Глава 40
— Приграничное вино мутновато, прошу не гнушаться, старший Ло, — с этими словами он легко взобрался на возвышение.
Старец и юноша потягивали вино при лунном свете. Шэнь Мин слыл мастером общения, да и Ло Вэнь изначально питал к нему симпатию, так что довольно скоро они разговорились по-дружески.
Пользуясь моментом, Шэнь Мин расспросил старика о Каменном Драконе. На сей раз он получил куда больше сведений — Ло Вэнь оказался осведомлён куда лучше старца Цзяна.
В ходе беседы Шэнь Мин также узнал немало интересного о заклинателях печатей.
Оказалось, что помимо воинов в этом мире существовала ещё одна ветвь культивации — мастера божественных печатей. В отличие от воинов, они делали упор на духовное развитие.
По всему свету рассеяны так называемые «божественные печати» — они могут быть выгравированы на каменных или металлических плитах, либо записаны в редких манускриптах.
Мастера божественных печатей созерцают эти символы, запечатлевая их в своём сознании, а затем ежедневно медитируют, обретая невероятные силы.
Однако божественные печати нельзя скопировать или записать — они существуют только на изначальных носителях.
Есть лишь два способа запечатлеть печать в сознании для последующей культивации: первый — непосредственно созерцать исходный носитель.
Второй — воспользоваться помощью могущественного мастера, который силой впечатает символ в сознание.
Заклинатели печатей являются ответвлением мастеров божественных печатей, медитирующих на печать под названием [Врата].
Говорят, в древние времена заклинатели печатей обладали такой силой, что в одиночку могли противостоять высшим демоническим тварям и запечатывать их.
Теперь же всё иначе — не то что демонических тварей, даже для запечатывания крупных объектов требуется предварительно создать магический круг и начертить руны.
Из боевого класса они превратились во вспомогательный.
Хотя заклинатели печатей и стали поддержкой, их навыки всё ещё находят применение во многих областях.
Например, пространственное хранение в наруче Шэнь Мина с изображением драконовой черепахи потребовало участия заклинателя печатей.
Шэнь Мин слушал с огромным интересом, и вдруг его осенило:
— Старший Ло, если верить вашим словам, древние заклинатели могли запечатывать демонических тварей в одиночку. Смогли бы они запечатать восьмого уровня?
Ло Вэнь на мгновение задумался, затем кивнул:
— Хотя я сам такого не видел, да и в древних текстах подобных примеров не встречал... Думаю, да, могли бы. — Он говорил всё увереннее, как бы убеждая самого себя, и энергично кивал.
Шэнь Мин в свою очередь тоже кивнул, изобразив примерного ученика, чем несказанно порадовал старика.
— Старший Ло, а у вас есть подробные сведения о Каменном Драконе? Мне бы хотелось узнать побольше.
Беседа доставляла Ло Вэню удовольствие, да и усердие юноши ему нравилось. Он провёл рукой по старинному кольцу на левой руке — и вдруг в его ладони materialized книга.
Это кольцо тоже обладало функцией хранения!
— В этой книге описаны несколько демонических тварей восьмого уровня, включая Каменного Дракона, — Ло Вэнь протянул фолиант Шэнь Мину, не забыв предупредить: — Это моя личная коллекция, чрезвычайно ценная. Потерять её — значит потерять голову!
......
Вернувшись в палатку, Шэнь Мин зажёг свечу и при её свете принялся изучать книгу.
Каменный Дракон — демоническая тварь восьмого уровня, земной стихии.
Во взрослом состоянии достигает ста чи* в длину, тело покрыто каменной чешуёй, твёрдой настолько, что её не берут ни мечи, ни стрелы.
Характер буйный, нрав свирепый.
В местах его появления обычно встречаются каменные клыкастые твари**.
Шэнь Мин внимательно изучал страницу с описанием Каменного Дракона, где был изображён жуткий монстр, чем-то напоминающий... Годзиллу.
Только его тело словно было сложено из массивных каменных глыб, излучая мощь и силу.
Согласно книге, каждое появление Каменного Дракона заканчивалось гибелью множества городов.
Наиболее страшный случай произошёл в предыдущую династию — взрослый Каменный Дракон уничтожил три крупных города, погубив почти сто тысяч человек.
В отличие от той демонической твари седьмого уровня в Пинчжоу, которая вызвала потоп, разрушив дамбу, эти сто тысяч пали непосредственно от когтей и зубов чудовища.
— Если верить книге, там, где появляется Каменный Дракон, земля содрогается, горы рушатся. Здесь же царит странное спокойствие, — размышлял Шэнь Мин. — А если он запечатан?
Он вспомнил слова Ло Вэня о том, что древние заклинатели могли напрямую запечатывать демонических тварей.
— Восьмой уровень, запечатанный и вот-вот освободившийся! — мысль о недавно участившихся набегах каменных клыкастых твар
В прошлую ночь я советовался с мастером Ло Вэнем. Трещина, из которой выходят демоны, сама по себе связана с мощными печатями. Когда она появляется, это ускоряет разрушение близлежащих заклятий, – объяснил Шэнь Мин, почтительно кивнув Ло Вэню.
– А теперь вдруг ни с того ни с сего появилась целая орда каменных клыков. Слишком много совпадений, чтобы просто отмахнуться. Вот только как проверить, действительно ли поблизости запечатан гигантский каменный дракон?
Воцарилась тишина.
Чжоу Жуй с презрительным выражением лица не нашла, что возразить. Юй Шаоюань задумался, опустив взгляд. Тан Мэнлин, восседая во главе стола, перевела взгляд на Ло Вэня – единственного здесь мастера печатей, способного ответить на вопрос Шэнь Мина.
Ло Вэнь, размышляя над словами молодого человека, нашел их довольно убедительными. Заметив взгляд Тан Мэнлин, он слегка прокашлялся:
– Способ проверить есть.
– Какой именно? – спросила Тан Мэнлин.
– Я знаю метод, позволяющий обнаружить запечатанные объекты в радиусе десяти ли. Материалы в целом доступны... кроме одного, крайне ценного – стеклянного песка заклятий.
Ло Вэнь помрачнел.
– Стеклянный песок заклятий?!
Присутствующие переглянулись. Этот материал был одним из ключевых компонентов для запечатывания демонических разломов, а также использовался при создании редких эликсиров и оружия.
И ценился он соответственно.
Одна лян (около 50 граммов) стеклянного песка стоила десять тысяч лян золота – по меркам прошлой жизни Шэнь Мина, это было больше двух «маленьких целей»*.
Лишь из-за исключительной важности миссии императорский двор выделил материалы с запасом, и у Ло Вэня остался лишний песок. В иных обстоятельствах раздобыть его было бы практически невозможно.
Чжоу Жуй тут же воспользовалась моментом:
– Стеклянный песок бесценен! Неужели мы бросим его на ветер из-за сомнительных догадок какого-то ссыльного?
На сей раз остальные согласились с ней.
Причина была проста – стоимость. Излишки материалов подлежали возврату в казну, и если песок использовали без веских оснований, наказания было не избежать.
Каждый здесь участвовал в запечатывании разлома ради наград и повышений. Кто же станет рисковать, проверяя гипотезу о несуществующем чудовище?
Даже если бы такое предположение высказали Тан Мэнлин или сам Ло Вэнь, возражения были бы теми же – никто не хотел проблем с двором.
– Шэнь Мин, у тебя есть доказательства? – спросила Тан Мэнлин, колеблясь.
Он покачал головой.
Его «чувство опасности», конечно, могло служить аргументом – но кто бы в это поверил?
– Без доказательств это просто болтовня! – язвительно проговорила Чжоу Жуй. – Может, ты просто решил потянуть время?
Остальные устремили на Шэнь Мина оценивающие взгляды.
За последние дни они наслышались о его подвигах:
Слабая «Ци», но способен натянуть лук «Ли».
Мастер ловушек, уничтоживший тысячу низших демонов с отрядом в двести простых солдат.
Чудом выживший, обнаруживший разлом…
Все это заставляло относиться к нему с интересом.
Но теперь Шэнь Мин молчал.
Нечем было крыть.
На мгновение ему даже захотелось сдаться.
_________
* «Маленькая цель» — китайский интернет-сленг, означающий «миллион юаней».