Глава 65
Переписанная глава:
– Если наткнёмся на неразумного зверя третьего уровня, сможем справиться. Но против зверей четвёртого уровня и выше нам уже не устоять, – ответил Ван Си, но в голосе его звучало всё больше раздражения.
Его смущали слова Шэнь Мина – неужели в глубинах новых территорий их действительно могла подстерегать атака чужого государства?
Шэнь Мин ненадолго задумался, а затем твёрдо произнёс:
– У меня есть два предложения, господин командир. Первое – немедленно посадить «Драконовый хребет» и переждать опасность, прежде чем продолжить путь.
Ван Си тут же отверг эту идею. Их миссия – срочная доставка заложника в столицу. Как можно просто так останавливать корабль посреди пути?
Шэнь Мин вздохнул. У него не было неопровержимых доказательств надвигающейся угрозы, поэтому он понимал, что первый вариант Ван Си не примет. Хотя у него и был при себе указ, аргументы его были сырыми, с множеством нестыковок. Заставить командира пойти на посадку было невозможно.
– Тогда прошу вас, господин командир, немедленно поднять всю команду «Укрощения драконов» в боевую готовность!
Его голос прозвучал резко и бескомпромиссно.
Ван Си пристально взглянул на молодого человека. Этот наглец осмелился разговаривать с ним в таком тоне? Но, вспомнив о документе в руках Шэнь Мина, он с неохотой согласился.
Посадки не будет, но привести людей в боевую готовность – почему нет? Разве что подчинённым придётся несладко. А если тревога окажется ложной, он обязательно подаст жалобу – даже несмотря на указ.
С недовольным видом Ван Си отдал приказ. В мгновение ока все воины «Укрощения драконов» облачились в доспехи, приготовили арбалеты и баллисты, а из трюма начали поднимать ящики с боеприпасами.
Корабль редко сталкивался с угрозами в пути, поэтому оружие обычно хранилось разобранным. Теперь же грохот перемещаемых ящиков разносился по всему судну.
Из-за шума на палубу вышел девятый принц царства Мо Бин, который никак не мог успокоиться и решил подышать воздухом. Увидев суматоху, он насторожился.
– Господин командир, что происходит? Почему такой переполох?
– Ваше высочество, не тревожьтесь. Это всего лишь учения. Если вам мешает шум, можете вернуться в каюту, – ответил Ван Си вежливо, но с неестественной для разговора с заложником теплотой.
Принц кивнул, но, увидев, как воины заряжают арбалеты, подумал: «Разве учения выглядят так?»
Его взгляд упал на Шэнь Мина, который улыбнулся ему в ответ.
– Шэнь Мин приветствует ваше высочество.
– А мне можно остаться на палубе и посмотреть на учения? – спросил принц, обращаясь к Ван Си.
– Конечно, но будьте осторожны, чтобы не пораниться, – ответил командир с улыбкой.
Шэнь Мин наблюдал за этим диалогом с изумлением. Разве можно так обращаться с заложником из враждебного государства?
[Среднее обаяние] – вот что творило такие чудеса?
Поклонившись, он отошёл в сторону вместе со старым Цзяном, осматривая палубу в ожидании опасности. Что же касался таланта принца... В предстоящем хаосе битвы у него будет предостаточно возможностей его скопировать.
Прошло полчаса. «Драконовый хребет» плыл в полной тишине, без признаков угрозы.
Во
Шэнь Мин думал, что их противники – враги из государства Дасинь, но оказалось, это были монстры-яо.
– Вжик-свист!
Арбалетная установка выстрелила с пронзительным свистом, выпустив стрелу в стаю. Железнокрылые звери не успели увернуться – тяжелый болт пробил одного за другим, как игла, не останавливаясь, пока не потерял силу и не рухнул вниз, пронзив сразу несколько тел.
Мощь оружия была впечатляющей, но точность оставляла желать лучшего. Только из-за скученности зверей удалось добиться такого эффекта.
После первого залпа из сотни железнокрылых погибла половина, но три десятка уцелели и уже приближались к кораблю.
– Не подпускайте их к «Хребту Дракона»! – крикнул Ван Сы с заметной ноткой тревоги.
Заряжать арбалеты требовалось время, а умные звери, наученные горьким опытом, теперь летели вразброс, готовясь таранить корабль.
Основа «Хребта Дракона» была сделана из позвоночника восьмого ранга яо – летающего дракона Фули. Но использовали его лишь за способность парить в небесах.
Защита корабля не шла ни в какое сравнение с настоящим яо восьмого ранга – как он выдержит таран десятков железнокрылых третьего ранга?
Лучники из отряда Укротителей Драконов открыли огонь, но их стрелы были слабыми. Большинство воинов имели лишь уровень Ци, а пятикаменные луки не могли нанести серьезного вреда яо третьего ранга.
Ван Сы прицелился в одного из железнокрылых, выстрелил… и промахнулся.
Они находились на высоте в тысячу чжанов – если корабль будет поврежден и упадет, последствия станут катастрофой.
Ван Сы сожалел, что не послушал совет Шэнь Мина снизиться. Но почему тот не объяснил сразу, что именно их ждет?
Он взглянул на Шэнь Мина.
При лунном свете юноша стоял на носу, семикаменный лук в его руках сверкал, как нефрит.
Движения его были точными, словно подчинялись какому-то особому ритму. Он натянул тетиву, почти не целясь, и выпустил стрелу.
– Трах!
Стрела попала железнокрылому прямо в голову. Зверь рванулся в сторону, как машина, врезавшаяся в бетонную преграду, перевернулся в воздухе и камнем полетел вниз.
– Отличный выстрел! – мысленно похвалил Ван Сы, забыв на мгновение о панике.
Но что толку в одном искусном стрелке? Десятки яо уже приближались!
Однако дальше произошло нечто, что заставило его замереть.
Шэнь Мин не остановился – словно заведенная турель, он продолжал стрелять с невероятной скоростью.
За десять вдохов он выпустил десятки стрел.
Грохот лука слился в сплошной гул, словно заработал гигантский мотор.
Железнокрылые падали один за другим, не успев даже среагировать.
– Это… это…
Ван Сы не верил своим глазам. Неужели Шэнь Мин – живая катапульта?
На такой высоте, в ледяном ветре, он без промаха поразил всех зверей. Такая точность казалась невероятной!
[Убито яо третьего ранга – Железнокрылый зверь. Получено 100 очков таланта.]
...
В сознании Шэнь Мина мелькали сообщения. Теперь у него снова было 17 338 очков таланта.
Лук «Кровавая Башня» был для него слишком тяжелым, поэтому он использовал семикаменный.
После серии выстрелов он почувствовал напряжение, но сила [Самовосстановления] уже разгоняла по телу тепло, залечивая усталость.
Шэнь Мин глубоко выдохнул.
Опасность еще не миновала – инстинкты его предупреждали.
– Командир Ван, нельзя расслабляться. Угроза еще не устранена.
Ван Сы, впечатленный действиями Шэнь Мина, теперь внимал его словам.
– Продолжим снижение?
Шэнь Мин подумал и кивнул.
– Да, это будет лучшим решением. И, командир… – он слегка склонил голову. – Простите за резкость вначале.
Голос его был спокоен, но искренен.
Ван Сы уже не держал зла – если бы не Шэнь Мин, корабль мог бы погибнуть. Однако тень неловкости все же осталась.