Глава 60
С глубоким вздохом он снял с предплечья массивный меч и протянул его Тан Мэнлин. Его голос теперь звучал мягче, без прежней отстранённости:
– Теперь, когда мы выбрались из опасности, самое время вернуть этот меч его законной владелице.
Щёки Тан Мэнлин по-прежнему пылали румянцем. Она опустила глаза, словно боясь взглянуть на Шэнь Мина, и прошептала:
– Ты освоил [Искусство Великого Меча] – как же ты останешься без оружия? Этот клинок я дарю тебе. Его имя – [Яшма].
Голос её дрожал, а взгляд упорно избегал встречи с Шэнь Мином, уставившись в кончики собственных туфель.
– Каждый раз, когда будешь им сражаться, помни – это мой подарок.
Не выдержав собственного смущения, она стремительно развернулась и почти побежала прочь.
Шэнь Мин застыл, глядя на массивный меч с выгравированным на рукояти алым иероглифом «Тан» – изящным, словно выведенным рукой юной девушки.
Вернувшись в лагерь, он осознал досадную проблему: у него не было места для отдыха. Собираясь уже попроситься на ночлег к У Фэну, он наткнулся на старика Цзяна, который караулил его у входа.
Облачённый в чёрную униформу鎮龍司, старик Цзян, однако, совсем не выглядел грозным. Даже строгий покрой формы не мог скрыть его неказистую, чуть скрюченную фигуру.
Присев на корточки, он помахал Шэнь Мину, его морщинистое, пожелтевшее лицо напоминало сморщенный мандарин.
Разлука затянулась, и старик, долго считавший Шэнь Мина погибшим, теперь сиял от радости.
Как оказалось, жильё для Шэнь Мина уже подготовили – недалеко от командного шатра. Старик Цзян, узнав, что у того припрятано вино в наруче, наотрез отказался уходить.
Так они и устроили тайную попойку. В лагере было слишком много запретов, но оба хранили свои секреты, не пытаясь копать друг в друге, зато готовые в трудную минуту помочь – даже ценой жизни. Такие отношения были идеальными.
На следующий день Шэнь Мин оказался в гарнизонной тюрьме. Проведённый охранником через длинный мрачный коридор, он вошёл в камеру.
Условия тут были неожиданно сносными: просторное помещение с кроватью, столом и даже масляной лампой.
Юй Шаоюань сидел внутри – подавленный, мрачный, поникший. Он сам попросил встречи, и Юй Янло дала согласие.
– Главный инспектор Юй распорядился, – сказал охранник в чёрном, отпирая дверь. – Вы можете говорить сколько угодно. Никто не станет подслушивать.
Шэнь Мин вежливо улыбнулся, мысленно усмехнувшись:
*Ну уж, этому я точно не поверю.*
Юй Шаоюань сидел, выпрямив спину, но пальцы его судорожно сжимались.
– Зачем вы хотели меня видеть? – спросил Шэнь Мин, не дожидаясь ухода стражи.
– Если бы не его благосклонность к тебе, ты бы уже давно был мёртв, – проигнорировал вопрос Юй Шаоюань.
– О ком вы говорите?
– Зачем притворяться? – Юй Шаоюань резко наклонился вперёд, стул скрипнул по полу. – Ты же встретил его! Вы оба попали в пространственный разлом, но он слишком силён, чтобы погибнуть!
Он пристально смотрел на Шэнь Мина, голос дрожал:
– Мы выросли вместе. Если он спасся, я умру спокойно. Скажи мне – хотя бы кивни…
Тишина. В свете лампы его лицо казалось ещё более измождённым.
– Я не понимаю, о чём вы, – Шэнь Мин развёл руками.
Юй Шаоюань закрыл глаза.
– Уходи… – прозвучал усталый шёпот.
Он поднялся, лёг на кровать лицом к стене, отвернувшись.
Шэнь Мин поклонился и вышел.
Он был всего лишь простым человеком, занесённым в этот мир – пусть и с небольшим преимуществом. Возможности его ограничены.
Хранить секреты – самый разумный выбор.
Тан Мэнлин, Юй Янло, а теперь и Юй Шаоюань – все они говорили полуправду. Шэнь Мин не считал себя тем, перед кем склоняются герои и красавицы.
*Чего они от меня хотят? Неужели я так притягателен?*
Из тюрьмы он направился в командный шатёр – как и велела Юй Янло.
Её стройная, но пышная фигура эффектно выделялась в облегающей чёрной форме. Шэнь Мин невольно задержал взгляд.
– Нравится? – ехидно спросила Юй Янло. – Не боишься, что Тан Мэнлин ревнует? Или она не в твоём вкусе, и ты предпочитаешь меня?
Шэнь Мин смутился – он никогда не умел легко общаться с женщинами. Особенно с такими прямыми, как Юй Янло.
– Вы хотели меня видеть? – поспешил он сменить тему.
– Ты обнаружил и запечатал проход демонов, предотвратив катастрофу, – она отложила свиток. – Награда будет велика. Император желает лично тебя поблагодарить. Приготовься – ты едешь в столицу.
Шэнь Мин не удивился – он ожидал этого.
– Один? Я не знаю дороги.
Юй Янло рассмеялась.
– Кто-то с тобой отправится.
– Кстати, императорский двор простил твои прошлые преступления. Теперь ты больше не ссыльный солдат.
– И как бы там ни было, ты помог Цзян Яну найти доказательства измены Ян Фупина. Наше Управление Укрощения Драконов не оставит это без награды. Дай-ка подумать, как тебя поощрить...
Юй Янло подперла подбородок рукой, изображая раздумья, потом вдруг рассмеялась:
– Придумала!
### Глава 79. Зал Доблести
Шэнь Мин натянул поводья, и его конь постепенно сбавил стремительный бег.
Конь резко тряхнул головой, громко фыркнув.
На краю северной степи смутно вырисовывались очертания города — суровые, массивные, словно железная стена.
После нескольких дней пути, почти без остановок, они наконец достигли главного города провинции Яньбин — Шуанчжоу, Ледяную реку.
Вместе с Шэнь Мином ехали старик Цзян и Хэ Хао.
Тан Минлин тоже была с ними — ей в любом случае нужно было возвращаться в Шуанчжоу для отчета.
Столь спешное путешествие объяснялось тем, что в Ледяной реке в ближайшее время должен был отправиться Летучий дракон — корабль, выкованный из хребта восьмого уровня чудовища, способный преодолевать тысячу ли за день.
Этот корабль был невероятно дорогим стратегическим транспортным средством, не предназначенным для простых людей и редко использовавшимся.
Последний раз Шэнь Мин видел Летучего дракона во время вторжения демонов.
Теперь же ему предстояло самому подняться на борт, пусть и просто в качестве попутчика. Чьей же милости он был этим обязан?
Едва четверо путников вошли в город, как их встретили чиновники из Управления Кармического Порядка.
– Отведите меня в Зал Доблести, — не замедляя шага, распорядилась Тан Минлин.
После битвы с Разверзшимся Каменным Драконом потери управления были ужасающими.
Погибла почти половина офицеров, а из пяти провинциальных командиров в живых остался лишь один.
Среди погибших была Чжоу Жуй, тетка Тан Минлуна.