Глава 75
Отправив извинения Бирба, он увел Ху Яньцзюэ с собой.
По дороге устроил ему основательную взбучку, рассказал о Шэнь Мине и строго наказал больше не связываться с ним и не искать Дун Синьюэ.
Чем больше Ху Яньцзюэ слушал, тем сильнее его охватывал ужас. Раньше он считал Шэнь Миня никем, смотрел свысока.
Но теперь, услышав рассказ Сяо Чуана, понял: юноше всего шестнадцать, намного младше его, а уже совершил столько подвигов, что удостоился аудиенции у императора!
В душе осталась лишь одна мысль — какое счастье, что не успел с ним всерьез поссориться!
Старик Цзян, ожидая драки, уже прикрыл глаза Маньэр, готовясь насладиться зрелищем.
Но ничего не произошло.
Бирба тоже вернулся к столу и продолжил пить с Цзяном.
Чжан Лу, наблюдавший за всем со стороны, снова покрылся холодным потом. Оказывается, Шэнь Минь еще и названный брат наследного принза Силань-ханата!
Хорошо, что сегодня он пришел извиниться, а не...
...
Внизу, в Су Сюэгэ, царило оживление, но в покоях Дун Синьюэ было тихо и уютно.
Шэнь Минь и Дун Синьюэ сидели за вином, и она рассказывала ему о своей родине.
Перед каждым Новым годом родители дарили ей новое платье.
Старший брат, искусный охотник, в шесть лет подарил ей кролика — она радовалась этому много дней.
Сестра любила ее больше всех, всегда отдавала самые вкусные угощения.
А потом пришла война.
Не такая страшная, как сражение у реки Сяоцзяхэ семьдесят лет назад.
Но даже небольшого конфликта хватило, чтобы разрушить семью Дун Синьюэ.
Осталась лишь она одна — выжила, чтобы влачить жалкое существование на чужбине.
Говоря об этом, девушка разгорячилась от вина — и слезы потекли сами.
Шэнь Минь слушал внимательно. Он тоже скучал по своей родине.
Незаметно наступила глубокая ночь.
Дун Синьюэ, опьянев, опустила голову на стол и крепко уснула.
Шэнь Минь взглянул на нее. Ей не было и двадцати — и в сердце шевельнулась жалость.
Прежние мысли исчезли.
Пора уходить.
Вспомнив, что она просила у него стихи, он подобрал подходящие строки, слегка изменив их, записал на бумаге.
Затем бережно перенес Дун Синьюэ на кровать, укрыл одеялом.
Тихо вышел, не задерживаясь.
Наступило утро.
Осенний дождь лил всю ночь, воздух стал холодным.
Дун Синьюэ открыла глаза, взгляд был затуманен, но от этого она казалась еще прекраснее.
Что случилось прошлой ночью? Почему она в постели?
Воспоминания вернулись.
Дун Синьюэ еще не знала мужчин, и мысль о том, что оставалась наедине с Шэнь Мином, заставила ее покраснеть.
Но Шэнь Мина не было рядом — и сердце сжалось от горечи.
Подруги говорили: все мужчины подлецы, получив желаемое, теряют интерес.
— Неужели... господин Шэнь такой же?
От этой мысли стало еще горше, глаза наполнились слезами.
— Госпожа, вы проснулись!
Цюээр принесла теплой воды в фарфоровом тазу, увидела, что хозяйка очнулась, и поспешила помочь.
— Господин... господин Шэнь? — тихо спросила Дун Синьюэ, все еще краснея.
— Господин Шэнь ушел прошлой ночью, но перед этим велел мне позаботиться о вас, — звонко ответила Цюээр. — Госпожа, вы так много выпили, а я не смогла вас раздеть — слишком тяжелая.
Дун Синьюэ приподняла одеяло — платье было на месте, ничего непристойного не произошло.
Ее ангельское лицо заалело еще сильнее — как она могла о таком думать?
Цюээр помогла ей одеться.
За окном моросил дождь, пейзаж выглядел унылым. Дун Синьюэ почувствовала холод и хотела накинуть что-то теплое, но заметила на столе лист бумаги, прижатый нефритовым пресс-папье.
Любопытство взяло верх. Она подошла и подняла его.
Стихотворение, написанное рукой Шэнь Миня. Дун Синьюэ прочитала вслух:
*За окном дождь струится, осень в разгаре.*
*Шелковое одеяло не согреет в предрассветный холод.*
*Во сне забываешь, что ты чужой,*
*И предаешься радости мгновения.*
*В одиночестве не стой у балкона, вспоминая прошлое:*
*Легко расстаться, трудно вновь встретиться.*
*Вода утекает, цветы опадают, весна уходит —*
*Настоящий рай остался там, в ином мире.*
Голос ее звучал чисто и мелодично, будто жемчужины, падающие на нефрит.
Слеза упала на бумагу, расплывая чернила.
— Госпожа, не простудитесь, наденьте что-нибудь потеплее! — Цюээр уже держала белый плащ, но не получила ответа.
— Госпожа! Госпожа? Что случилось?.. Вы плачете?! — испугалась служанка, не понимая причины слез.
А прекрасная, как небожительница, девушка уже не могла сдержать рыданий:
— Цюээр, где господин Шэнь?
— Цюээр, отведи меня к нему!
За окном дождь не утихал, хлеща по листьям банановых пальм.
**Глава 97. Тайные переговоры в доме Шэнь**
В столице, в доме Шэнь, осенний дождь лил без перерыва, и с каждым днем становилось все холоднее.
Во внутреннем дворе большие каменные плиты, отполированные до блеска, покрылись лужами с рябью на поверхности.
Погода была не слишком морозной, но сырость проникала под одежду, вызывая озноб.
Зато в зале для совещаний стояла приятная теплота.
Медная жаровня, наполненная углем, давала столько жара, что воздух над ней дрожал.
Шэнь Юаню было чуть за сорок, лицо его без единой морщины, наполовину напоминало Шэнь Миня.
Несмотря на возраст, виски уже тронула седина.
Он сидел и читал письмо, хмурясь все сильнее, пока брови не срослись в одну линию.
За окном дождь барабанил по крыше, затем стекал на землю — ритмичный звук, скорее убаюкивающий, чем раздражающий.
После долгого молчания Шэнь Юань тяжело вздохнул:
— Шэнь Минь жив и возвращается в столицу. За свои заслуги он полностью восстановил репутацию.
Напротив сидел его сын, Шэнь Лин — статный, с горделивой осанкой, красивыми чертами лица.
Но при словах отца выражение его лица исказилось от злобы, совершенно не сочетаясь с благородной внешностью.
— Если, как вы говорите, общество Тяньлу сначала подстрекало нас устранить Шэнь Миня, а потом само сообщило о нем, чтобы мы могли защититься... — произнес Шэнь Лин, уставившись на раскаленный уголь, — ...то почему они вдруг передумали и отказались убить его за нас?
Над двором пронесся осенний ветер, разбрызгивая дождевые капли и заставляя деревья шелестеть своими листьями.
– Странная всё это история! – глубоко вздохнул Шэнь Юань, но так и не смог выдохнуть, его сердце сжималось от тревоги.
Род Шэней был одним из самых богатых и влиятельных в столице. Их торговая империя насчитывала уже почти триста лет. У Шэнь Юаня был старший брат, умерший в юности, и младший – Шэнь Хуа, настоящий вундеркинд, любимец отца. Именно ему, а не Шэнь Юаню, досталось управление семейным делом.
Но, увы, Шэнь Хуа тоже оказался недолговечным, оставив после себя лишь никчемного сына. Тот хоть и получил образование, но был слишком прямолинеен и недалек, быстро лишившись реальной власти.
В этом даже был плюс – Шэнь Юаню нужно было лишь немного времени, чтобы окончательно завладеть компанией. Незачем было идти на крайние меры вроде убийства. Но нетерпение и жадность взяли верх.
А тут еще появился "Небесный Клинок" – таинственная организация, из-за которой ситуация стала ещё запутаннее.
Шэнь Юань сменил позу, сложив руки на груди:
– Всё это крайне подозрительно. У "Небесного Клинка" всегда была безупречная репутация. Это же они сами ко мне обратились! Почему теперь вдруг передумали?
Сила "Небесного Клинка" была огромна – Шэням с ними не тягаться. Изначально они предложили Шэнь Юаню сделку: посадить Шэнь Мина в тюрьму, а они возьмут на себя остальное.
Шэнь Юань, хитрый старый лис, знал, что если не добить змею, она может ужалить. Да и само предложение "Клинка" казалось подозрительным, так что он не стал полагаться только на них.
Когда Шэнь Мина отправили под конвоем на север, Шэнь Юань подкупил охранников. Путь до Холодной провинции был долгим – конвойники могли "позаботиться" о пленнике в дороге.
Но и этого ему показалось мало. На всякий случай он подстраховался, подкупив ещё и офицера пограничных войск, чтобы Шэнь Мин не выжил, даже если доберется до лагеря.
План был безупречен – помощь "Небесного Клинка" даже не понадобилась бы!
Но каково же было его изумление, когда Шэнь Мин не только выжил, но и совершил подвиги на севере! Теперь он возвращался с триумфом, ожидая награды от императора.
Это означало конец для Шэнь Юаня и всего его рода.