недавно я получил два донесения, и оба касаются Шэнь Мина.
Услышав голос императора, все мгновенно смолкли, не смея нарушить тишину.
– Первое – от командующего гарнизоном Северной границы в Яньбинской крепости Юй Янло. Пишет, что ему нужен толковый помощник для управления пограничными войсками, и просит выделить ему Шэнь Мина.
– Второе – от начальника разведки Северной границы Тан Мэнлина. Говорит, что после битвы у Ущелья Клинков их отдел понёс большие потери, и просит Шэнь Мина в своё подразделение.
Затем он с насмешкой взглянул на Шэнь Мина:
– Шэнь Мин, ты, оказывается, очень популярен.
Шэнь Мин не ожидал, что император станет подшучивать над ним, и почтительно ответил:
– Благополучие страны – долг каждого. Я лишь выполнял свой долг, и мне очень лестно внимание столь высоких особ.
Нужно было подобрать красивые слова. Он совершил подвиг, был представлен императору – награда не заставит себя ждать.
Сейчас излишняя скромность лишь укрепит о нём хорошее мнение.
Император Кайпин явно остался доволен:
– Ты талантлив, но не кичишься заслугами – это похвально. Я не забуду о тебе, и разрешаю самому выбрать из предложенных вариантов.
Чэн Юйсюань уже онемел от изумления.
Он умолял императора о должности, но получил отказ, а теперь Шэнь Мину позволяют выбирать из важных постов.
Сначала он рыдал от зависти, теперь мог лишь улыбаться сквозь слёзы.
Шэнь Мин задумался.
Через мгновение он принял решение, встал и поклонился императору:
– Ваш подданный бесконечно благодарен за милость Вашего Величества и высоких сановников. Теперь я сделал выбор.
Глаза императора Кайпина сверкнули любопытством, и он дал знак продолжать.