Глава 78
В этот момент Шэнь Мину объясняли правила поведения на аудиенции у императора.
Честно говоря, церемонии были невероятно сложными.
Шэнь Мин изо всех сил старался сосредоточиться, с трудом запоминая детали.
– Господин Шэнь, если в ближайшие дни у Его Величества найдётся свободное время, вас вызовут во дворец. Пожалуйста, не покидайте эту усадьбу и отдыхайте здесь. Если мы вас не найдём, будет сложно отчитаться перед императором, – сказал Сун Пин, его тон был сугубо официальным, как и всё его поведение – ни тепло, ни холодно.
– Кроме того, все правила аудиенции, о которых я вам рассказал, записаны в этом пособии. Найдите время изучить их, чтобы не допустить оплошности перед Его Величеством.
– «А пособие нельзя было дать сразу?» – подумал Шэнь Мин, откладывая свои записи в сторону.
Когда Сун Пин ушёл, Шэнь Мин взял Маньэр и прогулялся по усадьбе.
Не зря это были императорские сады – даже загородная резиденция для важных особ выглядела потрясающе.
Беседки изящные, павильоны у воды тихие и умиротворяющие;
ветви деревьев и кустов изогнуты художественно, создавая особое очарование; клумбы пестрели цветами, добавляя нотки романтики.
Всё было расположено гармонично, словно по невидимым правилам; среди причудливых камней искусственных гор струился лёгкий туман, создавая ощущение нереальности.
Такой стиль нельзя было сравнить даже с поместьем Хань Чжуанши за городом.
Теперь оставить усадьбу было невозможно – если император Великого Сина пожелает его видеть, это должно произойти немедленно, без задержек.
Фактически Шэнь Мина посадили под домашний арест.
Чтобы скоротать время, он занялся обучением Маньэр грамоте.
Но большую часть времени он посвящал тренировкам – в этом мире сила была главным аргументом.
С рокотом в груди новый вихрь ци сформировался, закружился с огромной скоростью, постепенно сжижаясь, а затем, следуя методике из свитка «Погружения в циркуляцию», разошёлся по всему телу, впитываясь в мышцы и кости.
Теперь [Божественная Техника Воина] достигла третьей ступени силы, и с прошлого повышения не прошло и месяца.
Обычные люди совершенствовали боевые искусства годами, ежедневно тренируясь, чтобы добиться малейшего прогресса.
Только благодаря упорству и времени можно было достичь результатов.
Но Шэнь Мин, обладая талантом [Непоколебимого Тела Царя], осваивал техники тела с невероятной скоростью.
Он медленно закрепил новый уровень, встал и достал из Наруча Пикового Крокодила лук [Кровавая Бездна].
Подумав, он решил не вкладывать стрелу, а просто натянул тетиву.
Это всё ещё требовало усилий, но по сравнению с прошлым разом было куда легче!
[Непоколебимое Тело Царя] значительно усиливало эффект тренировочных техник, и благодаря [Божественной Технике Воина] его физическая сила, вероятно, увеличилась вдвое.
Но, увы, изначальные показатели были слишком скромными – даже с усилением разрыв с воинами техники оставался существенным.
Преодолеть пропасть между большими уровнями пока не получалось.
– По словам старика Ханя, лук [Кровавая Бездна] требует как минимум уровня техники для эффективного использования. Сейчас он мне всё ещё не по зубам.
– Когда [Божественная Техника Воина] достигнет пятой или шестой ступени силы, этим луком можно будет пользоваться свободно, и тогда даже против мастеров техники у меня будет шанс.
С такими мыслями он убрал лук и вернулся в комнату.
В последние дни становилось холоднее, и Маньэр разожгла в его покоях печь, наполняя их теплом.
Несколько дней назад старик Цзян навестил Шэнь Мина в усадьбе и принёс новости.
Ещё до того, как Шэнь Мин прибыл в столицу, Шэнь Юань сбежал вместе с семьёй, оставив только главную усадьбу и слуг.
Теперь многие дела торгового дома остались без руководства и пришли в упадок.
Услышав это, Шэнь Мин сначала опешил, но потом понял, что всё логично.
Старик Цзян обещал помочь ему добиться справедливости, но тогда проблемы сыпались одна за другой, и дело отложили.
Теперь, когда он вернулся в столицу с великими заслугами, прошлые счёты наверняка будут сведены – так можно будет отдать должное прежнему хозяину этого тела.
Если б его дядя не сбежал, узнав об этом, это означало бы, что он полный идиот.
Всё было объяснимо.
– Но я вернулся из второстепенного пространства без задержек и сразу поспешил в столицу. Торговый дом Шэнь – крупная, но всё же частная организация. Как они могли узнать о моих заслугах и возвращении?
– Причём настолько вовремя, что успели сбежать до моего прибытия!
Шэнь Мин размышлял, но пока не мог найти ответа – у него было слишком мало информации.
Старик Цзян был всего лишь капитаном, невысокого ранга в Ордене Укрощения Дракона, и не мог знать много.
Бывший хозяин этого тела тоже был недалёким книжником, да ещё и не слишком успешным.
Воспоминания не давали подсказок.
А ещё татуировка на его спине оказалась точь-в-точь как символы на алтаре в том второстепенном пространстве – жутковатое совпадение.
Шэнь Мин уже проверил это в одиночку, используя зеркало, вместо того чтобы просить кого-то посмотреть – лишние глаза ни к чему.
Вспомнив кое-что, он достал из Наруча Пикового Крокодила вскрытое письмо.
То самое, что он нашёл после повышения охотничьего таланта до зелёного уровня в деревне Бэйто, когда обнаружил, что за ним следят.
Он убрал убийцу из Небесного Клинка и получил это послание.
Шэнь Мин развернул его и снова внимательно прочитал.
– Вначале Небесный Клинок получил награду от моего дяди за моё убийство, но потом внезапно изменил задание – вместо убийства поручил слежку.
– С какой стати?
Тогда он не стал вдаваться в подробности, но сейчас, имея больше информации, видел, насколько всё запутанно и странно.
– Может, мой дядя связан с Небесным Клинком куда теснее, и весть о моём возвращении пришла через них?
Эта мысль казалась правдоподобной.
Позже он собирал сведения о Небесном Клинке – хоть и поверхностные, но достаточные, чтобы понять: это высокопрофессиональная организация убийц с безупречной репутацией.
Взять заказ, а потом изменить его на полпути – немыслимо.
Шэнь Мин не верил, что его дядя внезапно одумался и отменил приказ о его убийстве.
– Разве что если Небесный Клинк выяснил, что я ценнее живым – и ценен настолько, что они пошли против своих принципов, заменив убийство слежкой!
– Или… – Шэнь Мин вздохнул.
– Или они узнали о личности старика Цзяна и поняли, что рядом со мной есть человек из Ордена Укрощения Дракона.
Старик Цзян тогда говорил, что отправился на север, чтобы разыскать предателей, сотрудничающих с врагом.
Но позже, благодаря анализу Шэнь Мина, выяснилось, что все действия северных шпионов, казавшиеся тайными, на самом деле давно контролировались, а то и использовались Управлением Усмирения Драконов.
А старик Цзян, оказывается, был подослан в армию Управлением как раз в то время, когда Шэнь Мин впервые прибыл на север.
– Похоже, во мне скрыта какая-то тайна, – размышлял Шэнь Мин. – Управление Усмирения Драконов знает о ней. Тяньлухуэй тоже знает. Даже мой дядя, возможно, в курсе.
– Вот только я сам понятия не имею, в чем дело…
Горькая усмешка скользнула по его губам. Чувство опасности сжимало сердце все сильнее.
Ему претило это ощущение марионетки, которой дергают за ниточки сразу несколько сил.
– Нужно срочно становиться сильнее, – решил он, и жажда власти вспыхнула в нем с новой силой.
– А еще, если представится шанс, я создам свою собственную организацию. Тайную. Чтобы собирать информацию.
Шэнь Мин потер виски. В комнате стало душно, и он уже собирался выйти подышать воздухом, как вдруг раздался стук в дверь. Голос за ней звучал тонко и подобострастно:
– Господин Шэнь! По велению императора вам надлежит немедленно явиться во дворец на аудиенцию!
### Глава 101. Аудиенция у императора (часть 2)
После омовения, благовоний и переодевания в парадные одежды Шэнь Мина повел во дворец евнух.
У высоких ворот уже ждала запряженная парой лошадей карета – почетный экипаж, полагающийся знати.
– Господин Шэнь, хоть вы пока и не имеете титула, но карета с двумя лошадьми – это привилегия аристократии. Видно, император вас очень ценит! – заметил евнух.
Его звали Чжоу Дуань, и он занимал должность помощника распорядителя правого крыла во внутренних покоях. У него было добродушное лицо, а славился он своей внимательностью – ни разу не допустил ошибки в порученных делах. Он помнил привычки и предпочтения всех, кому служил, до мельчайших деталей, за что и пользовался особым доверием.
Жаль только, что из-за бедности семьи ему пришлось стать евнухом. Будь у него возможность учиться, жизнь сложилась бы иначе.
Шэнь Мин, конечно, ничего этого не знал, но его внимание привлекла белая рамка над головой Чжоу Дуаня:
[Средняя память (белый уровень): от природы обладает феноменальной памятью – из него вышел бы прекрасный ученый.]
Это был второй ненасильственный талант, который Шэнь Мин встретил после [Среднего обаяния].
У него оставалось 11 383 очков талантов, и он решил, что может позволить себе приобрести этот навык. Да и для улучшения Копировальщика талантов он сгодится.
Благодаря [Среднему обаянию] Шэнь Мину не составило труда расположить к себе Чжоу Дуаня. В отличие от большинства в этом мире, он не смотрел на евнухов свысока и в разговоре не проявлял ни капли пренебрежения.
Чжоу Дуань, проведший годы при дворе, сразу почувствовал это отношение и проникся к юноше симпатией. Он даже поделился с Шэнь Мином несколькими советами о том, как вести себя на аудиенции, чтобы избежать неприятностей.
Беседа шла оживленно, и, воспользовавшись моментом, Шэнь Мин достал из складок одежды золотой слиток и с поклоном протянул его:
– Благодарю вас, господин Чжоу, за ваши наставления. Без них я наверняка бы наделал ошибок. Прошу принять этот скромный дар в знак моей признательности.
Чжоу Дуань сначала отнекивался, но в конце концов принял подношение. А Шэнь Мин тем временем скопировал талант.
[Копировальщик талантов, 3 уровень. Прогресс: 5%/100%]
По телу вновь разлилась странная энергия, на этот раз сосредоточившаяся в голове – прохладная и освежающая.
Вдруг мысли прояснились, и даже давно забытые воспоминания – как из этой жизни, так и из прошлой – стали отчетливыми, будто только что пережитыми.
– Ненасильственные таланты могут быть очень полезны, если правильно их использовать, – размышлял Шэнь Мин. – [Среднее обаяние] уже доказало это. Уверен, и [Средняя память] не подведет.
Пока он раздумывал, карета уже подъехала к императорскому дворцу.