Глава 73
Фань Бул везли его старший брат, но они так и не добрались до столицы Фуду.
Неожиданно на них напали ночные убийцы, и Фань Бул едва не лишился жизни.
Шэнь Мин и старик Цзян не слишком удивились происшествию — слухи о попытке убийства наследника Мо Бина уже ходили.
Но действия королевства Нань Юй и вправду выглядели глупо: они пытались дестабилизировать обстановку, испортить отношения Да Син с соседними государствами, но оба покушения провалились.
Более того, теперь их причастность раскрыта. Вышло, что сами себе выкопали яму.
Если бы они действовали аккуратнее, можно было бы и замести следы.
Но судьба распорядилась иначе — оба раза на пути убийц встал Шэнь Мин, и он сумел изменить ход событий.
Вскоре прибыли городские патрули. Узнав о личности Фань Була, командир отряда внешне выказал почтение, но в душе бурчал:
– Этот принц Си Лан совсем не думает о последствиях! Уехал от охраны, не уведомил местные власти… Если бы его убили за городом, нас бы всех под суд отправили!
Он кивнул Шэнь Мину, понимая, что тот сыграл ключевую роль в спасении принца, и повёл всех в город, чтобы Фань Бул больше не ночевал под открытым небом.
Принц предложил Шэнь Мину остановиться с ним в усадьбе, но тот отказался.
Ему казалось странным такое чрезмерное радушие. К тому же он не хотел оставлять Маньэр одну в гостинице.
Он ушёл, несмотря на обиженный взгляд Фань Була, и вернулся в трактир.
Произошло слишком многое за эту ночь. Шэнь Мин пообщался с Маньэр, пообещав научить её грамоте.
Девочка обрадовалась не столько перспективе учёбы, сколько возможности проводить больше времени с молодым господином.
На следующее утро Шэнь Мина разбудил шум за дверью.
Даже старик Цзян, обычно любящий поспать, стоял снаружи в компании стройного воина в форме командующего местного отделения ордена Драконоборцев.
Узнав о статусе Шэнь Мина и подвигах, старик Цзян рассказал по дороге, офицер вёл себя дружелюбно, без высокомерия.
Они обсудили детали прошлой ночи, пока писарь записывал показания.
– Командир Ян, удалось ли захватить лидера ночных убийц?
После того, как Шэнь Мин изложил события, он задал вопрос, который волновал его больше всего.
Он слишком сильно нажил врагов и не хотел, чтобы этот человек снова ускользнул.
Чувство, что за тобой следят, не из приятных.
Как его дядя в столице отреагирует, узнав, что Шэнь Мин не только жив, но и отправляется в императорский дворец за наградой?
– Мы убили многих, но не того, кого ты описал.
Командир Ян, худой, но опрятный, поправлял края одежды, словно страдал лёгкой одержимостью чистотой.
– Но он не сбежит. После нападения на драконью ладью и попытки убить принца Си Лана, весь Цзянлинь введён в осадное положение. Мы его найдём!
Шэнь Мин хотел предупредить, что убийцы умело управляют зверьми и могут сбежать по воздуху, но решил, что Драконоборцы и сами знают своё дело.
Лучше не умничать.
После небольшой светской беседы они проводили командира.
Шэнь Мин заметил, что с тех пор, как получил «Среднюю харизму», люди стали относиться к нему добрее.
Неожиданный, но приятный бонус.
Он уже собирался позвать Маньэр на завтрак, как старик Цзян, с хитрым блеском в глазах, подошёл ближе.
От него пахло вином, а сам он говорил с восторгом:
– Шэнь, я тут сходил к «Снежной беседке». Твоё стихотворение победило!
– Давай задержимся в городе на день. Я тоже хочу выпить с новой королевой цветов!
### Глава 95: Дун Синьюэ
– Победило? – Шэнь Мин удивился.
Он не сомневался в силе своих стихов, но помнил, что ушёл в спешке и не успел отправить работу.
Старик Цзян лишь хихикал, советуя не волноваться по мелочам.
Они позавтракали и провели день в городе, наслаждаясь прохладой ранней осени.
Но к вечеру погода испортилась, начался дождь.
Старик, невзирая на погоду, тащил Шэнь Мина в «Снежную беседку», не в силах дождаться встречи с королевой цветов.
Однако у входа их остановил слуга:
– Господин, простите, но к нам сегодня уже приходили, выдавая себя за вчерашнего победителя. Все хотят увидеть госпожу Дун.
– Что? – старик оторопел.
Шэнь Мин лишь улыбнулся. Раз уж они здесь, можно было бы и других наставниц повидать.
Но в этот момент раздался гневный окрик:
– Ты, слепой болван! Перед тобой настоящий победитель – господин Шэнь Мин!
К ним подходил, хромая, молодой человек – тот самый Чжан Лу, который вчера пытался их оскорбить!
Всю ночь он провёл в тревоге, опасаясь мести Шэнь Мина, но его люди вернулись утром и признались, что их сбили с ног, прежде чем они что-либо успели сделать.
Теперь же Чжан Лу спешил извиниться лично.
Рано утром в Сюэсюэгэ уже дежурили, надеясь встретить Шэнь Мина и загладить вчерашний промах.
Чжан Лу был завсегдатаем этого места, и прислуга сразу узнала его. Услышав его слова, они почти поверили и пошли доложить.
Чжан Лу нетерпеливо махнул рукой, сунул слуге серебро и торопил побыстрее, чтобы важный гость не ждал.
Затем он склонился в почтительном поклоне перед Шэнь Мином:
– Этот ничтожный Чжан Лу вчера осмелился побеспокоить вас, господин Шэнь. Прошу простить мою дерзость.
Шэнь Мин не знал, что произошло после его ухода, и такой резкий переход от наглости к подобострастию его озадачил.
Он уже собирался ответить, как вдруг со стороны подошла группа людей. Впереди шагал Борба со своим scar-faced телохранителем.
Борба с утра разузнал, где остановился Шэнь Мин, и пришёл к нему, но тот уже ушёл с Цзян-стариком и Маньэр гулять.
Не застав его, Борба расстроилось и решил попытать счастья в Сюэсюэгэ – именно здесь они вчера и встретились.
– Брат Шэнь! Так и знал, что ты здесь! Сегодня мы напьёмся до донца и в честь Тэнгри станем назваными братьями! – воскликнул Борба, широко раскрывая объятия для дружеского хвата.
Чжан Лу scar-faced телохранитель грубо оттолкнул, посчитав, что тот мешает.
В Сюэсюэгэ сегодня царило оживление.
* * *
Дун Синьюэ, опершись на перила, рассеянно наблюдала за осенним дождём за окном. Лёгкий холодок пробежал по коже.
Она была родом из Мобина, но из-за войны потеряла семью и много лет назад оказалась продана в Сюэсюэгэ.
Прожив столько лет в Яньчжоу, она до сих пор не могла привыкнуть к местному климату, и мысли невольно возвращались к морозной родине и едва помнящимся лицам родителей и старших братьев с сёстрами.
Возле ширмы стоял столик, вырезанный из цельного куска сандалового дерева – дорогая вещь.
На нём небрежно лежал шёлковый свиток с аккуратными иероглифами, который, казалось, никому не был нужен.
Там было стихотворение:
*Я, словно в мире смертных,*
*Крашу лицо в цвета заката.*
*Горы вдали – мои брови,*
*Взор устремлён к небесам.*
*Алые губы горячи,*
*Робкие цветы стыдятся.*
*Поступь – дрожь для небожителей,*
*Печаль – отрава для духов…*
Ещё сотня строчек, восхваляющих неземную красоту Дун Синьюэ.
В конце стояла подпись Ху Яньцзюэ – старшего сына помощника главы Шанлунчэна.
Сегодня он снова написал оду, чтобы добиться аудиенции, но Дун Синьюэ вежливо отказала.
Стихи были слишком слащавыми, лишёнными изящества, особенно по сравнению с вчерашними *«Размышлениями у Лунгуань»*…
Раздумья прервал стук в дверь. Войдя с позволения, служанка Цюээр привела слугу:
– Госпожа Дун, ещё один гость, называющий себя «королём поэтов», желает вас видеть. Соседи за соседним столиком подтвердили, что это действительно он!
Слуга, получив награду, старался говорить как можно краше.
Услышав это, Дун Синьюэ на мгновение оживилась, но тут же взяла себя в руки:
– Тогда пригласите его наверх.
Она не знала, молод Шэнь Мин или стар, поэтому не решалась обращаться определённо.
Слуга поклонился и удалился. Найдя Шэнь Мина, он почтительно сказал:
– Господин Шэнь, цветочная королева приглашает вас в свои покои.
Маньэр решила не следовать за хозяином и осталась внизу.
А вот Цзян-старик и Борба ничуть не смутились и тут же собрались подняться вместе.