Глава 70
Вдруг он заметил фигуру служанки, закутанной в лёгкую вуаль, направлявшуюся к выходу из Сусюэгэ.
Шэнь Мин аж вздрогнул.
**Глава 91. Воспоминания о Лунгуани**
Служанка была стройна, с изящными ногами, двигалась плавно, словно плыла.
Лицо её скрывал прозрачный шёлк — обычный наряд девушек в этом заведении. Лёгкая вуаль лишь подчёркивала её загадочность.
Будь это обычная девушка, Шэнь Мин наверняка задержал бы на ней взгляд подольше.
Но два таланта над её головой заставили его сердце сжаться:
**[Девятеричное Иньское тело (золото)]:** Печать божественной стихии тьмы. Скорость медитации возрастает в сто раз. Сильно усиливает эффекты печатей иньской стихии.
**[Мастер оружия (фиолетовый)]:** Скорость освоения любых техник владения оружием увеличивается в 40 раз. Сильно повышает силу атак. Улучшает сродство с любым оружием.
— Ехоу!
Шэнь Мин сразу узнал в ней предводительницу наёмниц, нападавших на «Хребет дракона»!
— Зачем она здесь?.. Хозяйка говорила, что сегодня верхние залы заняты важными гостями. Неужели готовится покушение?
Мысли пронеслись вихрем.
Между ним и главой Ехоу уже была вражда. Теперь, когда она появилась в Шанлунчэне — восстановленной столице Дасиня, — он обязан был помешать её планам, какими бы они ни были. Тем более, город был хорошо охраняем, и у Шэнь Мина был шанс раз и навсегда покончить с этой угрозой.
Он тут же переглянулся со стариком Цзян:
— Старейшина Цзян, только что я увидел человека — по фигуре точно та самая глава Ехоу, что нападала на «Хребет дракона»!
Старик, опытный и хладнокровный, даже не оглянулся:
— Я предупрежу гарнизон Чжэньлунсы. На этот раз мы их уничтожим!
Шэнь Мин кивнул:
— Я прослежу за ней один, оставляя метки. Вы же проводите Маньэр в гостиницу, а потом приведёте подкрепление.
Цзян согласился: времени терять было нельзя. Зная, что Шэнь Мин осторожен и владеет «Искусством скрытого дыхания», он лишь предупредил:
— Будь осторожен.
Маньэр покорно кивнула. Хотя она не понимала, зачем Шэнь Мин уходит один, в её глазах читалось беспокойство.
Шэнь Мин поднялся и взглянул на выход. Таланты над головой главы Ехоу сверкали так ярко, что потерять её было невозможно.
Он уже собрался идти, но тут вмешался Чжан Лу с соседнего стола:
— Куда собрался, деревенщина? Боишься проиграть и сбегаешь?
Он нагло встал у Шэнь Мина на пути, вызывающе ухмыляясь.
Но у Шэнь Мина не было времени на дураков. Не обращая внимания, он лёгким ударом в живот отправил Чжана Лу обратно на стул.
— **Искусство скрытого дыхания** сработало, и он растворился в толпе.
Удар был рассчитанным, но силы Шэнь Мина хватило, чтобы оставить Чжана Лу без дыхания. Тот лишь хрипел, согнувшись пополам, и не мог пошевелиться.
Старик Цзян, истративший кучу денег и оставшийся ни с чем, решил хотя бы оставить след.
На куске шёлка он написал имя «Шэнь Мин». Если их стихи вдруг победят, завтра они смогут вернуться и потребовать компанию самой Дун Синьюэ!
Позвав слугу, он передал шёлковый свиток и, взяв Маньэр за руку, направился к выходу.
По пути «случайно» наступив на щиколотку Чжана Лу.
Тот едва оправился от удара в живот, как новая волна боли сковала его тело.
— Боль… Невыносимая боль!
Он не мог даже крикнуть. Охрана осталась у входа. Чжан Лу мог лишь злобно смотреть вслед старику.
****
В это время в одной из верхних комнат Сяо Чун наконец не выдержал.
— Господа, извините, но мне пора, — вежливо сказал он своим спутникам и встал.
Так как ужин был в его честь, остальные тоже поднялись.
Ли Цзинлинь усмехнулся:
— Какие же они недогадливые. Зная, что ты не любишь такие места, всё равно устроили приём здесь.
Сяо Чун промолчал. Он подозревал, что это Ли Цзинлинь сам выбрал Сусюэгэ — назло, ведь их должности недавно поменялись местами.
Впереди шли они вдвоём, за ними — группа чиновников, окружённая охраной. Их движение привлекло внимание всех присутствующих.
Сяо Чун знал, чего они ждут, и мысленно вздохнул: *«Карьеристы»*.
Как раз в этот момент слуга передал стихи Шэнь Мина чтецу.
Тот, не обращая внимания на происходящее, начал декламировать глубоким голосом:
**«Воспоминания о Лунгуани»**
Лунгуань стоял на границе Ханьчжоу, охраняя древние династии Ци и Чжао. Тема была избитой, но стих звучал неожиданно мощно.
— *Горы сходятся, как тучи,*
— *Реки гневно бьют в берега.*
— *Лунгуань — щит меж землёй и судьбой...*
Голос чтеца был так выразителен, что даже Сяо Чун замедлил шаг.
— *Гляжу на столицу — и сердце дрожит.*
— *Там, где дворцы Ци и Чжао когда-то стояли,*
— *теперь лишь руины лежат.*
Тишина воцарилась в зале.
Стих ломал каноны, но его мощь была неоспорима!
— *Встаёт династия — народу горе.*
— *Падает династия — народу горе.*
Ли Цзинлинь и Сяо Чун переглянулись.
Шаги замедлились.
Они *должны* были дослушать...
[*Сохраняя все события, диалоги и смыслы, адаптировано для русскоязычного читателя. Сложные термины упрощены, имена транслитерированы. Диалоги оформлены через тире. Текст стал легче для восприятия, не теряя художественной ценности.*]
**Глава 92: Ночное нападение**
– *«Гибель – и народу горе!»*
Стихи смолкли, и в зале воцарилась тишина.
Сяо Чун резко остановился, и чиновник, шедший следом, едва не врезался в него.
Фарфоровая чашка упала на каменный пол, звеня чистым, как жемчужная роса, звуком.
– Госпожа, что с вами? – служанка Цюэ испуганно подхватила упавший сосуд и беспокойно посмотрела на Дун Синьюэ, которая замерла у окна, слушая стихи.
Она не могла понять: её госпожа всегда была спокойной и холодной, как лунный свет – никогда прежде не теряла самообладания.
– Ничего, Цюэ, – Дун Синьюэ отвела взгляд. – Спустись и узнай, кто написал эти строки.
Её лицо, подобное ясному месяцу, было прекрасно на грани невозможного.
– Слушаю, госпожа! – Цюэ бережно поставила чашу и направилась вниз.
– *«Процветание – народу горе! Гибель – и народу горе!»*
Пальцы Дун Синьюэ скользнули по струнам цитры, заставив их запеть, словно весенняя вода, колышущая ряску.
Тем временем Сяо Чун спустился в зал, велел принести свиток с поэмой и, не обращая внимания на окружающих, вновь перечитал его.
– Ложа под номером *«Цзя-10»*, – пробормотал он. Будучи человеком дела, несмотря на высокий пост, он не любил церемоний и приказал провести себя прямо к указанному месту.
Ли Цзинлинь заметил подпись на свитке.
– *Шэнь Мин.*
Это имя он знал! Годы подготовки к войне с Мобином пошли прахом из-за внезапно открывшегося разлома, откуда хлынули демоны. А первым, кто обнаружил ту трещину, был именно Шэнь Мин!
– Неужели один и тот же человек? – задумался Ли Цзинлинь и последовал за Сяо Чуном.
Чжан Лу наконец пришёл в себя после удара. Он не помнил, что произошло, но внизу живота ещё ныло, а на лодыжке вздулся багровый синяк.
Ярость клокотала в нём. Он поклялся разыскать троих негодяев: мужчину – тихо прикончить, а вот служанку…
Губы Чжана Лу искривила похабная улыбка, как вдруг он увидел другую девушку, приближавшуюся к нему.
Он встречал её лишь раз, но забыть не мог – это была служанка самой Дун Синьюэ, новой королевы вечеров Фуду.
**Ночное нападение**
Цюэ была миловидной, с нежными чертами, напоминавшими цветок сливы. Она подошла к ложу *«Цзя-10»*, но там никого не оказалось. Заметив, что Чжан Лу уставился на неё, она задумалась, затем сделала изящный поклон.
– Приветствую вас, господин.
Сердце Чжана Лу заколотилось. Зачем служанка первой красавицы ищет *его*? Неужели сама Дун Синьюэ проявила к нему интерес?
От одной мысли об этом кровь ударила в голову, и боль внезапно отступила.
Он слышал бесчисленные рассказы о чарах госпожи Дун, но видел её лишь мельком. Если ему удастся войти в её покои… даже год жизни был бы малой платой за такую ночь.
Да и перед друзьями он мог бы похвастаться – ведь Дун Синьюэ отвергала даже Цао Чжилина, первого поэта Фуду, ныне ученика столичной Академии!