Глава 57
**Глава: Возвращение в лагерь**
– Цзинъяньху!
Столкнувшись с этим зверем снова, Шэнь Мин невольно задумался: неужели здесь находится логово зверя четвёртого ранга?
Его талант **Охотника на демонов** делал его восприимчивым к ауре чудовищ. Достаточно было один раз увидеть зверя, и его инстинкты запоминали основные черты, словно впитывая их в память.
Чудовище уже обнаружило их и теперь мчалось прямо к Тан Мэнлин.
Шэнь Мин молниеносно выхватил двуручный меч из наруча.
– **Щёлк!**
Мышцы мгновенно напряглись, а затем резко расслабились, запустив мощный прыжок. Его тело рвануло вперёд с такой скоростью, что в воздухе раздался хлопок, будто что-то лопнуло.
Удар пришёлся прямо по левому плечу Цзинъяньху.
– **Ба-а-ах!**
Кровавый след клинка рассек плоть, но кость устояла.
Громкий удар отбросил зверя назад, будто его ударили молотом.
Тан Мэнлин не испугалась. Она уже почувствовала опасность и аккуратно отошла, освобождая поле боя.
Её мастерство было на уровне пика Ци-ранга, так что беспомощной её назвать было нельзя.
Цзинъяньху, однако, был оглушён. Боль в плече не давала ему перегруппироваться в воздухе, и он упал на землю животом вверх.
По траве разлилась струя крови, горячей, словно кипяток.
Цзинъяньху – зверь четвёртого ранга, сила которого сопоставима с бойцом восьмого уровня Ли Pessimisticанга.
И это был первый противник, с которым Шэнь Мин столкнулся после возвращения.
Первая же схватка – и он взял верх.
Цзинъяньху явно не ожидал, что у этого человека будет такая сила и скорость. Сам замысливший засаду, он теперь оказался в роли жертвы.
Скуля и хромая, зверь поднялся, нервно копытя землю задней лапой. Будучи существом с зачатками разума, он быстро понял, что проиграл, и сделал вид, что готовится к последней схватке, лишь чтобы тут же развернуться и побежать.
Но Шэнь Мин уже уловил его намерение.
Его второй рывок был ещё стремительнее. Клиносagain вонзился в мягкую шею зверя с таким напором, что воздух расступился с резким свистом.
Клинок, словно живой, увернулся от твёрдых костей, погружаясь глубже в плоть.
То было ощущение, будто тупым ножом режешь резину – сопротивление ощущалось, но остановиться оно не могло.
Тан Мэнлин смотрела на это с неоднозначным выражением. Радость, восхищение – и вот уже уголки её губ дрогнули в улыбке.
Силой Ли-ранга он победил зверя четвёртого уровня всего за два удара.
Особенно впечатлил последний – стремительный, как падающий дракон!
После нападения они ускорили шаг.
Легенды о «Зверином ущелье» не врали – тут и правда кишели чудовища, куда больше, чем в ледяном мире.
Тогда Шэнь Мин не сдерживался, опасаясь за Тан Мэнлин. Его мастерство далеко превосходило уровень **«Искусства двуручного меча»** второго ранга.
Но она не стала спрашивать, а он – объяснять.
Шесть месяцев жизни бок о бок в ледяном мире связали их куда крепче слов.
Хоть эти чувства так и остались невысказанными.
Молчали они и теперь, пока не услышали стук копыт.
Отряд элитной кавалерии мчался к ним, и один из всадников уже крикнул:
– Эй, вы! Кто вас туда пустил?!
**Глава 75: Возвращение в лагерь**
Одежда всадников выдавала в них пограничников Великой Династии. Шэнь Мин и Тан Мэнлин переглянулись – похоже, догадка подтверждалась.
– У вас нервы железные, раз гуляете по Звериному ущелью… Э?
Вожак отряда резко смолк, узнав Шэнь Мина, и тут же спрыгнул с коня.
– Брат Шэнь! А мы уж думали, ты погиб!
Голос был знакомым – У Фэн, его названый старший брат.
Разговоры подождали. У Фэн повёл их в лагерь.
Сам Шэнь Мин не хотел возвращаться в армию, но теперь выбора не было.
Полгода назад восьмой ранг едва не разнёс весь Шуанчжоу. Лишь вовремя подоспевший мастер спас положение.
Но даже сейчас, спустя столько времени, вокруг ущелья стояли частые посты.
У Фэн нарочно отвёл Шэнь Мина в сторону, подальше от Тан Мэнлин.
– Брат, пока тебя не было, многое произошло, – начал он.
Он рассказал, как сам достиг второго уровня Ци-ранга...
Как командующий Юй пропал вместе с ними, но вернулся через месяц...
Как мастер из Департамента Расследований одним ударом уничтожил зверя...
Но в конце У Фэн вздохнул.
– Брат Шэнь, есть ещё кое-что... Постарайся не волноваться.
– Что случилось?
– Старик Цзян исчез.
– Когда? – Шэнь Мин нахмурился.
– После вашего исчезновения он вернулся в лагерь, но вскоре пропал. Ли Дутун знал, что вы дружили, и даже организовал поиски... но безуспешно.
Шэнь Мин слегка расслабился. Старик Цзян был мастером и офицером Управления Дракона. Если он исчез не в ущелье – значит, скорее всего, просто ушёл по своим делам.
Но вот возвращение Юй Шаоюаня вызывало вопросы.
У Фэн, видя его молчание, похлопал по плечу.
– Всё будет хорошо...
К лагерю они подошли под торжественный приём.
У ворот уже ждали – Ли Цинъюань, Хэ Хао и множество других командиров.
В числе них мрачно стоял Ян Фупин.
Такой приём был устроен не ради Шэнь Мина... а ради Тан Мэнлин, начальницы Управления Расследований.
Но для Ян Фупина воскрешение Шэнь Мина стало худшей новостью за долгое время.
Шэнь Мин с насмешливым взглядом окинул Ян Фупина. Теперь, когда его сила значительно возросла, а за спиной стояла мощь Департамента Расследований и Кара, ему уже нечего было бояться.
Ли Цинъюнь с одобрением взглянул на Шэнь Мина, подошёл и хлопнул его по плечу.
Хэ Хао тоже приблизился, сначала почтительно поклонился Тан Мэнлин, а затем стал расспрашивать Шэнь Мина об обстоятельствах его исчезновения, при этом украдкой поглядывая на саму Тан Мэнлин.
Любой понял бы: он пытался через Шэнь Мина выведать информацию о ней.
Компания двинулась к командному шатру, беседуя по пути. Возвращение Тан Мэнлин было важным событием, и командующий границей просто не мог остаться в стороне.
Войдя внутрь, они увидели за столом Юй Шаоюаня.
Те, чьи таланты были скопированы Шэнь Мином, теперь отображались серым — повторное копирование было невозможно.
Но над головой Юй Шаоюаня не было даже этого — его строка талантов отсутствовала.
– Вот как… – Шэнь Мин внутренне подтвердил догадку, но внешне остался невозмутим, стоя в ряду с остальными.
Юй Шаоюань выглядел подавленным, его взгляд беспокойно блуждал, а в движениях не чувствовалось прежней энергии.
Когда все расселись и обменялись формальностями, разговор перешёл к главному вопросу: что происходило с Тан Мэнлин и Шэнь Мином эти несколько месяцев?
Тан Мэнлин взглянула на Шэнь Мина. Это был не приказ, а скорее немой вопрос, словно она просила его о помощи.
Хэ Хао заметил это и насторожился. Их отношения явно изменились по сравнению с прошлым.
Шэнь Мин, встретив её взгляд, кивнул и начал рассказывать, как они оказались в параллельном пространстве и что помогло им вернуться обратно.
Убийство Тан Минлуна и встречу с Юй Шаоюанем он, разумеется, упустил.
В итоге история превратилась в приключенческую сагу, где они с Тан Мэнлин, поддерживая друг друга, преодолели все трудности и сумели найти путь домой.
Юй Шаоюань, сидя во главе стола, постепенно расслабился. Его нахмуренные брови разгладились, а поза стала менее напряжённой.
То, чего он боялся, пока не произошло.
Тан Мэнлин была сильна и занимала высокое положение — если бы она что-то заподозрила, то вряд ли стала бы скрывать.
Раз уж они не раскрыли его секрет, значит, пока всё в порядке.
– Шэнь Мин, ты совершил великий подвиг! Двор наверняка не останется в долгу, – Ли Цинъюнь подмигнул, поддразнивая его.
Остальные, хорошо знавшие Шэнь Мина, подхватили шутку.
Но Ян Фупин, услышав это, становился всё мрачнее. Они с Шэнь Мином были врагами, плюс у того был над ним компромат. Он никак не мог позволить ему возвыситься.
Он лихорадочно соображал, как подставить его и остановить этот триумф.
И вдруг совершенно неожиданно Хэ Хао обратился к Юй Шаоюаню с почтительным поклоном:
– Успешное запечатывание разлома с демонами – это целиком заслуга Шэнь Мина! Если даже награда от Двора ещё не пришла, повышение в пограничной армии он точно заслужил.
Ли Цинъюнь замер. Он, как прямой начальник Шэнь Мина, даже не подумал хлопотать за него, а Хэ Хао уже выступил.
Ему стало стыдно, но он и не подозревал, что у того были свои причины держать Шэнь Мина в армии.
– Ни в коем случае! – раздался резкий возглас.
Все посмотрели и снова увидели Ян Фупина. Кто-то скривился, кто-то вздохнул.
– Награду за подвиги может определить только Двор, а не мы! Более того, Шэнь Мин совершил тяжкое преступление, убив сослуживца! Как можно даже думать о поощрении?!
Он говорил чётко, подчёркивая каждое слово, будто зачитывал указ.
Юй Шаоюань сидел с закрытыми глазами, сохраняя невозмутимость.
Ян Фупин хотел продолжить, но его резко перебили.
– Опять ты, шут.