Глава 74
– Нельзя! Ни в коем случае! Госпожа Дун изволила пожелать видеть только господина Шэня – остальным вельможам прошу не затруднять слугу!
Малолетний слуга, видя напор гостей, засуетился, будто готов был упасть перед ними на колени.
Старик Цзян сразу насупился. Выходит, он сегодня потратился, а цветок города его не увидит, зато этот паршивец Шэнь Мин получит все блага?
Он уже собрался упрямо последовать за Шэнь Мином наверх, но Бэрба остановил его:
– Эй, старина, к чему нам мешать, если брату Шэню выпала удача? Я привез с собой крепкое степное вино – давай выпьем!
Пока они разговаривали, Шэнь Мин уже скрылся из виду. Возможность побыть наедине с красавицей – разве можно упустить?
Цзян-старик, скрипя сердцем, устроился у лестницы с Маньэр, разделив стол со степняком.
Шэнь Мин тем временем следовал за слугой наверх. Сусе-павильон был огромен, украшен резными перилами и нефритовыми колоннами, больше походил на обитель отшельника, чем на увеселительное заведение.
Через несколько минут они подошли к комнате, от которой веяло теплом и тонким ароматом.
Войдя внутрь, он увидел девушку, стоявшую и смотрящую на него с улыбкой.
Будто небожительница – грациозная, изящная, словно не из этого мира.
Только черты лица у нее были более резкими, чем у жителей Дасиня. Госпожа Дун оказалась родом из пустынных земель Мобин!
Слуга незаметно ретировался, плотно прикрыв за собой дверь.
В комнате остались лишь Шэнь Мин и красавица Дун Синьюэ.
Сердце Шэня забилось чаще, кровь прилила к голове, и он почувствовал странное волнение.
Дун Синьюэ, увидев его, тоже оживилась. Юноша оказался удивительно статным, с мужественной осанкой, не то что эти хилые книжники.
Да и в целом в нем чувствовалась какая-то особая притягательность.
Ее симпатия к нему тут же возросла.
Легко улыбнувшись, она грациозно сделала поклон:
– Эта ничтожная рабыня – Дун Синьюэ. Приветствую господина Шэня.
Голос ее звучал мелодично, словно песня ночного эльфа.
Шэнь Мин слегка нервничал, но внутри у него теплилось ожидание.
Дун Синьюэ пригласила его сесть и тонкими пальчиками налила чаю.
– У господина Шэня несравненный литературный талант и широкий кругозор.
Она говорила спокойно, ее холодноватое лицо было озарено улыбкой, а рассыпавшиеся по плечам волосы оттеняли нежную шею и фарфорово-белые щеки.
– «Когда мир процветает – народ страдает. Когда мир гибнет – народ страдает».
Она прошептала эту строчку, и в голове всплыли воспоминания – чужбина, грязные улицы, неизвестность... На мгновение она задумалась.
Очнувшись, она заметила, что Шэнь Мин пристально смотрит на нее, и слегка покраснела.
Желая скрыть смущение, она сменила тему:
– Эта ничтожная рабыня просит господина Шэня оставить сегодня стихотворение, чтобы я могла его исполнить.
Певицы и куртизанки всегда искали покровительства у знатоков литературы, выпрашивая у них стихи и песни – так можно было и славу обрести, и поднять известность автора. Взаимовыгодно.
Хотя Дун Синьюэ не слишком этим интересовалась, сейчас эта тема была единственной, чтобы скрыть неловкость.
– Описать стихи? Да я же почти ничего не помню! – Шэнь Мин напрягся, голова пошла кругом.
Дун Синьюэ, заметив его задумчивость, решила, что он не хочет, и не стала настаивать.
Подойдя к цитре, она провела пальцами по струнам.
– Тогда разрешите сыграть для вас.
Она славилась как мастер игры на цитре по всему Фуду. Ее пальцы заиграли, и музыкальные переливы заворожили Шэня.
Но за этими звуками скрывалась глубокая эмоция. Чем больше он слушал, тем больше проникался.
Ему вспомнились родители, родные, родной дом...
Прошло уже больше года с тех пор, как он попал в этот мир. Внешне он казался веселым, но по ночам часто просыпался в холодном поту.
Пытался нащупать выключатель, пока не понимал, что он – в другом мире.
Тогда одиночество и тоска набрасывались на него, как дикий зверь.
Он был одиноким странником, чужим в этом мире.
...
Последние ноты отзвучали.
Шэнь Мин почувствовал, будто его душу омыли, и стало легче.
– Госпожа Дун, ваша мелодия – истинное наслаждение.
– Вам тоже снится родной дом и близкие?
Дун Синьюэ застыла от этих слов.
Все говорили, что она играет божественно, будто небожительница, способная развеять любую печаль.
Но никто не знал, что в мыслях она всегда возвращалась домой – к снежным просторам, улыбке матери, крепкой спине отца, любимым братьям и сестрам, к домику с дымком над трубой.
Жизнь была бедной, но счастливой.
До сегодняшнего дня никто этого не слышал... пока не встретился Шэнь Мин.
Встретить родную душу – большая редкость.
Дун Синьюэ встала и низко поклонилась.
Затем открыла дверь и позвала служанку:
– Цюэ, принеси вина – я хочу выпить с господином Шэнем.
Цюэ застыла в изумлении. Ее госпожа никогда не пила с гостями – что же случилось?
Но она лишь кивнула и поспешно удалилась.
Принеся вино, она украдкой взглянула на Шэнь Мина – статный, мужественный, красивый...
Девочка покраснела, захлопнула дверь, и сердце ее бешено заколотилось.
Ху Яньцзюэ, сын начальника области Яньчжоу, был красив, отличался аристократическими манерами и изрядной самоуверенностью.
Обычно он не посещал заведения вроде Сусе - павильона.
Но однажды, случайно увидев Дун Синьюэ, он не смог забыть ее.
Как одержимый.
С тех пор то и дело пытался добиться расположения, став завсегдатаем этого места.
Раньше здесь часто бывал "первый талант Фуду" Цао Чжилин, но тот уехал в столицу – настало время действовать!
Ху Яньцзюэ подготовился, хоть стихи писать особо не умел, зато был настойчив. Но сегодня его вновь отвергли.
В расстроенных чувствах, он сидел в отдельной комнате, глуша тоску вином, когда услышал, что Дун приняла какого-то Шэнь Мина, но не его.
Вчера он был в отъезде и, вернувшись, сразу примчался сюда – кто такой Шэнь Мин? Он знать не знал.
В пьяном угаре, с телохранителями в хвосте, он решил проучить этого выскочку и заодно спросить саму госпожу Дун: почему она так с ним обходится!
Солдаты теснились вокруг, а Ху Яньцзюэ, пошатываясь, уже подходил к лестнице.
Несколько слуг тут же заметили гостя и поспешили поклониться, зная его положение, они не смели проявлять непочтительность.
– Господин Ху, куда путь держите? Позвольте мне сопроводить вас, – почтительно предложил один из слуг.
– Вот и отлично! Я разыскиваю Шэнь Мина, чтобы проучить его хорошенько. Веди меня к покоям госпожи Дун! – ответил Ху Яньцзюэ, и хотя от него разило вином, пьяным он не был.
Лишь слегка захмелев, он осмелел на то, на что в трезвом уме не решился бы.
Слуга, конечно, не мог допустить такого беспорядка, но что оставалось делать? Только уговаривать.
Ху Яньцзюэ знал, что заведение «Сук Сюэ» находится под покровительством властей, но сегодня он был готов на всё. Раздражённый, он приказал своим охранникам оттолкнуть слугу, и тот чуть не упал.
Парень уже собрался прорываться силой, но внезапно перед ним возникла группа людей. В ярости он закричал:
– Ты кто такой? Как смеешь преграждать мне дорогу? Разве не знаешь, что мой отец – заместитель губернатора Яньчжоу? Вам всем жить надоело?!
Ху Яньцзюэ ожидал, что после этих слов противники тут же отступят. Однако высокий молодой человек во главе группы, с резкими чертами лица и холодным взглядом, даже не дрогнул.
Он отдал приказ, и его люди мгновенно обнажили оружие, окружив Ху Яньцзюэ и его свиту.
– Мой друг сейчас занят в этом заведении. Кто ты такой, чтобы лезть к нему с угрозами? – холодно произнёс Бэрба, совершенно не считаясь с положением Ху Яньцзюэ.
Для людей из Силана это было привычным делом – если слова не помогают, в ход идёт железо.
Но в «Сук Сюэ» такого ещё не видели! В зале началась суматоха.
– Ты осмелился достать на меня меч?! Прекрасно! Ты отсюда живым не уйдёшь! – сквозь зубы процедил Ху Яньцзюэ, весь дрожа от ярости.
Рядом стоящий человек со шрамом на лице, хоть и был без своего любимого буздыхана, достал длинный нож и усмехнулся:
– Твой отец – важный чиновник? Как страшно! А ты, книжник, знаешь ли, с кем сейчас связался?
В этот момент раздался новый голос – спокойный, но полный авторитета:
– Яньцзюэ, что за безобразие ты тут устраиваешь?
Взгляды всех устремились к изящному пожилому мужчине, который в сопровождении нескольких воинов медленно приближался к ним.
Это был Сяо Чун.
Он уже знал о происшествии прошлой ночи и убедился, что поэт Шэнь Мин – тот самый, который должен предстать перед императором.
Сяо Чун обычно держался непринуждённо, но, узнав, что молодой человек ещё в городе и вечером посетит «Сук Сюэ», решил устроить «случайную» встречу.
Он специально изучил дела, которые Шэнь Мин вёл на севере, и теперь желал познакомиться с ним лично.
Но едва он прибыл, как стал свидетелем этой сцены.
Сяо Чун подошёл и сначала почтительно поклонился Бэрбе:
– Приветствую вас, наследный принц Силана!
– П-принц?! – лицо Ху Яньцзюэ побелело, как только он увидел Сяо Чуна.
А тут ещё выяснилось, что человек, с которым он только что схлестнулся, – наследник Силанского ханства, которому он ещё и угрожал!
Холодный пот проступил у него на спине, полностью промочив одежду. Он не был дураком и теперь в ужасе думал, как его поведение скажется на карьере отца.
– Ты в людном месте из-за певицы устроил перепалку и чуть не дошло до кровопролития! Ну и молодец! А ну быстро за мной! – отругал его Сяо Чун.
Он был другом отца Ху Яньцзюэ и потому относился к нему снисходительно.
Но как жаль, что такой достойный чиновник воспитал столь никчёмного сына. О великом будущем тут и говорить не приходилось.