Глава 42
— Что это значит? — недоумевали окружающие, ставшие свидетелями неожиданного явления.
Никто из них прежде не сталкивался с подобным. Хотя в их сердцах уже зародились догадки, никто не решался подтвердить их вслух.
Ло Вэнь с седой бородкой нервно теребил усы, сжав губы в раздумьях, и долго смотрел на остановившийся песочный часglass — предмет, который уже вернулся к нему в руки и снова обрёл неподвижность.
В мерцающем свете от него струился кроваво-красный, почти осязаемый свет.
Его лицо стало серьёзным, он бросил на Шэнь Мина сложный взгляд, затем перевёл глаза на Тан Мэнлин и произнёс сдавленным голосом, будто слова давались ему с трудом:
— Командир Тан... Здесь действительно запечатан зверь восьмого ранга. И печать в любой момент может разрушиться!
Толпа ахнула.
Восьмой ранг! Рядом с ними всё это время скрывался чудовищный зверь высшей категории, готовый в любой момент вырваться на свободу!
Люди побледнели, переглядывались, не находя слов.
— Юноша, ты совершил великое дело! Если бы не твоё упорство... — голос Ло Вэня становился всё тише.
Он и правда любил грандиозные события, но даже ему стало не по себе от такой неожиданности.
Каковы были бы последствия, если бы этот зверь восьмого ранга напал на них внезапно, без предупреждения?
Шэнь Мин почесал затылок, но ничего не сказал. Глядя на выражение лица Ло Вэня, он невольно вспомнил поговорку о человеке, который боится того, к чему сам стремится.
Дальнейшие события уже не касались его напрямую, и он предпочёл сохранять молчание.
— Мастер Ло, сколько ещё времени потребуется для запечатывания разлома? — Тан Мэнлин сохраняла внешнее спокойствие, но тревога в её глазах была очевидна.
Она бросила взгляд на Юй Шаоюаня — они с ним были сильнейшими в этом месте.
Звери восьмого ранга обладали разумом и представляли собой серьёзную угрозу. Их появление в критический момент запечатывания разлома было крайне нежелательным.
— Как минимум два дня. Будем надеяться, что за это время ничего не случится!
Ло Вэнь спрятал песочный часовglass в кольцо на левой руке и с тревогой посмотрел на разлом.
Согласно расчётам, если разлом не запечатать немедленно, то максимум через три месяца он стабилизируется окончательно, и тогда из него хлынет бесчисленное количество демонических тварей!
Работы по запечатыванию уже близились к завершению, но если... если в последний момент всё сорвёт зверь восьмого ранга, последствия будут катастрофическими!
— Не может быть такого совпадения! — Ло Вэнь мысленно молился, надеясь, что спящий зверь не проснётся в самый ответственный момент.
В глазах Тан Мэнлин и Юй Шаоюаня читалась неподдельная тяжесть.
Они отправляли гонцов за подкреплением — если катастрофа разразится, весь Северный край погрузится в хаос!
Ситуация, прежде хоть и опасная, но не критическая, внезапно стала вопросом жизни и смерти.
Для запечатывания разлома уже была задействована большая часть северных сил, и собрать дополнительные отряды для борьбы с зверем восьмого ранга было крайне сложно.
— Надеюсь, командующий Ху находится где-то рядом с Областью Инея... Иначе... — Тан Мэнлин куталась в красную шубу, впервые за долгое время ощущая, как северный ветер пронизывает до костей.
Мастера печатей работали без отдыха, стремясь завершить ритуал как можно скорее.
Сотня воинов ранга "Ли" стояла наготове, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох.
А Шэнь Мин, виновник всех этих волнений, оставался в тени.
— Парень, если этот восьмой ранг всё же выберется, мы с тобой должны быть начеку и немедленно дать дёру, — старик Цзян наставлял Шэнь Мина, готовя его к худшему.
Если бы не уговоры Шэнь Мина, он бы уже давно утащил его подальше от этого места.
Шэнь Мин считал предложение старика несколько паническим, но разумным.
Он сделал всё, что мог, и дальнейшее уже не зависело от него.
Он сделал глоток крепкого вина и посмотрел на небо, надеясь увидеть приближающееся подкрепление.
Но прошло уже два дня, а на горизонте не было ни единого военного Корабля-Дракона, рассекающего облака.
Видимо, те сотни бойцов, что прибыли ранее, были последним резервом Охранного Управления в окрестностях Области Инея. Для сбора новых сил требовалось время.
— Лишь бы этот зверь не вырвался заранее... — мысленно молился Шэнь Мин. Ему, воину ранга "Ци", явно не справиться с чудовищем восьмого уровня!
Эти два дня прошли спокойно. Шэнь Мин интересовался ходом работ, наблюдая за мелкими деталями ритуала рядом с Ло Вэнем, но мысли его витали далеко.
Чжоу Жуй, воспользовавшись моментом, подошла к Тан Минлуну и с болью в сердце взглянула на его распухшую щёку.
— Эта девчонка и вправду жестока, ударила тебя так сильно!
Чжоу Жуй гневно скосила глаза в сторону Шэнь Мина, и злость в ней лишь разгорелась сильнее.
— Всё, что со мной случилось — вина этого предателя Шэнь Мина! Тётушка, если зверь восьмого ранга вырвется, воспользуйся хаосом и...
На лице Тан Минлуна расцветала убийственная ярость, его взгляд пылал ненавистью.
Чжоу Жуй едва заметно кивнула и достала из рукава ключ — потускневший от времени медный предмет.
Она наклонилась и протянула его племяннику.
— Если зверь и вправду вырвется, воспользуйся неразберихой, сними оковы и беги. Никто не посмеет тебя остановить...
Близился вечер, и работы по запечатыванию разлома подходили к концу.
Осталось лишь нанести последние символы и разместить финальный компонент — тогда разлом будет закрыт окончательно.
Люди немного расслабились.
Вечерние облака пылали багрянцем, окрашивая снег в кроваво-красный цвет.
В высоком небе появилась стая перелётных птиц, чёрной полосой разрезающая горизонт.
Шэнь Мин уже хотел сделать глоток вина, чтобы согреться, как вдруг сердце его дрогнуло, ударив с такой силой, что эхом отозвалось в груди.
— Такой сильный сигнал опасности! И именно в последний момент запечатывания! — Его лицо исказилось, он устремил взгляд к разлому, собираясь предупредить остальных.
Земля под ногами слегка задрожала — сначала почти незаметно, но затем тряска усилилась, перерастая в полноценный подземный толчок.
И тут раздался рёв — глухой, как удар грома, оглушающий всех до боли в ушах.
Люди Охранного Управления застыли в оцепенении.
Ключ, который Чжоу Жуй ещё не успела передать, выпал из её рук.
С глухим стуком он утонул в снегу.
Тан Минлун побледнел от страха, его ноги начали дрожать сами по себе.
– Тётя… такой грохот… неужели… – голос его прерывался.
Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и наконец заговорил твёрже:
– Тётя, восьмой уровень чудовища – это не шутки! Ниже определённой ступени силы столкновение с ним почти всегда смертельно! Давай бежать вместе!
Чжоу Жуй взглянула на племянника с трудно читаемым выражением, потом вздохнула и повернулась к разлому, откуда шёл грохот. Её острый подбородок чётко вырисовывался в профиль.
– Я – глава Командования по уничтожению угроз в Дасинь! Как я могу бежать при виде монстра?!
Она подняла с земли ключ, бережно вложила его в руку Тан Минлуна, гладя его по голове и поправляя растрёпанные волосы. На мгновение на её лице мелькнула тёплая, почти материнская улыбка – но в глазах была несгибаемая решимость.
И затем она развернулась и бросилась прямо в эпицентр битвы.
### **Глава 57. Пробуждающийся каменный дракон**
Юй Шаоюань тяжело вздохнул. То, чего он опасался больше всего, всё-таки случилось.
Древний восьмиуровневый монстр пробудился именно сейчас, в самый неподходящий момент.
В его руке появилось оружие – длинный металлический древко с изогнутым, словно полумесяц, лезвием на конце, таким острым, что, казалось, оно могло разрубить гору.
Юй Шаоюань закрыл глаза, медленно выдохнул – и его дыхание стало горячим, как пламя. Тело мгновенно покраснело, а вокруг него возник доспех, сотканный из колеблющегося огня.
Это была способность **[Искусства Воинского Тела]** – возможность создавать доспехи после достижения определённого уровня силы.
– Всем бойцам Командования – поддержать заклинателей печатей! – звонкий голос Тан Лин прозвучал над ущельем, разносясь эхом.
– Пятеро глав округов – со мной и генералом Юем! Мы задержим чудовище!
– Приказ принят! – раздался дружный ответ.
Несмотря на страх, никто не дрогнул.
Шэнь Мо устоял на ногах, глядя, как вдали рушатся скалы, а из разлома в горе медленно выползает нечто чудовищное.
**БУМ.**
Глухой удар, словно раскат грома.
Тан Лин и Юй Шаоюань первыми бросились вперёд.
**БУМ! БУМ! БУМ!**
Удары участились, и из разлома показалась голова – словно высеченная из камня, страшная, с чертами дракона и ящерицы одновременно. На лбу торчал единственный рог, острый, как копьё, будто способный пронзить само небо.
**РРРРРРРРР!**
Рев монстра потряс землю, наполненный яростью и ненавистью.
Оно дёрнулось, сокрушая скалы, и выставило вперёд лапу размером с холм. Когда оно выпрямилось во весь рост, казалось, что рушится весь мир.
Теперь монстр был виден полностью.
Сто футов в высоту. Тело, словно сложенное из камней, дышащее первобытной силой. Шэнь Мо невольно вспомнил Годзиллу – сходство было разительным.
Но этот монстр отличался одним рогом, торчащим из головы, и костяными наростами на спине, напоминающими крылья.
Это был не просто каменный дракон.
Это было нечто большее.